Hay mucho en la agenda de la reunión del Concejo Municipal de la Ciudad de Eureka de este martes por la noche — léelo aquí — y tendremos más sobre todo eso más tarde. 

Esta publicación es solo para resaltar rápidamente el ítem G.2 en la noche del consentimiento del calendario, que de otra manera podría pasar desapercibido. Titulado “Retiro de la Enmienda del Programa Costero Local de la Medida N,” el ítem a primera vista parece ser un asunto aburrido y procedimental que se presenta ante el consejo.

Y quizás lo sea, en este caso también. Pero también es el fin oficial, de una vez por todas, del controvertido proyecto “Marina Center” — un desarrollo de uso mixto propuesto por Rob y Cherie Arkley, ubicado en el Balloon Track de Eureka y anclado por un Home Depot — que mantuvo en vilo la política de Eureka entre aproximadamente 2005 y 2010.

La cuestión de cómo reurbanizar el antiguo patio ferroviario, que se encuentra, aproximadamente, entre Broadway y Waterfront Drive al oeste del Casco Antiguo, se remonta aún más atrás, justo antes del cambio de siglo, cuando los ciudadanos de Eureka se unieron para bloquear a Walmart de comprar la parcela y colocar una de sus grandes tiendas encima de ella.

Unos años después, los Arkleys — a través de su compañía, Security National — compraron el terreno en su lugar y cerraron un proceso público de planificación que el gobierno de la ciudad estaba tratando de organizar en el área dejada por Walmart. Unos años después, en 2010, Security National llevó una propuesta para rezonificar la propiedad para un desarrollo con un ancla de gran superficie directamente a los votantes, que aprobaron abrumadoramente, a pesar de la fuerte oposición de ambientalistas y de aquellos que creen en la belleza de lo pequeño.

Pero luego, durante 15 años: ¡Nada más! Por un lado: Un par de años después de que Security National comprara la propiedad, la economía colapsó. Por otro lado: A la empresa se le exigió hacer mucha remediación ambiental en el terreno.

La otra cosa, sin embargo, fue la Comisión Costera de California. Dado que la propiedad se encuentra en la Zona Costera de California, el cambio de zonificación aprobado por los votantes de Eureka requería una aprobación de la máxima autoridad en uso de la tierra en la costa. La ciudad de Eureka presentó una solicitud a la comisión. El personal de la comisión consideró la solicitud “incompleta,” diciendo que los cambios de zonificación propuestos eran probablemente incompatibles con la Coastal Act. Y allí languideció durante más de una década.

Hoy en día, parece que tanto Security National como la ciudad están listos para arrojar la toalla. En el informe del personal sobre el ítem de la agenda de la próxima semana, Cristin Kenyon, director de servicios de desarrollo de la ciudad, les dice al consejo municipal que Security National ha pedido a la ciudad que deseche su solicitud enletárgica con la Comisión Costera, para que juntos la ciudad y la empresa puedan avanzar con algo diferente. (Lea la carta de Security National aquí.)

Kenyon escribe:

La retirada formal cerrará la aplicación obsoleta y permitirá a la Ciudad concentrarse en la planificación futura para el sitio, coherente con el Plan General de 2040, que visualiza a Balloon Track como un distrito comercial de alta calidad y de uso mixto, enfatizando usos comerciales minoristas y de servicios complementados por espacios de oficina y residenciales en pisos superiores.

Balloon Track sigue siendo uno de los mayores y estratégicamente ubicados sitios de oportunidad de infill en Eureka. Su reurbanización representa una importante oportunidad para avanzar en el énfasis de la Ley Costera en concentrar el desarrollo en áreas urbanizadas, y al mismo tiempo abordar la contaminación histórica, mejorar el acceso físico y visual al frente marítimo, aumentar la resistencia a inundaciones e incorporar la restauración y mejora de humedales.

¿Cómo se vería eso en detalle? ¿Tiene Security National algo nuevo entre manos? Gail Rymer, la portavoz de la empresa, le dijo al Outpost esta mañana que todavía no tiene planes sólidos, pero está ansiosa por trabajar con la comunidad para desarrollar una nueva visión para el sitio, que sea compatible con los objetivos de la ciudad.

“Estamos viendo esto como un nuevo comienzo”, dijo Rymer. “Lo que era bueno a principios de los años 2000 no es lo que necesitamos hoy. Lo mejor es simplemente facilitar las cosas para todos nosotros, eliminar esas medidas que nos impiden hacer lo que necesitamos hacer allí, lo que es lo mejor para Eureka.”