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Después de 25 años de esfuerzos fallidos de cumplimiento y decenas de miles en multas impagas, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt votó hoy por unanimidad para proceder con la acción de demolición en Yee Haw, una controvertida “comunidad intencionada” de residencias no autorizadas ubicada en el bosque cerca de Trinidad. 

Desde mayo de 2001, el condado ha emitido numerosos avisos de demolición y multas civiles al propietario de la propiedad, Charles Garth, quien ha fallado repetidamente en abordar una lista de largo plazo de peligros para la salud pública y la seguridad en el sitio de 10 acres, que incluye viviendas improvisadas no autorizadas, acumulación de desechos sólidos, vehículos chatarra y disposición de aguas residuales insalubres. Una inspección del sitio en octubre de 2024 reveló condiciones que representan “riesgos urgentes para los residentes, la salud pública y el ambiente”.

En respuesta a preocupaciones sobre que más de 20 residentes de bajos ingresos de Yee Haw enfrentan la falta de vivienda, la Junta de Supervisores acordó darle a Garth otra oportunidad, aprobando un plazo de nueve meses para poner la propiedad en orden o enfrentar acciones de cumplimiento de código. A principios de este año, Garth solicitó la rezonificación de la propiedad como un Parque de Cabañas Alternativo, lo que permitiría una amplia gama de tipos de vivienda en el sitio, incluyendo casas móviles, casas diminutas, RV, casas rodantes y instalaciones de campamento temporales.

Pero en la reunión de hoy, el Director de Planificación y Construcción del Condado de Humboldt, John Ford, dijo que Garth, una vez más, no había cumplido con el plazo aprobado por la junta y no había completado los estudios requeridos y la documentación necesaria para seguir adelante con el Parque de Cabañas Alternativo.

Ford | Screenshot

“Mi entendimiento es que se han realizado pruebas de humedad para el sistema séptico, que era un componente crítico en el camino a seguir … pero lamentablemente se llevaron a cabo en un área que está en propiedad vecina o dentro del límite de propiedad vecina”, explicó Ford. “No se ha completado ninguna prueba válida de humedad. No se han tomado medidas para completar la solicitud hoy”.

Otro factor complicador: la propiedad ya no está a nombre de Garth.

“La propiedad parece haber sido transferida por escritura de renuncia a una organización sin fines de lucro”, dijo Ford. “Entonces no está claro quién es el propietario actual de la propiedad”. 

Una copia de la escritura adjunta a la agenda del martes nombra a “Evergreen Non-Profits” como propietario de las propiedades en 450 y 473 Quarry Road. Una búsqueda en el sitio web del Secretario de Estado de California indica que la organización sin fines de lucro fue formada en octubre de 2022 por el hijo de Garth, James A. Garth. 

En comentarios públicos, Allen Ng, un “supervisor de la junta” de Evergreen Non-Profits, reconoció la “difícil historia de la propiedad y graves preocupaciones sobre la calidad del agua”, pero dijo que estaba comprometido a encontrar una “solución duradera para la propiedad y nuestra comunidad”.

Ng | Screenshot

“Hicimos las pruebas de agua, quitamos material [y] estamos haciendo un plan para intentar mejorar las cosas”, dijo Ng. “Evergreen Non-Profits ve esta propiedad no como una responsabilidad, sino como un proyecto que reflejará nuestra misión y habilidades prácticas. Estamos comprometidos a trabajar con transparencia con el condado y con los involucrados”.

Varios residentes de Yee Haw también hablaron durante la parte de comentarios públicos de la reunión, muchos de los cuales defendieron a Garth y criticaron al personal del condado por no “ofrecer ninguna acomodación” para ayudarlo en el proceso burocrático. 

“Charles no está hecho para la burocracia”, dijo un orador, quien no se identificó. “Él se ha tomado en serio todo lo que le han dicho. Más de la mitad de [los residentes] se han ido. Quedan solo, como, [diez] personas. … Él intentó hacer las pruebas, simplemente lo hizo mal porque no sabe lo que está haciendo, y no hay acomodo para él. El hombre está haciendo su mejor esfuerzo”.

Garth, molesto, también habló, llamando “toda esta situación un desastre” y pidiendo “un nuevo acuerdo”. Acusó a la Junta de Supervisores de no modificar el código del condado para atender su solicitud de un Parque Alternativo de Alojamiento.

“Necesitaba … que cambiaran su Ordenanza de Refugio de Emergencia para que mi [designación de zonificación agrícola] encajara, aunque originalmente se me dijo que [se] estaba aprobando para mi propiedad. Lo excluyeron intencionalmente”, afirmó Garth. “Puse un montón de dinero, pero nunca oí nada al respecto. ¿Dónde desapareció eso?”

Garth | Captura de pantalla

“Vamos, ustedes, estoy haciendo lo correcto”, continuó. “Su director ha declarado en varias ocasiones que no hay forma de construir viviendas asequibles. ¡Puedo construir viviendas asequibles todo el día, hasta que vuelvan las vacas a casa! Puedo hacerlo, déjenme hacerlo. … Denme una pala, no me la quiten”.

Después de los comentarios del público, Ford dijo que el personal no sabía que solo diez personas vivían en la propiedad. En dicho caso, el condado no requeriría que se cambie el uso de la propiedad, pero los requisitos de permisos siguen vigentes, dijo. 

Ford también refutó varias afirmaciones hechas por Garth y algunos de los otros participantes, señalando que la junta modificó las Ordenanzas del Pueblo de Casas Pequeñas y del Pueblo de Vivienda de Emergencia del condado para acomodar el propuesto Alternative Lodge Park. Añadió que ha respondido consistentemente a los correos electrónicos de Garth y, hasta hoy, no era consciente de que requería alojamientos adicionales del personal. 

“Es útil ver a las Organizaciones Sin Fines de Lucro Evergreen aquí dispuestas a participar en esta discusión”, continuó. “Creo que saben esto, pero la lucha con esto es que [ha] estado ocurriendo durante mucho, mucho tiempo. Soy comprensivo si el Sr. Garth necesita alojamiento. No estaba al tanto de eso antes de hoy. Eso nunca se mencionó. Siempre intentamos trabajar con las personas, y siempre estamos dispuestos a salir al campo e identificar áreas, identificar limitaciones y discutir qué se puede y qué no se puede hacer”.

El Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, comenzó la discusión de la junta con un comentario sarcástico sobre el esfuerzo de décadas para que la propiedad cumpla. “Demosles otro año”, dijo. “No, estoy bromeando”.

Bohn elogió a Garth por retirar algunos de los vehículos chatarra de su propiedad, pero lo acusó de haberlos tirado “en medio de Loleta, justo en la calle principal”. 

Bohn | Captura de pantalla

“Necesitamos cortar el cordón [y] limpiarlo”, dijo Bohn. “Esto ha estado sucediendo durante 30 años. … Ya es hora de hacer lo correcto y limpiar la propiedad para nuestra área. Y esta persona ‘cualificada’ que realizó las pruebas de clima húmedo … es una parcela de 10 acres. ¿Cómo haces pruebas de clima húmedo fuera del sitio en un área que no está calificada? Estoy más confundido ahora que nunca, pero en realidad, lo hemos intentado”.

“No importa si es una organización sin fines de lucro o no”, añadió. “Y pido disculpas, conozco a muchas organizaciones sin fines de lucro, [pero] nunca había oído hablar de Evergreen”.

El resto de la junta parecía no estar familiarizado con las Organizaciones Sin Fines de Lucro Evergreen y confundidos por la reciente adquisición de propiedad. El Supervisor del Tercer Distrito, Mike Wilson, dijo que no estaba seguro de cómo debería proceder la junta con un nuevo propietario involucrado.

“No entiendo cuán obligados … estamos a seguir adelante con un nuevo propietario bajo los términos y discusiones que hemos tenido antes, porque no hicimos esos acuerdos con el nuevo propietario”, dijo Wilson. Bajo la nueva propiedad, las Organizaciones Sin Fines de Lucro Evergreen serían responsables de las violaciones en el lugar y Garth seguiría siendo responsable de las multas adeudadas al condado, que se estiman en $100,000.

Wilson preguntó al propietario cuándo se formaron las Organizaciones Sin Fines de Lucro Evergreen y cuál es su misión. Ng dijo que se formó en 2002, aunque los registros estatales indican que se estableció en 2022. 

“Creamos esta organización sin fines de lucro, en lugar [sic] de los incendios forestales pasados, tratando de encontrar una solución para utilizar la tierra principalmente para ayudar en los viveros de árboles quemados por los incendios forestales,” dijo Ng. “Estamos tratando de hacer que la tierra se use para cultivar plántulas para replantar áreas quemadas.”

“Genial,” respondió Wilson. “¿Qué tiene que ver esta propiedad con tu misión?”

“Nuestra misión es encontrar tierras que tengan árboles de secuoya de los cuales podamos … recolectar sus plántulas y crear una especie de desarrollo laboral. Podemos hacer que los trabajadores aprendan a trepar árboles para subir a los árboles y recolectar las semillas de secuoya. Fuimos a CalFire, tomamos un curso sobre recolección de semillas y descubrimos que hay un mercado en la recolección de semillas.”

Wilson reconoció que la recolección de semillas y el regenerar el bosque “es algo maravilloso”, pero dijo que estaba confundido en cómo se conectaba la misión de la organización sin fines de lucro con los objetivos de Yee Haw de proporcionar viviendas asequibles para sus residentes. Ng imaginaba la propiedad como una “instalación de entrenamiento” donde el personal que trabajaba en la recolección de semillas trabajarían y vivirían.

Aún confundido, Wilson preguntó a Ford cómo encajaría la instalación de entrenamiento propuesta con la designación actual del uso de la tierra y cómo debería proceder la junta. 

“Bueno, es confuso porque esta es toda información nueva,” dijo Ford, aparentemente molesto. “Esta es toda información completamente nueva en una dirección completamente diferente. No es una dirección completamente mala, pero es un cambio enorme.”

Volviéndose a Ng, Wilson le preguntó si la organización sin fines de lucro poseía alguna propiedad o activo. Ng dijo que había solicitado una subvención de $15 millones de CalFire antes de que el estado cambiara las prioridades alejándose del desarrollo de viveros y hacia el desarrollo de transporte. “He estado buscando patrocinadores y personas en la comunidad, y he estado reuniendo más recursos,” dijo. “Hoy vengo a ustedes para pedirles sus recursos y sus consejos.”

El Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, expresó frustración por todo el problema, señalando que deseaba que Garth simplemente “pagara las multas y los cargos como dijo que haría.” Elogió al nuevo propietario de la propiedad por intervenir para limpiar la propiedad, pero preguntó por qué no pudo haber sucedido antes. 

Madrone | Captura de pantalla

“Siempre me molesta que a la hora 12, cuando finalmente ocurren estas acciones después de años —si no es que una década o más de trabajo—, de repente todos están indignados, diciendo, ‘El condado está siendo cruel, el condado está haciendo esto, el condado está haciendo aquello,’ y entonces todos quieren intervenir y ayudar,” dijo Madrone. “Bueno, ¿dónde estaban antes en el proceso cuando eso realmente podría haber marcado la diferencia? … Si a todos les importa tanto todo esto, ¿por qué no intervenir y lidiar con todo eso?”

Madrone señaló que “muchos residentes” en Yee Haw sí se levantaron y trataron de ayudar a Garth a limpiar la propiedad, pero dijo que seguía siendo responsabilidad del propietario abordar las violaciones del código. 

“Independientemente de los problemas de código, sigue siendo un lugar mucho más seguro que estar en las calles. No conozco a nadie que discrepe con eso, pero no significa que podamos hacer la vista gorda,” continuó. “Cuando hay quejas y problemas con el cumplimiento de códigos, si ignoramos el problema entonces podemos hacernos responsables, lo cual sería un uso realmente irresponsable de los dólares de nuestros contribuyentes que nos financian.”

Buscando mayor claridad sobre la organización de Evergreen Non-Profits, Madrone le preguntó a Ng cuál era su posición en la junta. Ng dijo que es el oficial financiero y que el hijo de Garth, la persona listada como el creador de la organización sin fines de lucro, es el CEO. 

“Es todo un enredo, francamente hablando,” dijo Madrone, a lo que Ng interrumpió, “No es un enredo.”

Después de un poco de discusión adicional, Bohn hizo un movimiento para darle al propietario de la propiedad 14 días para limpiar la propiedad antes de enviar al cumplimiento del código para abordar el lugar. Sin embargo, Ford dijo que no era necesaria una moción detallada, dado que la recomendación del personal estaba en el informe del personal. 

Antes de votar sobre el tema, la Presidenta de la Junta, Michelle Bushnell, dijo, “Estoy de acuerdo con mis colegas. No creo que posponiéndolo vaya a lograr lo que necesitamos.”

Bohn hizo una moción para recibir y archivar el informe. La acción fue secundada por la Presidenta de la Junta, Michelle Bushnell, y fue aprobada por votación 5-0.

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