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Michelle Bushnell, supervisora del Segundo Distrito del Condado de Humboldt y actual presidenta de la Junta de Supervisores, cree que sus derechos procesales fueron violados durante una reciente investigación del condado sobre presunta mala conducta por su parte, y ha contratado a un abogado externo para luchar por su causa.

Contactada por teléfono esta mañana, Bushnell dijo que no cree que los empleados del condado hayan hecho nada malo; más bien, cree que el proceso establecido por el condado para investigar alegaciones de mala conducta es defectuoso.

“Cuando presentan una queja en tu contra y no estás de acuerdo con una de las conclusiones, no hay un proceso para decir, ‘Eso no es lo que sucedió’”, dijo.

Bushnell se negó a entrar en detalles sobre la queja en sí, excepto para reconocer que “se puso molesta y emocional” durante una reciente jornada laboral. Ha contratado a la abogada de Harland Law Firm, Allison Jackson, una antigua antagonista frecuente del gobierno del Condado de Humboldt, para impugnar el proceso del condado para investigar presuntas violaciones del Código de Conducta y Ética de la Junta de Supervisores.

Bushnell misma jugó un papel en modificar ese documento en 2022 y 2023, después de una acusación anterior en su contra. (Más tarde, se determinó que violó el código de la junta al maltratar a un miembro del personal durante una reunión del Departamento de Planificación). La Junta de Supervisores aprobó enmiendas al código de conducta el agosto siguiente.

Pero ahora Bushnell y su abogada dicen que el proceso de investigación prescrito por el código es fundamentalmente injusto: El 2 de octubre, Jackson entregó una carta a la Directora Administrativa del Condado, Elishia Hayes, al Consejero del Condado en funciones, Scott Miles, y al Director de Recursos Humanos, Zachary O’Hanen. La carta dice: “El proceso articulado de la Junta no contiene protecciones adecuadas de debido proceso para ningún sujeto de cualquier investigación”.

Específicamente, Jackson objeta el hecho de que a Bushnell solo se le entregó un resumen ejecutivo sobre el resultado de la investigación sobre su comportamiento. Ella tiene derecho a leer una copia del informe completo (con nombres de testigos empleados y/o información identificativa eliminada si es necesario) para poder “evaluar la calidad y veracidad de las declaraciones de testigos”, según Jackson.

La carta también cita la siguiente parte del Código de Conducta y Ética de la Junta de Supervisores:

Si los funcionarios del condado o el personal detectan cualquier comportamiento inapropiado por parte de un miembro del Consejo, se les anima a informar formalmente dicho comportamiento por escrito al Oficial Administrativo del Condado y al Director de Recursos Humanos. Cualquier informe o queja de tal comportamiento será revisado por un comité formado por el Oficial Administrativo del Condado, el Director de Recursos Humanos y el Procurador del Condado (Comité). … 

Esto presenta otro problema, argumenta Jackson en una carta de seguimiento enviada el 20 de octubre: El consejero del condado no debería formar parte de ningún comité de revisión porque eso le otorga dos roles incompatibles para cumplir, dice la carta de Jackson. Se le pide actuar tanto como defensor de su cliente (Bushnell, en este caso) y como árbitro objetivo de la justicia. 

La carta argumenta que Bushnell no solo tiene derecho a escuchar los cargos en su contra, sino que también merece “una oportunidad para expresarse antes de que se tome una decisión por parte de un mediador imparcial, según lo estipulado por la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de EE. UU. y el Artículo 1, Sección 7 de la Constitución de California”.

Para cumplir con esos umbrales de debido proceso constitucional, dice la segunda carta de Jackson, Bushnell debe tener la oportunidad de presentar su versión de la historia, “lo que incluye el derecho a llamar y interrogar testigos, presentar pruebas y hacer argumentos”.

El condado ha contratado ahora a su propio asesor legal externo para manejar este asunto: Savana M. Jefferson con Liebert Cassidy Whitmore, una importante firma de California que maneja gran parte del negocio del condado. (La segunda carta de Jackson fue enviada a Jefferson en Sacramento.)

Bushnell reiteró durante nuestra conversación que no cree que ningún empleado haya hecho algo malo, ni el CAO Hayes ni el Procurador del Condado Interino Miles ni la Directora de Recursos Humanos O’Hanen. Tampoco quiere hacerle gastar dinero adicional al condado. 

“Es solo acerca de que el proceso funcione mejor”, dijo, agregando que los procedimientos no solo son injustos para ella. “Lo he visto con jefes de departamento [y] con cualquier persona a quien se le haya presentado una queja en su contra. … Si lo que te devuelve el informe no es preciso, no hay forma de trabajar a través de eso.”

Bushnell dijo que espera que una versión editada de la queja de los empleados se presente ante el consejo pronto, posiblemente para su discusión en la reunión de la próxima semana. Cuando se haga pública, responderá a las acusaciones, dijo. Pero hasta entonces prefiere no discutirlo.

“Esto no es cómodo para mí”, dijo. “Y luego se expone en los medios de comunicación. … Eso tampoco es cómodo.”

El Outpost ha solicitado una copia de la queja y todos los documentos relacionados, pero aún no ha recibido respuesta. Cuando solicitamos un comentario sobre la situación, la Especialista en Información Pública Cati Gallardo nos dio esencialmente el mismo comentario que proporcionó al bloguero John Chiv durante el fin de semana: 

“Con respecto a esta situación, el condado ha seguido los procesos como se describen en el Código de Conducta adoptado por la Junta de Supervisores. Dado que este es un asunto legal, y para respetar la integridad de ese proceso, el condado no discutirá este tema más con la prensa en este momento.”