Comunicado de prensa de Resource Environmental Solutions:

Hornbrook, CA - El final de la actividad de construcción en cuatro tributarios prioritarios del Río Klamath se marcó con una “celebración de restauración” organizada por Resource Environmental Solutions (RES) y a la que asistieron la semana pasada líderes tribales, contratistas y otros.

Como contratista de restauración para el proyecto Klamath River Renewal, RES lideró el esfuerzo para rehabilitar estos tributarios clave utilizando un amplio repertorio de diseños y prácticas de restauración de corrientes. Colectivamente, estos cuatro tributarios históricamente habían proporcionado más de 25 millas de hábitat de alta calidad para salmón y trucha arcoíris. Cada uno de ellos fue declarado inaccesible para estas especies por cuatro represas construidas en la primera mitad de 1900.

Las represas fueron retiradas en enero de 2024 como fase uno de la mayor eliminación de represas y restauración fluvial en el mundo. En la segunda fase, los diseños de restauración del curso de las corrientes se finalizaron a medida que las aguas del embalse se retiraban y los canales históricos de los arroyos se volvían accesibles. Durante las décadas en que estas secciones de los tributarios estuvieron inundadas, sus estructuras naturales se vieron gravemente afectadas. Los patrones de flujo, la deposición de sedimentos y una zona ribereña saludable fueron alterados, lo que inhibió características clave del hábitat que requieren los salmones y las truchas arcoíris para desovar y prosperar.

“La cirugía ha terminado, y la curación de este hábitat clave para el salmón puede comenzar,” dijo Dave Coffman, Director de Operaciones para el norte de California y Oregón y líder del esfuerzo de restauración global para RES. “Desde el trabajo de eliminación de represas en 2024 hasta el esfuerzo de reconstrucción de corrientes liderado por RES, las principales intervenciones estructurales necesarias para restaurar el río y estos tributarios clave están completas.”

Los principales contratistas de RES para la restauración de corrientes incluyen la Corporación de Construcción de la Tribu Yurok y Stantec. RES lideró un proceso de “diseño adaptable” que vinculó la obtención de permisos y la aprobación de la agencia a las realidades de que el terreno solo estaría expuesto después de que se drenaran los embalses. RES y Stantec desarrollaron diseños al 60% antes de la eliminación de las represas y los adaptaron a las condiciones reales posteriores a la remoción de las represas.

La Corporación de Construcción de la Tribu Yurok, en coordinación con el Departamento de Pesca de la Tribu Yurok, fue el principal ejecutor de la reconstrucción del arroyo Scotch, Camp y Jenny, incluyendo la remodelación de las pendientes de las orillas del arroyo para reconectar las llanuras de inundación. El equipo interno de RES realizó trabajos de restauración en Beaver Creek. La colocación de madera grande, estructuras de hábitat de roca y análogos de represas de castores fueron características de la restauración de casi 3.5 millas de arroyos.

“Dedicamos un esfuerzo intenso en estos cuatro arroyos, todos en el extremo norte de California,” dijo Coffman. “Si piensas en el río Klamath como una carretera, los tributarios son ‘salidas’ que el salmón puede tomar para llegar a su casa. Estos son lugares que el salmón seleccionó historicamente como hábitat de desove y crianza, y queremos darles la bienvenida de vuelta.”

Coffman señaló que si el área no hubiera recibido una rehabilitación importante, los arroyos habrían tenido orillas empinadas desconectadas de la llanura de inundación y no habría madera grande en los arroyos para frenar el agua y proporcionar refugio y hábitat para insectos. Dijo que la erosión continua habría afectado la calidad del agua en los años venideros.

Dave Coffman de RES felicita a los miembros de la Tribu Yurok y a otros involucrados en la restauración de afluentes clave del río Klamath como parte de la mayor remoción de represas y restauración de ríos del mundo.

RES y la Tribu Yurok trabajaron durante los últimos meses para implementar diseños de corrientes y esfuerzos de restauración, reconfigurando los cauces de los arroyos para garantizar el paso de peces aguas arriba y restaurando hábitats para la desove y cría de peces jóvenes.

“Este fue un equipo dedicado,” dijo Coffman. “Gran parte de nuestro equipo prácticamente vivió en el sitio, trabajando de 14 a 16 horas al día antes de que la ventana para el trabajo en el agua se cerrara. Todo el equipo estaba alineado en la importancia de este trabajo, y ver a los salmones ocupar rápidamente el hábitat reforzó la naturaleza crítica de completar este esfuerzo masivo antes de lo previsto. Estoy orgulloso del equipo que se unió para hacer realidad la visión.”

Además de reconfigurar y restaurar los cauces de los arroyos, los equipos de restauración retiraron cientos de miles de yardas cúbicas de sedimento en exceso, reubicándolo en las antiguas huellas de los embalses.

El trabajo de restauración tuvo lugar en tierras que fueron el hogar de la Nación Shasta India hasta que la Tribu fue desplazada a la fuerza hace un siglo para dar paso a la construcción de la presa Copco. Los líderes tribales estuvieron presentes para celebrar el trabajo de restauración.

“La restauración asegura un río saludable para los peces, y también restaura el paisaje mientras los Shasta regresan a Kikaceki,” dijo Sami Jo Difuntorum, Oficial de Preservación Cultural de la Tribu. “Es muy emocionante ver a los salmones regresar a los afluentes restaurados. Nos da mucha esperanza para la salud futura del río y las personas mientras sanamos juntos.”

Phillip Williams, miembro del Consejo de la Tribu Yurok que también se desempeña como Presidente de la Corporación de Construcción de la Tribu Yurok, se conmovió visiblemente al hablar sobre el papel de la Tribu en la curación del río Klamath.

“Estamos presenciando un legado duradero desarrollarse ante nuestros ojos. El Creador nos está bendiciendo, y los equipos de restauración son las herramientas utilizadas para sanar la Cuenca del Klamath. Cientos de salmones están regresando a casa en el arroyo Jenny. Cada pez que desova representa la esperanza de un futuro mejor para las comunidades del río Klamath,” dijo.

Dan Chase, Director de Pesca, Acuicultura y Diseño de RES, señaló que el trabajo de restauración mejorará enormemente las condiciones de hábitat para salmones, truchas arcoíris, lampreas y otras especies nativas en áreas que anteriormente estaban inundadas estacionalmente con agua estancada llena de algas tóxicas.

“La remodelación de cauces y la reconstrucción de la función de llanuras de inundación crean la base para corredores fluviales resistentes, sombreados y dinámicos que apoyan una vida acuática diversa,” dijo Chase. “La remoción de represas hizo que todo el río volviera a ser accesible para los peces, pero la restauración hace que los arroyos previamente dañados les sean hospitalarios.”

Chase dijo que todo el equipo del proyecto era muy consciente de la sensibilidad de trabajar en estos arroyos recién emergidos donde los peces jóvenes en peligro de extinción estaban creciendo.

“Capturamos y reubicamos alevines de salmón y truchas arcoíris antes de la construcción, protegimos tortugas y aves en período de anidación, monitoreamos la calidad del agua y salvaguardamos los recursos culturales con supervisión tribal,” dijo Chase. “Nuestros socios tribales a menudo han dicho que no solo estamos restaurando el río, sino también un modo de vida vital para las comunidades nativas americanas que han dependido del río desde tiempos inmemoriales. Todos los involucrados en este proyecto épico han sentido la enormidad de la tarea.”

Los salmones han regresado recientemente para desovar en Jenny Creek, uno de los cuatro afluentes de alta prioridad restaurados bajo un plan elaborado por RES. Una parte de Jenny Creek estaba cubierta por hasta 40 pies de agua de embalse estrangulada por algas hasta que se retiraron las represas del río Klamath.