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Un grupo de residentes de Fickle Hill tendrá que soportar los efectos de listas de invitados más grandes y pernoctaciones en un lugar vecino de bodas y eventos tras la decisión de ayer de la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt de denegar la apelación del grupo a los recientes cambios de permisos.

Los propietarios de Ridgefield Weddings and Events, un lugar de alquiler ubicado a 2.3 millas de Fickle Hill, al este de Arcata, recientemente obtuvieron la aprobación para elevar sus operaciones. A principios del mes pasado, la Comisión de Planificación del Condado de Humboldt aprobó por unanimidad su solicitud de modificar el permiso de uso condicional de la propiedad para permitir:

• un aumento en el número máximo de eventos por año de 30 a 40 (aunque solo 30 de ellos pueden tener música y voces amplificadas),
• un aumento en el número máximo de invitados por evento de 120 a 150, y
• hasta 14 huéspedes para quedarse a pasar la noche en la residencia existente de uno a tres días.

Pero un grupo de propietarios de propiedades vecinas protestó, diciendo que la Comisión de Planificación no abordó adecuadamente sus preocupaciones sobre el ruido, los valores de las propiedades, el uso del agua, el sistema séptico del lugar, la seguridad pública, los incendios, el aumento del tráfico y la conducción en estado de ebriedad.

Llevaron sus quejas a la reunión de ayer de los supervisores, con el propietario de la propiedad vecina Kenneth Stumpf como su portavoz. 

Después de preparar una presentación de PowerPoint y tratar de negociar tiempo adicional para hablar (sin éxito), Stumpf dijo que él y sus vecinos se preocupan por “la futura comercialización” de su ladera boscosa que nunca ha sido estudiada a fondo.

“Temo que haya un patrón evidente de expansión permanente del lugar a través del proceso de permisos incremental sin nunca haber considerado el lugar futuro planificado en su totalidad”, dijo Stumpf al consejo. “No queremos un resort comercial en nuestra zona.”

Pasó los siguientes 10 minutos detallando sus objeciones a los planes de expansión de Ridgefield, centrándose en gran medida en lo que describió como “música amplificada fuerte y DJs y ruido de multitudes —aplausos, cánticos [y] demás”.

En cuanto a las pernoctaciones, Stumpf dijo: “Crearon un paquete de fin de semana donde realmente tomarían tres eventos y los convertirían en uno solo”.

En efecto, están convirtiendo Fickle Hill en una pendiente resbaladiza, argumentó.

“No queremos que Ridgefield Events se convierta en Ridgefield Destination Wedding Resort”, dijo Stumpf. “¿Qué otras comodidades van a solicitar a continuación? ¿Un restaurante? ¿Bar? ¿Spa? ¿Servicio de transporte permanente? ¿Lavandería? ¿Piscina? ¿Qué pasa si solicitan una tienda de cannabis … ?”

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Scott Davies, quien es dueño del lugar de bodas junto con su esposa Krista Duarte Davies, pintó un cuadro más idílico.

“Ridgefield es un lugar de bodas de destino ubicado en Arcata, trayendo parejas e invitados de todo el país y el mundo para visitar los bosques de secuoyas, celebrar algunos de los momentos más tiernos de sus vidas y vacacionar en nuestro hermoso rincón del país”, dijo a la junta.

Davies elogió los beneficios económicos de los dólares del turismo e insistió en que él y su esposa han adoptado un enfoque reflexivo y exhaustivo hacia la autorización, midiendo cuidadosamente los impactos del sonido y entregando notificaciones personalmente a los vecinos. 

“Hemos construido un exitoso negocio de bodas basado en el turismo, que proporciona asociaciones con proveedores, dólares fiscales y un impacto económico muy sustancial en nuestra economía local”, dijo Davies.

El corazón de la reciente solicitud de modificación de permiso, dijo, “es la capacidad de organizar retiros de fin de semana donde un pequeño grupo se quedará con nosotros de viernes a domingo y con una sola boda el sábado”.

Respecto a las quejas de ruido, Davies dijo: “La Comisión de Planificación consideró las preocupaciones de los vecinos frente a pruebas claras de que estamos operando muy por debajo de nuestro umbral de sonido” antes de otorgar la solicitud de modificación. 

Meredith Matthews, directora ejecutiva de Humboldt Lodging Alliance, habló en apoyo de Ridgefield y sus propietarios.

El vecino Kevin O’Brien habló sobre una compañía de agua sin fines de lucro que suministra ocho parcelas en Fickle Hill, incluyendo Ridgefield, y dijo que mientras la compañía recientemente cambió su estructura de tarifas mensuales y hizo planes para comprar más agua para la entrega, “Scott Davies ha sido un valioso miembro de nuestra empresa”.

Pero otro vecino, Joanne Olson, dijo que un acuerdo de agua del vecindario dice que el agua debe ser utilizada solo para familias y jardines. Señaló que Davies y su esposa actualmente no viven en la propiedad, aunque planean regresar pronto. Y Davies desafía la legalidad del acuerdo de agua, dijo.

Otro vecino, Dave White, instó a la junta a revertir la aprobación de la Comisión de Planificación.

“Él está poniendo una empresa comercial en lo que es una zona residencial, y no es justo para todos los vecinos”, dijo White. “Así que les pido que anulen las modificaciones y nos dejen tener algo de paz y tranquilidad en nuestro vecindario”.

Varios otros vecinos también expresaron su oposición a los planes de Ridgewood y sus propietarios.

Cuando el asunto volvió a la junta para deliberación, el Supervisor del Tercer Distrito, Mike Wilson, preguntó al personal de planificación una variedad de preguntas y luego dijo que le gustaría agregar una condición de aprobación para las modificaciones del permiso: que los Davies contribuyeran al impuesto de ocupación transitoria del condado, una tarifa que suele imponerse a hoteles y alquileres vacacionales. 

El Director de Planificación y Construcción, John Ford, dijo que un problema fundamental en la resolución de este tipo de disputa es que “el ruido es subjetivo”. Strumpf había señalado esto anteriormente al notar que un mosquito no registra alto en una escala de decibelios pero sigue emitiendo un sonido molesto. Ford agregó que el sonido puede verse afectado por una gran cantidad de factores, desde temperatura y humedad hasta topografía y árboles. 

La Supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, le preguntó a Davies si estaría dispuesto a limitar el brunch previo a la boda y los eventos de ensayo a 14 invitados en lugar de los 20 que actualmente se anuncian en el sitio web de Ridgefield. Él dijo que sí. 

El Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, dijo que no había escuchado nada durante el testimonio del día que lo impulsara a anular el voto unánime de la Comisión de Planificación.

Wilson y Ford discutieron el debate sobre si las fiestas de bodas con pernoctaciones, brunch y ensayos son más similares a tres eventos separados o a un solo evento, en términos de ruido y perturbación. Ford dijo que la Comisión de Planificación concluyó que los huéspedes que pernoctan son menos disruptivos que eventos separados, que requerirían más preparación y desmontaje. 

La Supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, se opuso a la propuesta de Wilson de exigir impuestos a los propietarios, y los dos supervisores discutieron el asunto por un tiempo. 

Después de un poco más de debate, la junta votó unánimemente para rechazar la apelación de los vecinos, pero para modificar el permiso de uso condicional para permitir un letrero que identifique la ubicación del negocio; aplicar el impuesto de ocupación transitoria a los huéspedes que pernocten; y requerir informes anuales de mediciones de sonido de todos los eventos.

[CORRECCIÓN: Aunque se discutieron los impuestos de ocupación transitoria, el personal explicó que el condado no tiene un mecanismo para evaluar el impuesto a entidades que no utilizan Airbnb, y, además, esta audiencia de apelación no era el lugar apropiado para imponer dicha condición. El Outpost lamenta el error.]