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CORRECCIÓN, 9:43 a.m.: Tras la publicación de esta historia, Carr se puso en contacto para aclarar que Humboldt Soup’s On fue cofundada por Jaime Doyle, quien hizo la primera olla de sopa, nombró al grupo y fue fundamental en establecerlo como organización sin fines de lucro. Según Carr, Doyle ya no está involucrado en la organización.

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Jan Carr, residente de Arcata, crió a 10 niños: tres hijos biológicos y siete adoptados. Cuando todos dejaron el nido, pensó que estaba lista para descansar.

“Compré una casa —una casa pequeña— para mí misma, y pensé, ‘Voy a leer, tomar té y hacer senderismo, y ya está”, le dijo al Outpost en una entrevista reciente. “Nunca sucedió”.

En cambio, sin realmente planificarlo, Carr lanzó una organización sin fines de lucro que, en los últimos dos años, ha proporcionado casi 40,000 comidas a residentes sin hogar del condado de Humboldt. Ella es la directora ejecutiva de Humboldt Soup’s On, que cuenta con un equipo de aproximadamente 45 voluntarios que sirven comidas calientes a entre 50 y 60 residentes sin hogar de Arcata todos los días, siete días a la semana.

En una conversación telefónica en la víspera del segundo aniversario de la organización, Carr nos habló sobre el impulso para lanzarla, las conexiones personales que ha forjado y el apoyo de la comunidad que ha permitido que Humboldt Soup’s On prospere.

El logotipo de Humboldt Soup’s On.

Todo comenzó, dijo, con el manejo de gatos. O más bien atrapándolos. Carr ha estado involucrada durante mucho tiempo en esfuerzos de rescate animal, y en 2023 estaba voluntariando con Arcata House Partnership para ayudar a atrapar gatos callejeros. Estos felinos capturados luego serían esterilizados para el control de la población.

En el otoño de 2023, se asoció con Redwood Pals en un plan para esterilizar a todos los perros sueltos en el área de Valley West. Eventualmente, ella y sus colegas voluntarios lograron recoger y arreglar a todos los perros callejeros que pudieron encontrar en Arcata y Eureka.

“Y eso fue realmente el enfoque por un tiempo breve, de hecho, porque una vez que comenzamos con eso, fue muy claro que los seres humanos estaban luchando terriblemente”, dijo Carr. Recuerda ver a personas sin hogar buscando comida en un gran contenedor de basura en el estacionamiento de Arcata House Partnership. Pronto supo que un grupo de aproximadamente 40 personas vivían en dos campamentos improvisados escondidos entre la vegetación en Valley West.

Inicialmente, Carr asumió que estas personas estaban recibiendo servicios, pero después de consultar con organizaciones locales sin fines de lucro y hablar con las personas mismas, se enteró de que no lo estaban. Entró en pánico, abrumada por el conocimiento de que tantas personas pasaban hambre cada día y se refugiaban en las noches frías y lluviosas bajo lonas endebles y ramas de árboles.

“I got to be friendly with these people, and I was developing relationships with them, and I was, it’s just … their stories were … .” She struggled to find the words. “I mean, I was losing sleep over this. It was terrible. … I get a little choked up even talking about it now.”

She remembers talking with an administrator at Arcata House Partnership who said these folks had simply fallen through the cracks. There’s just not enough housing, not enough food, not enough resources. This person suggested to Carr, half joking, that she should adopt them, like she had with all those kids over the years. 

Carr chuckled at this memory. “I laugh about it now, and I laughed about it then,” she said. “But within a week, that’s really what happened.”

Determined to help these hungry people, she started buying pre-made deli items from Costco and delivering them to a few of the campers. She also enlisted their help in trapping feral kittens.

A woman named Jamme (pronounced “jammy”) was among the unhoused campers at the time. (In a phone interview, she declined to offer her last name, reasoning that there can’t be many locals with that name.) Jamme remembers seeing Carr offering various items to unhoused folks and then, one Sunday, seeing her out trapping cats.

“It was kind of intriguing,” Jamme recalled. “I wanted to know more: ‘How come this lady cares so much?’”

Carr, meanwhile, had realized that she couldn’t just feed three or six people at a time, not when the need was so much larger. 

Jan Carr en una salida reciente para ayudar a gatos callejeros en Arcata.

“There were at the time, gosh, 40-ish” unhoused people camping in the area, she said. “And so the only thing I could think of was to network on social media. I felt like my community had no idea they were there. I mean, we all see people clearly on the streets, with their little signs. Or we see them walking the streets. But to see them all together — and that many. The suffering that I saw at the time … I didn’t even see tents. They had tarps if they were lucky. It was horrifying to me.”

As far as she could tell, the only food they could get was stolen or pulled out of a dumpster or trash can. She started asking people if she could take their photos and post them online. Why? “Because I wanted my community to know they were there,” she said. “I really felt like nobody knew. Nobody knew how many were there and their struggles.”

Within days Carr started hearing from friends who wanted to help. A former cook suggested making a big pot of soup and feeding as many of the homeless campers as they could.

“It was on Sunday,” Carr said. “It was on November 12, 2023, and we went into the Ray’s shopping center, and by god, like 25 people came. They brought their dogs, and I was able to talk to them about spaying and neutering their dogs. So it was wonderful. It was so fun, and it was wonderful. So then we just thought, ‘Well, heck! If we can do this once. Let’s do it again! Let’s do it on Wednesday! And then let’s do it on Friday! And very quickly, I had a team of about 10 [volunteers]. And within, oh my gosh, I would say three weeks at most we were feeding these people seven days a week.”

Jamme was amazed.

“I don’t know how but she did it: She started feeding everybody,” she said. “Winter was about to happen, and she got clothes donated because she felt the need, and she knew that eating was the biggest issue.”

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Carr todavía no había formado una organización sin fines de lucro, pero la Iglesia Presbiteriana de Arcata se acercó después de ver algunas de sus publicaciones en Facebook y se ofreció como patrocinador fiscal temporal. Carr también se acercó a la Coast Central Credit Union con respecto a una oportunidad de subvención. La gente allí le dijo que técnicamente no era elegible hasta que obtuvo el estatus legal de organización sin fines de lucro, pero como apoyaron sus esfuerzos, le dieron $5,000 de todos modos, dijo.

“Eso fue el impulso que realmente necesitábamos”, dijo Carr. “Y tan pronto como nos convertimos en una organización sin fines de lucro, alquilamos una cocina comercial.”

Los equipos completamente voluntarios, aproximadamente el 98 por ciento de los cuales son mujeres retiradas, alimentan a tantas como 60 personas todos los días de la semana y desde noviembre de 2023 no han faltado un solo día, dijo Carr.

Jamme, quien ahora tiene empleo y vivienda, dijo que Humboldt Soup’s On ha sido transformadora.

“Significa mucho para las personas saber que tendrán comida, comida caliente, y que hay personas detrás de eso que ponen amor en la comida”, dijo. “Les da esperanza. Les da valor. Les da dignidad como seres humanos.”

Y Carr, en particular, ha impactado a las personas a un nivel profundo, según Jamme.

“No importa quién sea, les dará un abrazo”, dijo. “Es una persona increíble, realmente. Ella hace más de lo esperado por los seres humanos. … Construye la autoestima. … Ella es una mujer muy especial. Si alguien necesita algún tipo de premio aquí, ella lo merece.”

Como es de esperar, Humboldt Soup’s On no ha sido universalmente bienvenida por los vecinos. Por un tiempo, el grupo enfrentó críticas por parte de las autoridades de Arcata, que estaban recibiendo quejas de negocios en el vecindario de Valley West.

Carr dijo que entiende su perspectiva. “Nadie quiere 60 personas sin hogar en su jardín o al lado de su negocio”, dijo. “Entiendo eso. Pero se volvió realmente difícil para nosotros encontrar un lugar donde alimentar a estas personas. Muy difícil.”

Ella ha escuchado a la gente decir las mismas cosas que escuchan sobre las personas sin hogar como las que dicen sobre los gatos salvajes: Si no les das de comer, se irán.

“Bueno, eso no es verdad”, dijo Carr. “Estos seres humanos no se irán. Algunos han vivido allí durante años, en Valley West y Arcata, y simplemente tendrán hambre o robarán. … Me dicen, ‘Es tan agradable que ya no tenemos que robar’.”

Finalmente, Humboldt Soup’s On trasladó sus operaciones a una parte no incorporada del condado, y Carr dijo que el gobierno del condado ha sido muy solidario y amable.

Contactado para hacer comentarios, un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos del Condado de Humboldt (DHHS) dijo al Outpost que Humboldt Soup’s On es el primer y único grupo en el condado registrado como Operación de Alimentos Benéficos de Servicio Limitado con la División de Salud Ambiental del DHHS.

“El programa es increíble”, dijo la directora de DHHS, Connie Beck. “Tienen más voluntarios que cualquier programa pequeño que haya visto y reciben donaciones de muchos miembros de la comunidad y entidades locales. Jan [Carr] también está muy consciente de los servicios que DHHS proporciona y a menudo dirige a las personas con las que interactúa a que nos contacten. Su programa es increíble.”

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Carr y sus compañeros voluntarios han llegado a conocer a las personas a las que alimentan cada día. No es como una fila para la comida, dijo. “Siempre ha sido muy social. Somos amigos de estas personas. Sabemos qué talla de zapato usan. Sabemos quién prefiere la salsa picante en su sopa. Estamos muy cerca de ellos, y es el mismo grupo central de personas durante los últimos dos años”.

Algunos tienen problemas de salud mental o de otra índole que les impiden trabajar. Jamme, quien ahora es director de alcance del Humboldt Area Center for Harm Reduction (HACHR), dijo que hay “varias capas diferentes” en juego en estos campamentos, desde trastornos de adicción y diagnósticos duales hasta tragedias personales y más.

Su propio esposo recientemente superó una grave adicción a las drogas solo para requerir hospitalización por los efectos de la abstinencia y años de uso intensivo.

“Cuando mi esposo estaba en el hospital, así de increíble [Carr] es, subió a su habitación y me trajo el paquete de comida más increíble para mi hija y para mí, tantos bocadillos buenos que no crees necesitar cuando estás en la UCI, [además] una tarjeta personal para los tres de nosotros aunque mi esposo estaba en coma”.

Carr y sus compañeros voluntarios ayudan a las personas a navegar por los servicios sociales, lo que a menudo implica obtenerles una nueva identificación emitida por el gobierno para que puedan cobrar la seguridad social. Humboldt Soup’s On ha ayudado a varias personas a conseguir vivienda a través del Departamento de Asuntos de Veteranos. Una vez al año, dijo, todos los atendidos por Humboldt Soup’s On reciben una nueva bolsa de dormir y los campamentos reciben nuevas lonas y carpas.

Un campista expresó un fuerte deseo de trabajar, así que los voluntarios se encargaron de comprarle una cortadora de césped, un cortasetos, una sopladora de hojas y otras herramientas.

“Y comenzó a cortar céspedes de vecinos”, dijo Carr. “Comenzó a trabajar en el parque de casas rodantes, y pronto — en, quiero decir, seis meses — ¡compró un camión! … Es un camión rojo realmente hermoso, y está muy orgulloso”.

Humboldt Soup’s On es completamente apoyado por voluntarios y donaciones. Alquilan una cocina de la Comunidad Unitaria Universalista de Humboldt en Jacoby Creek y compran alimentos a través de Food For People.

“Amamos Food For People”, dijo Carr. “No podríamos hacer lo que hacemos sin ellos”.

El 1 de octubre, Humboldt Soup’s On se volvió completamente móvil, lo que significa que los voluntarios ahora entregan comida directamente a las personas en sus campamentos. Recientemente, debido al cierre del gobierno, Humboldt Soup’s On recibió una llamada de Northcoast Children’s Services informándoles sobre niños en la zona que están viviendo en autos con familiares y necesitan comida. Carr y sus compañeros voluntarios estuvieron más que felices de ayudar. Después de una rápida reunión por Zoom, decidieron llevarles a los niños “tanta comida como podamos llevarles”.

Describió a su equipo de voluntarios como “las personas más maravillosas que he conocido en mi vida”, agregando, “es verdad, están muy comprometidos”.

A veces Carr se maravilla de dónde está y de lo que está haciendo. “Como dije, nunca lo planeé”, dijo. “Si me hubieras dicho esto hace tres años, pensaría que estás loco. ¡Pero aquí estoy! Y, sí, esta comunidad ha sido fenomenal con nosotros”.

Ella dice que su equipo de voluntarios está comprometido, pero claramente ella también lo está.

“No dejaremos de alimentar a las personas”, dijo Carr. “Siempre digo, tendría que estar en la cárcel o muerta antes de que deje de hacerlo”.