Una representación digital del Terminal Marítimo de Elevación Pesada de Energía Eólica en Fin de Humboldt Bay completamente construido. | Imagen: Distrito del Puerto.

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Casi dos meses después de que la Administración Trump anunciara su intención de revocar $679 millones en fondos de subvenciones federales para proyectos de energía eólica marina en todo el país, el Distrito del Puerto, Recreación y Conservación de Humboldt Bay está buscando la ayuda del estado para llenar vacíos críticos de financiamiento para el Proyecto de Terminal Marítimo de Elevación Pesada de Energía Eólica en Alta Mar previsto para la Península de Samoa.

Desde 2023, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) ha otorgado más de $435 millones en fondos de subvenciones federales al Distrito del Puerto, incluyendo $426,7 millones del Programa INFRA y $8,6 millones del Programa de Desarrollo de Infraestructura Portuaria (PDIP). El Secretario de Transporte de los Estados Unidos, Sean P. Duffy, retiró abruptamente esos fondos a finales de julio bajo el argumento de que los “proyectos de energía eólica de fantasía” utilizan “recursos que podrían utilizarse para revitalizar la industria marítima de América”.

En una reunión especial esta noche, la Junta de Directores del Distrito del Puerto discutirá la reciente pérdida de fondos federales y los próximos pasos para el proyecto de terminal marítimo de elevación pesada. El informe del personal adjunto a la agenda de esta noche señala que “el personal del distrito está trabajando actualmente con el Estado y otros socios para planificar nuestros próximos pasos y determinar cómo cubrir los vacíos de financiamiento dejados por las acciones del gobierno federal”.

Al ser contactado para hacer comentarios adicionales sobre la agenda de esta noche, el Director Ejecutivo del Distrito del Puerto, Chris Mikkelsen, reconoció que el distrito está “obviamente en una transición”, pero dijo que está optimista de que el proyecto del terminal avanzará con el apoyo financiero del estado. 

“Todavía tenemos fondos disponibles en la subvención original que recibimos en [2022] de la Comisión de Energía de California, así que continuaremos utilizando esos fondos”, dijo Mikkelsen al Outpost, refiriéndose a una subvención de $10,5 millones de la CEC. “Además de eso, con suerte a finales de este año o principios del próximo año, veremos un acuerdo de subvención para lo que se llama ‘WFIT’ — el Programa de Mejora de Instalaciones de Frente Marítimo que la CEC lanzó el año pasado — en el que se nos concedió un poco más de $18 millones para permitirnos ampliar nuestros estudios y nuestro trabajo técnico”.

“Estamos a toda velocidad”, continuó Mikkelsen. “Estamos enfocados absolutamente, con el hombro en la rueda, en la construcción de un terminal marítimo moderno de gran capacidad aquí en Humboldt. … [Después] de que algunos de estos próximos pasos ocurran y tengamos más luz verde delante de nosotros, entonces habrá … más por compartir, pero ahora mismo, ahí es donde estamos”.

Imagen: Distrito del puerto

Como se ve en la tabla anterior, que no incluye ninguna contribución coincidente del estado, el distrito ha gastado aproximadamente la mitad de los fondos federales PIDP, con aproximadamente $4.15 millones restantes. ¿Significa eso que el distrito tiene que reembolsar al gobierno federal por los fondos PIDP gastados hasta la fecha?

“No. Estos son subsidios de reembolso: solo se nos reembolsa por las actividades que completamos”, dijo Mikkelsen, señalando que el distrito está cubierto por los costos hasta el 29 de julio de 2025, cuando recibió la notificación de que los fondos serían retirados. “No habrá necesidad de reembolsos allí porque esos fondos no han llegado”.

El informe del personal señala que los fondos de la subvención INFRA no se han utilizado por dos razones: 1) La mayoría de los fondos de INFRA están reservados para la construcción, y 2) Los fondos de INFRA no se pueden gastar hasta que se completen los permisos.

“Si bien esto es un golpe significativo para el proyecto, este es un problema a más largo plazo, ya que se espera que el proyecto no esté listo para la construcción durante unos años”, afirma el informe. “Esto nos da tiempo para asegurar fuentes alternativas de financiación para la construcción”.

El distrito también buscará financiamiento a través del Bonos Climáticos de California, también conocido como Proposición 4, que incluye $475 millones en financiamiento para el desarrollo de energía eólica marina. Mikkelsen dijo que el distrito espera obtener aproximadamente la mitad de esos fondos, pero aún no se ha determinado.

“Vamos a abogar y hacer lobby por una gran parte de ese dinero para que venga a Humboldt”, dijo. “Estamos cualificados de manera única para recibirlo… [ya que] solo dos puertos califican de manera única para aproximadamente $400 millones de ello: nosotros y [el Puerto de] Long Beach. Tenga en cuenta que trabajamos mano a mano con Long Beach en el desarrollo de estos terminales aquí en la costa oeste de los EE. UU.”.

Se espera que la Junta Directiva del Distrito del Puerto no tome ninguna acción formal sobre la actualización de estado de esta noche, pero los miembros del público son bienvenidos a asistir en persona y vía Zoom. La agenda de la junta e instrucciones para asistencia virtual se pueden encontrar aquí.

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