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Esto es lo que dice el Diccionario Webster sobre “arándano”: “1. Cualquiera de un género (Gaylussacia) de plantas de la familia del brezo, que tienen bayas azules oscuras que se asemejan a los arándanos, pero con 10 semillas grandes.”

Ahora no estoy de acuerdo con esta descripción de los arándanos que crecen en el Condado de Humboldt. Mi esposa y yo nos unimos a otros miembros de la familia que viven en Arcata y Dows Prairie cada otoño para participar en nuestra fiesta anual de recolección de arándanos. No he notado ninguna semilla en los arándanos que he recogido.

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[ACTUALIZACIÓN de 2025: La palabra “arándano” significa cosas diferentes en diferentes lugares. El Webster de Sr. Dearing tenía un sesgo de la Costa Este, como cabría esperar: Gaylussacia solo se encuentran en esa costa menor y en América del Sur. Los arándanos de Humboldt County que describe el autor son casi seguramente Vaccinium ovatum, como se muestra arriba. Será la “PLANTA del DÍA” destacada del Outpost el 28 de agosto de 2029, pero puedes verlo aquí, ahora. — Ed.]

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La persona en nuestra familia más responsable de nuestra diversión recogiendo arándanos es Bea Reckord, hermana de Marilyn Moxon, esposa de Art. Estas chicas nacieron y crecieron en Dows Prairie. Los niños de la familia Worth consistían en un niño y cinco niñas. Crecieron con arándanos. Bea me dice que recogían y limpiaban arándanos y los vendían por 60 centavos el galón cuando eran jóvenes.

Hasta el día de hoy, Bea y Marilyn aman salir, encontrar los parches que están llenos de bayas, y llamarnos por teléfono cuando debemos ir a Arcata para divertirnos.

Durante los últimos 10 días de septiembre y los primeros 10 días de octubre, los arándanos están maduros y listos para ser recolectados. Es cierto que llevarán tiempo recogerlos y limpiarlos. En realidad, recogerlos es fácil y puede ser muy divertido, pero si los recoges “sucios”, como yo, son difíciles de limpiar. Imagino que si controlaras el tiempo requerido para limpiar unos pocos galones, estarías trabajando durante aproximadamente dos cuartos de hora, pero cuando comes un pastel lleno de arándanos, bien vale la pena el esfuerzo.

Estuvimos en Arcata recientemente para asistir a la celebración de regreso a casa de la universidad de mi esposa. Parte del programa fue en honor a la Clase del ‘39 — pero esa es otra historia. Ese domingo en particular juntamos nuestro equipo y nos dirigimos al parche de arándanos. Ahora sé que entenderás que no puedo decirte exactamente dónde vamos a recoger; somos como los pescadores que nunca dicen dónde tienen toda la suerte. Somos egoístas y, además, las chicas que conforman la tripulación principal me desheredarían si digo demasiado.

Sé que otras personas conocen este parche de arándanos porque muchas de las plantas ya estaban recogidas, pero aún quedaban muchas para nosotros y recogimos desde la 1 p. m. hasta después de las 6. Estas chicas nunca saben cuándo parar.

Mi cuñado Art Moxon no se unió a nosotros este año. Se excusó para no ir diciendo que tenía que recoger tubos de riego toda la tarde. Sé que no encuentra atractivo recoger arándanos, pero cuando lo hizo, mantenía la fiesta relajada con sus ruidos de oso y su robo de arándanos. Ahora, Art en realidad no robó ninguna baya, simplemente las tomaba prestadas para impresionar a las chicas con su habilidad para recoger arándanos. Tan pronto como las chicas comenzaban a vaciar sus cubos llenos en un contenedor más grande, él se colaba, cuidando de mantenerse fuera de la vista, llenaba su cubo con bayas del contenedor, luego daba vueltas y mostraba a todos lo lleno que estaba su cubo. Afirmaba que había recogido su cuota, y solo buscaba parches con más bayas para que las pudieran recoger.

Es cierto que a los osos les gustan los arándanos. Sé esto como un hecho porque, en la década de 1920, estaba con mi padre cuando cazaba ciervos cerca del Rancho Preston. Acampamos en un pequeño claro por la noche y, mientras cocinábamos la cena, escuchamos ruidos varias veces en los arbustos. Mi padre actuó como si no pasara nada importante, pero a la mañana siguiente mientras subíamos a un cañón, asustamos a un oso negro mientras se daba un festín con arándanos de desayuno.

Hace años recogimos arándanos en la península de Samoa. Había muchas matas y bayas también, pero desafortunadamente había mosquitos enormes y tenían hambre. Simplemente no era posible recoger por mucho tiempo seguido, lo cual era una lástima porque era fácil llegar.

Es bastante interesante pensar en la economía de los arándanos. Nunca han estado disponibles en el mercado, y sin duda eso se debe a que requieren demasiado tiempo para recoger y limpiar. Charley Riford, un residente de Humboldt durante muchos años, decía tener un método para limpiar arándanos. Nunca lo vi intentarlo, pero me lo contaba cada vez que nos quejábamos del tiempo necesario para limpiar un galón. Charley era de Vermont, y cuando era joven decía que recogió y limpió arándanos. Decía que no había nada en eso. Simplemente sujetas una manta de lana, de preferencia una oscura y vieja, a una cerca. Colocas la parte superior de la manta atada a la cerca unos 1,20 metros de altura, luego colocas el resto de la manta en el suelo. Lanzas las bayas, unas pocas a la vez, hacia la parte superior de la manta y, a medida que ruedan hacia abajo, todas las hojas, gusanos y tallos quedan pegados a la manta.

Cuando propuse esta idea a mi esposa, ella dijo: “¿Estás loco? Hoy en día una manta de lana cuesta $100. No tengo mantas para que experimentes, así que limpiaremos las bayas como siempre”.

Y, ¿sabes?, recién terminé tres días sentado en una mesa en el balcón limpiando arándanos. Oh, ella trabajó conmigo para evitar que me desviara. Después de todo, también los lava, los seca y luego los congela, poniéndolos en bolsas de plástico con la fecha incluida. Así podemos rotarlos a medida que se utilizan. Ella hornea quizás las tartas de arándanos más deliciosas del mundo; todos nuestros hijos lo saben. Cuando pruebo una de esas tartas estoy listo para pasar por toda la diversión y problemas de nuevo de recoger arándanos del condado de Humboldt.

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La historia anterior fue publicada originalmente en la edición de septiembre-octubre de 1991 de la Humboldt Historian, una revista de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se reimprime aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevas ediciones de The Humboldt Historian en este enlace.