###

El Coronel Thomas H. Monroe, Sr. celebrará su 95 cumpleaños el 28 de abril. Especial significado tienen esos muchos años para un hombre que pasó la plenitud de su vida lejos de casa, pero nunca perdió contacto con sus profundas raíces en el Condado de Humboldt.

Su devoción por la nación abarcó las dos guerras principales y el servicio bajo los generales John J. Pershing y Douglas MacArthur. Este mismo espíritu de servicio fue dedicado a proyectos cívicos en su comunidad local después de su retiro del ejército.

Retrocede su herencia del Condado de Humboldt a la familia Albee, primeros colonos que vinieron por tierra desde el Medio Oeste. Su bisabuelo, Joseph Albee, se estableció en un rancho en la zona del Arroyo Redwood en 1852 y fue asesinado por indios en 1862. La hija de Joseph Albee, Ann, se casó con el abuelo del Coronel, Welton Alanzo Monroe. El padre del Coronel, Alanzo Judson Monroe, nació en Hydesville en 1858 y su madre, Lucretia Huntington, nació en Rockford, Ill.

El nombre Albee estaba siempre presente en la juventud del Coronel Monroe. George Albee, su tío abuelo, le enseñó química en la Escuela Secundaria Eureka. George después se convirtió en superintendente de escuelas y el Estadio Albee de la escuela secundaria lleva su nombre en su honor.

Al Coronel Monroe le gusta contar una historia que involucra a su abuelo, Charles A. Huntington, quien era un ministro de la Iglesia Congregacional. Mientras servía como Agente Indígena y profesor en Neah Bay, Wash., Huntington contó a un grupo de indígenas acerca del relato bíblico del diluvio provocado por 40 días y 40 noches de lluvia. Uno de sus oyentes respondió: “Aquí llueve durante 90 días y 90 noches y no estamos inundados”.

El nombre Monroe lleva consigo las tradiciones de longevidad y servicio militar. El hermano del Coronel Monroe fue el General de Brigada Hammond McDougal Monroe, quien falleció el 25 de enero de 1985 a los 91 años. Los dos hijos del Coronel son el Coronel Thomas H. Monroe, Jr., quien vive en Eureka, y el Coronel Putnam Waldner Monroe de Austin, Texas. Los cuatro hombres se graduaron de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point.

El Coronel Monroe nació en Eureka el 28 de abril de 1890 en una casa de la Calle Del Norte y la Calle E, donde ahora se encuentra la actual Primera Iglesia Bautista. Recuerda que la casa de una planta tenía la distinción de ser un “rascacielos” con varios peldaños que llevaban a la entrada.

Esto se debió a que la casa fue construida sobre enormes tocones de secuoya y anteriormente no había estado disponible la capacidad de removerlos antes de la construcción.

Crecer en Eureka en los primeros días le dejó con otros recuerdos vívidos de su infancia:

Como la vez, a los 4 años, cuando algo llegó por encima de la cerca del patio mientras él estaba en el jardín con su madre. El perro bulldog de la familia recogió el objeto antes de que pudiera llegar a él. Era comida con estricnina y el perro murió.

O la vez en que Henry Way, cuidador de la laguna del Molino Occidental, pescó un pulpo grande.

Luego está el concierto de órgano en la iglesia cuando, a los 14 años, le encargaron la responsabilidad de bombear los foles de cuero. En un momento de una selección en la que todos los registros estaban abiertos, los foles se rompieron. Al principio, el organista pensó que él había “fallado”, y fue bastante tenso hasta que se descubrió la verdad.

Su primera experiencia escolar llegó cuando tenía 5 años y asistió a una escuela de kindergarten operada en las calles D y 6th por la Sra. Henry Way, esposa del cuidador de la laguna del Molino Occidental.

Desde allí asistió a la escuela primaria en la escuela Lincoln de un aula, Escuela Grant, Escuela Brown y Escuela Pionera. Recuerda que algunos maestros eran estrictos en la disciplina y “si te castigaban en la escuela te castigarían en casa”. En uno de los incidentes más emocionantes en el aula de la Escuela Pionera, un maestro perdió la paciencia y comenzó a sacar a un joven Monroe por la puerta. El estudiante se aferró a un escritorio y finalmente el niño y el escritorio salieron rodando al exterior. El coronel recuerda que este incidente llevó a una petición de que él pedir perdón al maestro y pedir perdonó.

Fue enviado a una escuela preparatoria en Portland, Oregón, por un año en 1906 y regresó para obtener su educación secundaria en la Escuela Winship. Se graduó de Winship, la primera escuela secundaria de Eureka, en 1909.

Fue elegido presidente del cuerpo estudiantil en la escuela secundaria y jugó en el equipo de fútbol americano. “En esos días usábamos un balón de fútbol donado y proporcionábamos nuestro propio equipo de juego.”

Los recuerdos de la escuela secundaria incluyen la construcción de una pista de tenis con una superficie de madera, la membresía en el Club Náutico Sequoia, donde los estudiantes podían nadar en una piscina construida con maderos y calafateada como el casco de un barco, y experiencias laborales de verano.

Durante el verano de 1907, trabajó en una fábrica de ventanas y puertas en Samoa. El verano siguiente se unió a dos amigos en un viaje de mochilero al país del río Klamath y en el verano de 1909 consiguió un trabajo con un equipo de levantamiento topográfico trabajando en el cañón del río Eel para el Ferrocarril del Noroeste del Pacífico.

En diciembre de 1909, tomó un examen competitivo para West Point en la Universidad de California en Berkeley. Una prueba de ingreso seguida en enero y ingresó en West Point en la clase de 1914 el 1 de marzo. Su patrocinador fue el congresista Englebright de Grass Valley.

Un evento memorable en sus años de cadete fue estar presente en la inauguración del presidente Woodrow Wilson tras su elección en 1913. La ceremonia le dio una visión inesperada de un atrevido teniente segundo de caballería que se había graduado de West Point en 1909 y se convertiría en el General George S. Patton. En la inauguración, Patton, a caballo, tuvo palabras con un hombre no autorizado que se había apoderado del podio de oradores. El hombre no se movió hasta que Patton finalmente lo amenazó a corta distancia con su sable.

Después de graduarse de West Point, la primera asignación del Coronel Monroe como segundo teniente de infantería fue en El Paso, Texas, con el General John J. Pershing. Fue aquí, en Camp Cotton, donde Pershing estaba reuniendo tropas y material para la tan publicitada expedición punitiva contra el famoso Francisco (Pancho) Villa, bandido y revolucionario mexicano. La acción fue ordenada por el presidente Wilson después de que la banda de Villa atacara a Columbus, Nuevo México en 1916 y asesinara a un número de ciudadanos estadounidenses.

Fue en El Paso donde el Coronel Monroe pidió al General Pershing un mes de permiso para casarse con su novia, Clara Waldner, en Eureka. El general dijo “no”, pero permitió un permiso de tres días. La futura esposa viajó apresuradamente en tren a El Paso y la boda tuvo lugar el 27 de marzo de 1915.

La novia pronto regresó a su hogar y el novio continuó hacia Columbus, Nuevo México y la base de partida para la expedición a México. El Coronel Monroe fue nombrado ayudante de un batallón de camiones motorizados de 1,100 vehículos. Era trabajo del batallón abastecer a las tropas que participaban en la persecución de Villa.

El presidente Wilson había ordenado que Villa fuera capturado vivo o muerto y la expedición siguió al renegado durante 11 meses desde marzo de 1916 hasta febrero de 1917, pero no logró su objetivo. La Primera Guerra Mundial estaba cerca y en el mismo año Pershing fue nombrado comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Americana en Francia.

El Coronel Monroe regresó al Sexto Regimiento de Infantería en El Paso y luego fue asignado a un campamento de entrenamiento de oficiales en Tennessee. Su regimiento se convirtió parte del 54º de Infantería y él se convirtió comandante de batallón. Fue enviado al extranjero desde Nueva York en julio de 1918, y aterrizó en Liverpool, Inglaterra. Desde allí, su unidad se dirigió a Winchester, Inglaterra y Le Havre, Francia.

Recuerda, “Fuimos conocidos como el ‘Sexto Turístico’ porque marchamos por toda Francia y nunca entramos en una batalla seria.”

Pero no todo fue tan fácil. Está el recuerdo de luchar contra grandes ratas en las trincheras, estar hospitalizado con disentería y de ver los campos de batalla de Verdún donde recordatorios de los muertos recientes yacían por todas partes. Fue en Verdún donde un millón de hombres murieron en la batalla más sangrienta de la Primera Guerra Mundial.

Después del Armisticio y su regreso a Nueva York, el Coronel Monroe regresó a Eureka de permiso antes de reportarse para una asignación de dos años con el ROTC en la Academia Militar de Georgia. Luego vino un año en el Georgia Tech, seguido de un año de servicio como jefe del ROTC en el Cuarto Cuerpo del Área en Atlanta.

Otras asignaciones incluyeron la Escuela de Comando y Estado Mayor General en Fort Leavenworth, Kansas, servicio temporal con el Cuerpo de Guerra Química en el Arsenal de Edgewood, Maryland, organizador de la Junta de Bienestar Químico del Ejército y servicio como secretario de la junta por tres años.

En 1929, el Coronel Monroe fue transferido de regreso a la infantería y asignado al Comando Filipino en Fort McKinley. Fue aquí donde conoció al General Douglas MacArthur. Después de conocer y trabajar con varios generales, el Coronel Monroe considera a MacArthur el “mejor general de los tiempos modernos”.

En 1930, el Gral. MacArthur puso al Coronel Monroe a cargo del Campamento Baguio, un centro turístico filipino con 250 habitaciones para personal del Ejército y la Armada. Un año después, el coronel fue enviado al Colegio de Guerra del Ejército en Washington, D.C., para más estudios.

En 1932, el Gral. MacArthur le ordenó ir a Fort Benning, pero esa orden fue cancelada. En cambio, al Coronel Monroe se le asignó al estado mayor general del Departamento de Guerra bajo el Gral. MacArthur para trabajar en la Sección G2 del Imperio Británico (inteligencia).

Coronel Monroe en 1941.

En 1936, fue enviado a Oakland como instructor de la Guardia Nacional de California, un deber que recuerda como “agradable con muchos buenos amigos”. La Segunda Guerra Mundial lo llevó a ser asignado como oficial antitanque con el Sexto Ejército en junio de 1942. En septiembre de ese año, tomó el mando del 15º de Infantería, parte de la Tercera División en Fort Lewis, Washington. De Fort Lewis fue a Fort Ord cerca de Monterey, a Camp Prickett, Virginia, y luego a África del Norte el 7 de noviembre de 1942, donde sirvió en un área desde Casablanca hasta Túnez.

En julio de 1943, se le ordenó regresar a EE.UU. para servir como instructor en la Escuela de Estado Mayor del Ejército-Navy, Washington, D.C., donde dirigió la Sección de Inteligencia.

Después de su retiro del Ejército el 1 de mayo de 1946, el Coronel Monroe regresó a Eureka y dedicó su tiempo y talento a asuntos cívicos. Se desempeñó como director de relaciones públicas de la Cámara de Comercio de Eureka y director de defensa civil del condado. Recibió un nombramiento estatal como director de defensa civil para todo el Distrito de la Costa Norte. Siempre ha mostrado un gran interés en la historia de la comunidad y es miembro y expresidente de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt.

El Coronel tiene cuatro nietos y siete bisnietos. Su esposa falleció en 1976.

Su hogar está en una pintoresca sección arbolada de Monroe Lane en el área de Redmond Road en Eureka. Mantiene un vivo interés en la comunidad, en la lectura y en la correspondencia con sus muchos amigos. Dos de sus pasatiempos en sus años de retiro han sido la pesca y la jardinería. Él dice, “ya no puedo hacer mucho de eso, pero todavía tomo un martini todas las noches a las cinco”.