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Una falla mecánica durante el trabajo de reparación de emergencia de la tubería de transmisión dañada del Humboldt Bay Municipal Water District (HBMWD), ocurrida la semana pasada, hizo que agua clorada se derramara en Janes Creek, lo que resultó en la muerte de más de 250 peces, incluidas truchas, gobios y salmones Coho, según el personal del distrito.

Los contratistas de HBMWD casi habían terminado de reparar una importante línea de transmisión de agua el martes pasado por la noche cuando ocurrió el derrame, según la directora general Michiko Mares. Explicó que se había instalado una tubería temporal para drenar el agua clorada de la tubería como parte del proceso de desinfección que se realiza antes de poner la tubería de transmisión nuevamente en servicio. La tubería temporal se rompió, provocando que aproximadamente 13,500 galones de agua clorada fluyeran hacia Janes Creek durante un período de 15 minutos, dijo Mares.

El personal del distrito notificó rápidamente a las agencias regulatorias apropiadas, dijo Mares, incluida la Oficina de Servicios de Emergencia de California, la Junta de Control de Calidad del Agua Regional del Norte y la División de Salud Ambiental del Condado de Humboldt, que sirve como nuestra Agencia del Programa Unificado Certificada (CUPA) de la región.

“Estamos obligados por ley a notificar al estado siempre que haya algún vertido a un cuerpo de agua que pueda calificarse como peligroso”, dijo Mares, agregando que HBMWD está trabajando estrechamente con el Departamento de Pesca y Fauna de California (CDFW) para analizar la magnitud de los impactos ambientales.

Stephen Gonzales, portavoz de CDFW, dijo al Outpost por teléfono que uno de los científicos ambientales de la agencia respondió a la escena del derrame — cerca de Coombs Road en el norte de Arcata — y vio “unas docenas” de salmones Coho muertos, alrededor de 200 truchas muertas (principalmente de garganta cortada) y aproximadamente 40 gobios muertos. La investigación de CDFW está en curso, y la cantidad de peces muertos podría aumentar, agregó Gonzales.

“Afortunadamente, este año ha sido una población muy grande de Coho, por eso estamos viendo muchos de estos peces afectados”, dijo Gonzales. También explicó que aunque los derrames de agua clorada son inicialmente mortales para los peces, el químico se diluye rápidamente en el agua, por lo que no debería haber “peligros continuos para estos animales”.

El distrito había contratado a la firma contratista de ingeniería GR Sundberg para realizar el trabajo necesario para arreglar la tubería de transmisión con fugas, que sirve como una columna vertebral de servicio a los clientes en el área de la Bahía de Humboldt, incluidos los residentes de Arcata, Eureka y la Península de Samoa.

“Como pueden imaginar, después de trabajar casi 24 horas seguidas, el personal estaba muy decepcionado”, dijo Mares. “… Es muy desafortunado y ciertamente no es lo que queríamos que sucediera. Pero estas cosas suceden, y pudimos restaurar nuestra línea de agua de transmisión, que es muy importante para toda la comunidad”.

El distrito describió con gratitud a los trabajadores de reparación como “héroes del agua” y agradeció a sus socios regionales una vez que el proyecto se completó sin interrupciones en el servicio.

Mares dijo que HBMWD ahora está trabajando estrechamente con agencias regulatorias incluyendo CDFW y NOAA Fisheries.