###

Nota del autor: Un ex avicultor y yo estábamos recordando el pasado. No teníamos respuestas a algunas preguntas. Una búsqueda en los archivos de la biblioteca del condado y en los registros históricos de la Universidad Estatal de Humboldt proporcionó información muy limitada. Las personas por las que estábamos interesados habían fallecido, al igual que la mayoría de los demás antiguos avicultores. En consecuencia, se ha perdido mucha información, de forma permanente.

De ahí surgió la idea de registrar algo del pasado histórico de avicultura del condado para el futuro.

Dado que no hay avicultura activa en granjas de la zona, no hay oportunidades para excursiones de campo por parte de las clases de FFA actuales o de niños interesados en la avicultura. Pronto, los maestros no habrán tenido el placer de ver a una gallina criando a su cría, nunca verán a las gallinas escarbar en la basura del gallinero, nunca escucharán al gallo cantar al amanecer. Así como el niño urbano dice que toda la leche viene de los cartones en la tienda, pronto la gente dirá que los huevos también vienen de la tienda, sin darse cuenta de todo lo que sucede detrás de bambalinas para tener huevos frescos disponibles para el desayuno.

Este escrito puede ser de interés en años venideros y proporcionar una imagen de la industria avícola que una vez estuvo allí. Cuando uno trata de determinar quién tuvo las primeras aves de corral en el Condado de Humboldt, o cuándo llegaron las primeras aves de corral al condado, o cualquier información sobre los hechos de avicultura en el condado, tiene tanto éxito como un niño en una búsqueda infructuosa del “diente de gallina.”

###

Es una suposición segura que hubo aves de corral de algún tipo, ya sea patos, gansos, pollos o pavos, en el condado poco después de que llegaran los primeros colonos. Los relatos tempranos de los colonos del Oeste a menudo mencionaban vacas lecheras y pollos. Parecía haber una cantidad considerable de iniciativa por parte de los agricultores locales del condado. El primer informe del Asesor del Condado para el año 1854 indicaba cultivos de papa, 1,400 cabezas para la cría de ganado, 412 vacas lecheras, cultivos de granos. En el año 1857 se informó la producción de todo tipo de árboles frutales, así como uvas.

La producción láctea tomó un giro hacia un negocio importante. En 1855, un comerciante emprendedor de Union (Arcata) anunció 3,000 libras de “Mantequilla Premium Eel River” y queso Humboldt.

Diez años después, en 1865, nuevamente se informó desde la Oficina del Asesor del Condado que había 8,100 pollos, 123 patos, 175 gansos y 303 pavos en el condado.

A medida que aumentaba la población, también aumentaba la demanda de productos alimenticios. Se exportaba una cantidad considerable de mantequilla a los campamentos mineros y madereros de otras partes del Estado. Más importante aún, el mercado de San Francisco estaba poniendo un precio premium a la mantequilla producida en Humboldt. El éxito en esta área no podía sino estimular el pensamiento sobre y la producción de otros cultivos en la zona, como los huevos.

El desarrollo del área del Condado no pasó desapercibido ni a nivel local ni estatal. A principios del siglo XX, se formó el Comité de Promoción y Desarrollo del Condado de Humboldt. Figura en ambas ediciones de 1915 y 1916 de Humboldt County, California, publicadas por Ward-Perkins-Gill Company lo siguiente:

Hay oportunidades en abundancia para el criadero comercial de pollos en el condado de Humboldt. Es tan fácil producir comida abundante para las aves en las ricas tierras de colina y banco que solo se necesita un conocimiento razonable de la cría de pollos y acceso. En estas tierras hay abundancia de pequeños insectos para la dieta de los pollos jóvenes, y a medida que avanza la temporada, miríadas de langostas hacen de dichos lugares un paraíso para los pollos. Estas tierras tienen precios razonables y se garantiza un mercado para todo lo que se produzca, ya que hasta ahora el condado de Humboldt importa grandes cantidades de huevos y pollos, cuando debería ser un gran exportador de tales productos.

Aunque este informe contiene algunas declaraciones cuestionables, muestra sin embargo que había agresividad por parte del Comité para promover la producción de pollos y huevos. Un informe anterior (1903) del Asesor del Condado indicaba que 2,372 docenas de huevos fueron valoradas en $5,795.

El condado de Humboldt, California, según Leigh-Irvine en la Historical Record Co. de Los Ángeles en 1913, registra: “Al prever las posibilidades de criar aves de corral en el condado, la parte sur del condado no debe pasarse por alto. Aquellos experimentados en este tipo de trabajo están unánimemente de acuerdo en que nuestras condiciones climáticas, junto con nuestro suelo, hacen del sur de Humboldt el lugar ideal para el negocio avícola”.

Producción de pavos

La producción de pavos comenzó temprano en el condado en el área de colina o montaña de la parte sur del condado y el borde oriental de la Bahía de Humboldt.

Walter Eich, un ex avicultor, ahora reside en Humboldt Hill. Recuerda que, mientras era estudiante en la Escuela de Gramática Lincoln en Harris Street, Eureka, vio una bandada de alrededor de 600 pavos siendo conducidos por la calle Harris por dos hombres a caballo con la ayuda de un perro, que mantenía a los pavos dispersos en la bandada principal, manteniendo a las aves juntas. Estos pavos venían de Kneeland. En ese momento se informaba que había un número considerable de pavos criados en el área de Kneeland.

En los primeros días de la cría de pavos en el condado, eran conducidos a un muelle de la Bahía de Humboldt y enviados en barco a San Francisco, donde eran procesados y vendidos en el mercado.

Otro relato de las marchas de pavos proviene del libro De Buckskin a Teambells de Vera Snider Teague. Esta historia se refiere a uno de los incidentes contados por su hermano, John Snider, un antiguo carretero.

En los días de los pioneros, el ganado, incluyendo gansos y pavos, a menudo se llevaba al mercado. Dado que el transporte presentaba un problema, así como otros factores, como la falta de refrigeración, los animales o aves de corral debían entregarse vivos, ya que el transporte era lento e incierto y el producto podría echarse a perder antes de llegar a su destino a menos que se entregara a pie.

Sin embargo, en el condado de Humboldt, encontré otra razón para grandes manadas de pavos en movimiento. Muchos de los rancheros encontraban prohibitivos los costos de alimentar a estas grandes manadas, por lo que anualmente comenzaban a sacar sus manadas a principios del verano, manteniéndolos en movimiento para su envío a finales del otoño.

Un día, cuando iba de Bridgeville a Blocksburg, me encontré con una banda de quizás quinientos o más pavos. Había tres pastores, un hombre, una mujer y un niño en su adolescencia temprana. Estos estaban a caballo, pero algunos pastores iban a pie; tenían dos perros bien entrenados. Había un carro de suministros tirado por dos caballos con todos los suministros para el viaje, incluyendo cercas para los campamentos temporales para los pavos.

Me aparté hasta que su manada pasó con seguridad. La mayoría de los cocheros tenían la costumbre de mostrar esa cortesía.

Por lo general, dos hombres en la partida avanzaban para localizar un campamento, donde instalaban el corral necesario. Rara vez los pavos tenían que ser alimentados, porque a la noche generalmente habían comido todo lo que iban a comer. Pero, si pasaban por terrenos con poca comida, entonces era necesaria la alimentación con granos para que la manada se acostara contenta para la noche…

Los rancheros daban la bienvenida a los pavos, y cuando las langostas eran abundantes, algunos rancheros ofrecían pagar a los dueños de manadas de pavos para que vinieran a su camino a ayudar a deshacerse de las plagas. Por el servicio, además del pago, proporcionarían alojamiento y comida para los animales y los seres humanos.

La manada a la que había cedido el paso había salido de Freshwater, una pequeña comunidad a unos siete kilómetros de Eureka. Habían consumido langostas en la Pradera de Kneeland, sobre todas las llanuras abiertas y a través de los pequeños valles. Casi no podían estimarse las muchas millas recorridas durante una temporada, ya que la manada era llevada de rancho en rancho y cruzaba los ranchos donde se encontraba la mejor comida.

Para finales de agosto o principios de septiembre los pastores comenzaban a llevar a sus rebaños de vuelta a casa, y los mismos agradecidos rancheros les permitirían engordar mientras cosechaban los campos después de la recolección del grano. Al llegar a su rancho de origen serían transportados en cajas y llevados al muelle de Eureka donde serían transportados vivos en barcos de vapor a su destino, al mercado, ya que aún no había un ferrocarril a Eureka.

Aquellos de nosotros que podrían pensar lo contrario, se sorprenden al descubrir que el pavo no representa un gran problema para ser guiado. Según pude determinar, los pavos eran tan fáciles de guiar como otras criaturas.

El procedimiento requería paciencia, comprensión y habilidad. Los perros estaban bien entrenados para sus tareas y si un pavo comenzaba a alejarse del rebaño, rara vez se necesitaba decirle al perro. Él conocía su trabajo y siempre estaba alerta. Suavemente instaría al pavo a volver con los demás. Los pavos rara vez intentaban volar. Esto solo ocurriría si se ponían extremadamente excitados. Los pastores y perros experimentados sabían cómo prevenirlo en la mayoría de los casos…

Descubrimos, sin embargo, que cuando era necesario cruzar un río, a las aves se les animaba a cruzarlo por su cuenta, ¡por aire! Los pavos conducidos desde Hyampom se acostaban por la noche en los árboles para protegerlos de los depredadores.

Producción de Huevos

La producción de huevos al principio de la vida del condado era bastante simple: manadas en granjas de un número relativamente pequeño, liberadas para forrajear principalmente por sí mismas. Por la tarde o al atardecer se les alimentaba con una pequeña cantidad de granos enteros para atraerlas al patio de las gallinas. Al anochecer iban a descansar en el gallinero y se encerraban por seguridad de depredadores que podían causar estragos con las aves en poco tiempo.

Uno de los puntos de venta de los huevos era el comerciante local. En ausencia de dinero, se seguía el sistema de trueque de intercambiar huevos por mercancías en la época más primitiva del desarrollo del condado. Con el desarrollo del envío de productos agrícolas a través de barcos de navegación marítima y una mayor variedad de mercancías en las tiendas de abarrotes, el trueque primitivo dejó paso a la compra de huevos o crédito a la cuenta de aquellos que obtenían el estatus favorable de clientes con crédito. Este sistema funcionaba bien hasta que el comerciante recibía más huevos de los que podía vender. Tenía que pagar el flete para enviar su excedente a Eureka o al mercado de San Francisco. Obviamente, tenía que reducir su precio al granjero local.

Al pasar el tiempo, cada vez más personas, probablemente escuchando las palabras elogiosas del Comité de Promoción y Desarrollo de Humboldt, o del Sr. J.A. Robson que escribía en 1915, o que leían en el Suplemento de 1916 al Humboldt Times titulado “Tierra, Lechería y Desarrollo”, se interesaban en la cría de aves de corral.

Algunos de los problemas que enfrentan los productores de huevos de aves de corral son descritos por Charles R. Farrer, presidente de los Productores de Aves de Corral del Norte de California en su trabajo escrito, “La Historia de los Productores de Aves de Corral del Norte de California”, con fecha de diciembre de 1948. El Sr. CH. Farrer era hijo de CF. Farrer del área del sur de Humboldt, que fue uno de los primeros productores de huevos del condado. El Sr. Farrer escribe:

“Durante el tiempo de los ‘rebaños de gallinas traseras’, los productores de Humboldt solo podían producir según los dictados de los dueños de las tiendas locales que a su vez estaban regulados por el poder adquisitivo de la población local. Motivado por el interés propio, el pequeño dueño de la tienda privada solo recibía huevos como pago por artículos disponibles en la tienda, incluyendo alimentos para aves de corral, mientras pagaba muy poco en efectivo. La política de la tienda era asegurar el máximo de comercio y por lo tanto el dueño rara vez tomaría más huevos de una persona de los que esa persona tomaría en bienes.

Las personas con pollos descubrieron que alrededor de 200 aves proporcionarían todos los huevos que podrían ser intercambiados por artículos deseados de la tienda. Los productores no solo no recibían efectivo, sino que rara vez obtenían el valor equivalente de los huevos bajo este sistema de trueque unilateral. Las personas con este trabajo secundario, atrapadas entre alimentos costosos y huevos buenos y baratos, continuaron criando pollos solo porque odiaban ver la pérdida completa de su inversión en aves y equipo.

La forma en que se comercializaban los huevos llevó a la pérdida de demanda y ganancias que afectaron tanto al dueño de la tienda como al productor. Debido a la naturaleza de trueque de estas transacciones, los huevos no eran clasificados ni revisados con luz, ni empaquetados en cajas o los ahora familiares envases de una docena. Los huevos que se vendían en bolsas de papel de montones a menudo estaban agrietados, manchados de sangre, sucios, medio podridos e incluso fértiles, lo que, por supuesto, no mejoraba las ventas. Incluso la mezcla indiscriminada de huevos de diversos tamaños, todos al mismo precio, causaba reticencia en el consumidor.

Una fuente de gran pérdida para el dueño de la tienda fue el hecho de que las fluctuaciones estacionales en la producción de huevos creaban un exceso que debía enviarse fuera del condado para encontrar un mercado. Como los pequeños lotes de productos eran demasiado caros de enviar, era costumbre para la tienda recolectar varios cientos de docenas antes de enviarlos. Dado que este periodo de recolección duraba posiblemente un mes o más, muchos de los huevos estaban podridos y se evaporaron mal, dejándolos completamente invendibles.

Con el tiempo, las pocas tiendas antiguas que habían manejado huevos locales tuvieron que cerrar debido a una mala gestión comercial, enfrentadas por una competencia mejor organizada. A menudo muchas de las tiendas dirigidas por “viejos tiempos” tenían la mayor parte de sus activos en sus libros como cuentas por cobrar malas.

La apertura de sucursales locales de tiendas de la cadena fue la primera posibilidad de mercado real, pero ellas, como otras tiendas comerciales, preferían no manejar huevos sin clasificar y sin empaquetar. Aquí había un mercado de producción lo suficientemente grande para que un hombre criara aves de corral a tiempo completo, siempre y cuando los avicultores pudieran encontrar una manera de preparar sus huevos para el manejo al por menor.

Para abordar estos problemas identificados, se necesitaban varios pasos. El primer paso era la producción de huevos limpios, abordados en parte a través de la gestión y la vivienda. El segundo paso era la limpieza de los huevos producidos con la mínima cantidad de materia extraña en la cáscara del huevo. El tercer paso era la clasificación de los huevos considerando la limpieza de la cáscara, el tamaño/peso del huevo y la calidad interna.

Los Avicultores

El aprieto económico impuesto a todos por la Gran Depresión del ‘29 fue fuertemente sentido por los avicultores del condado. Buscaron formas de aumentar sus ganancias. Una organización relativamente nueva, los Productores Avícolas del Norte de California (P.P.N.C), trabajaba arduamente para ayudar a mejorar las condiciones para sus miembros.

Algunos avicultores abandonaron la membresía en la cooperativa e intentaron seguir por su cuenta. Solo uno tuvo éxito y fue Harry McClosky, el mayor productor de huevos del condado.

McClosky era un hombre mayor, y los estragos del tiempo cobraron su vida inmediatamente después. Su yerno, David J. Henry, tomó una licencia de su cargo de administrador escolar para regresar a Humboldt y asumir la gestión de la operación.

Uno podría preguntarse si la afirmación de J.A. Robson, “Una persona con una cantidad razonable de inteligencia y muy poco conocimiento del negocio, puede obtener muy buenos beneficios criando aves de corral” podría ser verdadera o no. Dave Henry era un hombre de considerable inteligencia pero de conocimiento mínimo del negocio cuando tomó el control. Sin embargo, era un hombre muy práctico con una mente analítica.

Hizo una evaluación del negocio de producir y comercializar huevos: volverse más eficiente en el trabajo, reducir los costos operativos, mantener las casas llenas de gallinas en todo momento, independientemente del precio de los huevos, producir los mejores huevos en el mercado, buscar nuevos mercados para sus productos y brindar un servicio excepcional a sus clientes. Esta fue su análisis de lo que tomaría para tener éxito en el negocio avícola en los primeros años ‘30. Estas cosas las hizo, y se convirtió en uno, si no el más, exitosos productores del momento.

Un productor de huevos, Miller Farms de McKinleyville, tenía un buen rebaño de vacas de alta producción. Sus pollos proporcionaron una fuente adicional de ingresos mientras eran miembros del P.P.N.C. Un beneficio adicional de los pollos para ellos era el fertilizante que ayudaba a mantener la productividad de sus campos, lo que les permitía competir en producción con las lecherías en las tierras ribereñas del río Mad. Eran muy buenos en el cultivo de papas.

Miller Farms finalmente compró una máquina expendedora de huevos. Vendían huevos grandes y extra grandes desde la máquina que se encontraba en un cobertizo de cara abierta en el borde de un lote de carriles en el rancho.

Después del cierre del P.P.N.C., Miller Farms vendió sus huevos a Hillcrest Farms, que tenía un extenso negocio mayorista en la zona.

La granja ha evolucionado hacia Miller Farms Nursery y Florist Shop en Central Avenue en McKinleyville.

Francis Randle

Francis Randle, un granjero de aves temprano en el condado, tenía una granja de aves en la pendiente sur de Bella Vista Hill frente al antiguo puente cubierto de Mad River en Hannah’s Crossing. Esta granja de 20 acres solo tenía un acre despejado al ser comprado originalmente. Al principio trabajó en los bosques para ganarse la vida, pero por las noches y en su “tiempo libre” despejó el terreno hasta que finalmente tuvo 17 acres despejados.

Francis Randall y amigo.

Construyó casas para 900 gallinas White Leghorn que producían huevos que vendía en el comedor y la tienda de comestibles del Molino de Madera de Samoa en Samoa. Además de los pollos, también produjo fresas de 1,500 plantas.

Randle tenía una estrecha relación con Luther Burbank, y de él obtuvo algunas de las arvejas verdes de jardín recién desarrolladas por Burbank. Desarrolló una muy buena reputación por sus fresas y arvejas que eran ansiosamente buscadas. El 1 de mayo de 1917 vendió esta propiedad a George Zender.

En 1917, Randle compró 20 acres de terreno en las calles 11 y Q en Arcata y un Sr. Gilardoni compró los otros 20 acres de la granja de George Zender.

En esta propiedad, Zender construyó tres edificios de 165 pies de largo, dos eran casas de dos pisos y una era casa de un solo piso. Compraba 750 pollitos a la vez de Petaluma varias veces al año para mantener llenas sus casas ponedoras. Los pollitos eran de incubadora. Cuando tenían entre cinco y siete días de nacidos, podía discernir entre los gallos y las gallinas, y si los precios de la comida permitían que pudiera rentablemente criar a los pollitos gallos, lo hacía y los vendía a Angelina Inn y a otros clientes de los alrededores. Si los precios de la comida eran altos, los gallos eran desechados. Agregó a A. Brizard Co. y a Seely y Titlow a sus clientes para huevos.

Una Sra. Dunlap, que vivía en la calle 11 en Arcata, limpiaba y revisaba los huevos para Francis Randle tanto en el Rancho de Mad River como en el Rancho de Arcata.

Su nieto Rodney Thompson solía emocionarse al acompañar a su abuelo en el carro tirado por caballos a Samoa para entregar los huevos y aves de corral, y luego en el viaje de regreso para traer un cargamento de leña a casa.

Randle murió en 1934 y la granja de pollos fue vendida al vecino de al lado, Sebo Gilardoni, para expandir su granja lechera.

Más Que Producir Huevos

El trabajo de producir huevos no se hizo completamente en la granja; parte del trabajo se hacía en las salas de huevos del P.P.N.C. Lo siguiente está tomado de una carta enviada por la Sra. E. Lorene (Minnie) Allen, una viuda de 78 años actualmente residente en Eureka, que trabajaba allí cuando era niña.

Solo trabajé allí durante dos años o más. Durante la Depresión mis padres tuvieron un largo divorcio. No había trabajo, y mi padre no pagaba los $10 por cada niño al mes por pensión. Así que dejé la escuela a los 15 años, en el décimo grado, y traté de trabajar en cualquier cosa. Por supuesto, mentí acerca de mi edad ya que necesitábamos el trabajo. Fui contratada en Poultry Producers como de 18 años.

Me pusieron en la lavadora con una mujer mayor, Flonnie Cheetham (falleció hace dos años). Mi trabajo era limpiar lo peor del estiércol de los huevos y colocarlos en una larga artesa con una varilla de metal en espiral que movía los huevos sobre cepillos hacia la Sra. Cheetham, quien los recibía y los colocaba en cajas de madera divididas en capas de 86 docenas. Luego Jettie Hill, en nuestro departamento de huevos, los cargaría en un carrito de mano y los llevaría a la siguiente habitación para ser mirados a trasluz por al menos una docena de chicas. Elsie McCartney estaba a cargo y los revisaba una vez más antes de ser colocados en el porche alto donde los camiones esperaban para entregarlos. Creo que, si recuerdo bien, también colocaban los huevos en cartones.

Con el tiempo ascendí a ser un examinador. Trabajábamos en una habitación oscura y hacíamos girar dos huevos en cada mano hasta la bombilla de luz y decidíamos si “manchas de sangre”, que se veían muy rojas, estaban presentes. Estos se colocaban en cajas para fertilizantes, etc. Nuestros huevos de mejor calidad se llamaban “azules”, que eran huevos grandes con cáscara blanca. Estos se enviaban al Este ya que en esa parte del país solo comían huevos con yemas pálidas. Si los huevos pesaban menos y tenían las características descritas anteriormente, se les llamaba “verdes”. Todos los demás, debido a cualquier cambio de color, se clasificaban en varios grados.

Esta empresa, en la época en que trabajé allí, estaba dirigida por el Sr. Bob Moore. Era un hombre serio y, como mi primer jefe, siempre tuve miedo de que me despidiera y necesitaba desesperadamente los $54 por mes ya que mi madre necesitaba los $50 y yo tenía $4 para el pasaje en auto. Pero tratando de ahorrar algo de dinero para la joyería de Woolworth’s, a menudo caminaba las 2 millas a casa en A Street. Vivíamos frente a la Sra. Anderson, la oficial de asistencia social. Ella era una mujer dura y nunca podía usar la puerta delantera ya que me atraparía, así que usaba el callejón. Yo la temía.

Una Sra. Frances Roth era la gerente de la oficina junto con otras dos o tres chicas. La Sra. Roth y yo nos hicimos buenas amigas y de vez en cuando me invitaba a cenar, lo cual recuerdo que era un placer ya que los niños siempre tenían hambre en esa terrible Depresión de varios años.

Los recuerdos afectuosos de las chicas que trabajaban allí están claros en mi mente. La mayoría están muertas ahora: Rose Wager, Ollie Harris, Flonnie y Elsie y Helen Nash.

Más tarde, me convertí en acomodador en el State Theatre.