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• Después de Recortes Federales, las Escuelas de California Podrían Perder Cientos de Clínicos de Salud Mental

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Esta historia fue publicada originalmente por EdSource. Regístrese para recibir su boletín diario.

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El Distrito Escolar de la Unión McKinleyville ha demandado al Departamento de Educación de EE. UU. por supuestamente discontinuar ilegalmente la subvención federal de salud mental del distrito, según una demanda presentada el miércoles. 

En abril, el Departamento de Educación notificó a McKinleyville Union y otros 48 destinatarios de subvenciones que cancelaría aproximadamente $168 millones en fondos restantes para servicios de salud mental a los estudiantes en California. La demanda es la primera en nombre de un único distrito escolar en California, ya que el caso del estado contra la administración Trump permanece en el limbo. Sin la financiación, se espera que las escuelas de California pierdan cientos de consejeros, trabajadores sociales y personal de apoyo en salud mental el 31 de diciembre. 

“McKinleyville confiaba en su subvención para contratar proveedores adicionales de salud mental y ofrecer apoyos en salud mental críticamente necesarios a sus estudiantes”, dijo Amanda Mangaser Savage, abogada de Public Counsel, el bufete de abogados sin fines de lucro que representa al distrito, que busca la restitución de la subvención de cinco años. “Las acciones unilaterales y arbitrarias de la administración dejan en claro su indiferencia hacia los daños duraderos que sus decisiones están infligiendo en las comunidades rurales de alta pobreza, incluida aquí en el estado de California.”

En el condado de Humboldt, aproximadamente el 58% de los jóvenes han experimentado eventos traumáticos como abuso o falta de vivienda, y al llegar a la escuela secundaria, más de uno de cada cinco ha considerado el suicidio, según Savage. El condado tiene una alta población de estudiantes nativos americanos, quienes también tienen la tasa más alta de suicidio entre cualquier otra demografía, y reporta una de las peores tasas de pobreza infantil en el estado. 

Savage dijo que la administración Trump envió a McKinleyville Union la misma “carta estándar” que envió a otros distritos escolares, indicando que el distrito había violado su estándar de “mérito, equidad y excelencia en educación” y no había cumplido con las “prioridades y preferencias políticas” de la administración Trump. Después de la cancelación, McKinleyville Union está por perder casi $6 millones de una subvención de salud mental basada en la escuela que estaba programada para los próximos cuatro años. 

“Hicimos todo lo que el gobierno federal nos pidió, y ahora nuestro financiamiento se ha ido,” dijo Julie Giannini-Previde, superintendente del Distrito Escolar de la Unión de McKinleyville. “Para muchos de nuestros niños, el lugar al que van para todos sus servicios - para la seguridad, para la comida, para el apoyo de salud mental - es la escuela. Y, perder este nivel de apoyo para nuestros niños podría ser literalmente un caso de vida o muerte para algunos de nuestros estudiantes.”

Antes de recibir la subvención, la Unión de McKinleyville solo tenía un consejero escolar para 850 estudiantes en kinder de transición hasta octavo grado en tres campus, según la demanda. Giannini-Previde dijo que el distrito pudo contratar a cinco consejeros escolares más para realizar evaluaciones, consejería e intervención en crisis a estudiantes que experimentan alta pobreza, carecen de acceso a atención médica y no pueden hacer el viaje de seis horas a la zona metropolitana más cercana para recibir apoyo. 

Angela Sundberg, directora de servicios sociales de Trinidad Rancheria, un programa público que atiende a familias nativas en el sistema de bienestar infantil del Condado de Humboldt, dijo que la pérdida de financiamiento aumentará la carga sobre su personal de dos terapeutas “ya sobrecargados”. Sundberg dijo que el sistema de salud conductual del condado tiene al menos una lista de espera de dos meses para niños que necesitan atención inmediata, y aún cuando la reciben, no se garantiza que encuentren un proveedor que pueda conectarse con ellos. 

“La oportunidad de ser vistos en la escuela es, literalmente, la forma en que nuestros niños pueden acceder a la salud mental,” dijo Sundberg. Los estudiantes nativos americanos están “experimentando el trauma del abandono, el abuso y la adicción que se remonta a las (escuelas) del gobierno. McKinleyville comprende de dónde viene nuestra población nativa.”

Sundberg dijo que Trinidad Rancheria no tiene la capacidad para absorber la necesidad de apoyo de salud mental en la Unión de McKinleyville, especialmente desde que el ‘Gran y Hermoso Proyecto de Ley’ de Trump recortó su propio financiamiento para el próximo año. 

En septiembre, funcionarios de Trump anunciaron una versión reducida del programa de subvenciones de salud mental en las escuelas, que requería que los distritos volvieran a aplicar y excluía fondos para trabajadores sociales y consejeros escolares. Pero según los nuevos criterios de la administración de Trump, el Distrito Escolar de la Unión de McKinleyville tenía muy pocos estudiantes para siquiera calificar para la aplicación, dijo Giannini-Previde. 

“Lo que va a suceder es que nuestros estudiantes simplemente no tendrán acceso a estos apoyos de salud mental en la escuela,” dijo Giannini-Previde. “Pueden o no ser atendidos por alguien en una situación de crisis, y lo que es más importante, incluso si reciben acceso al servicio, no será alguien que conocen y en quien confían, a quien ven todos los días mientras están en la escuela.” 

En 2019, un estudiante murió por suicidio en el campus de la Escuela Preparatoria de McKinleyville. Desde entonces, la Unión de McKinleyville ha confiado únicamente en la subvención federal para evitar otra tragedia en la comunidad, dijo Giannini-Previde. Con más apoyo, los maestros ahora pueden reconocer y referir a estudiantes en crisis, los consejeros pueden intervenir de inmediato y de manera efectiva, y los estudiantes pueden regresar a clase en mejores condiciones para aprender, dijo. Si la subvención no se restablece, los estudiantes pueden no tener otro lugar al que acudir.

“No hay un plan B,” dijo Giannini-Previde. “No contamos con los fondos para proporcionar este nivel de apoyo sin esta subvención.”