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Esta historia fue publicada originalmente por CalMatters. Suscríbete a sus boletines.

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John Lauretig recuerda los baños sucios, los botes de basura desbordantes y la comunidad de personas que se unieron para limpiar el Parque Nacional Joshua Tree la última vez que el Gobierno de los Estados Unidos se cerró.

Por más de un mes, desde diciembre de 2018 hasta enero de 2019, miles de empleados del Servicio de Parques Nacionales fueron enviados de vacaciones en todo el país, pero la administración de Trump mantuvo muchos parques nacionales abiertos.

Sin supervisión, los visitantes condujeron por la naturaleza y los sitios históricos, acamparon donde no debían y vandalizaron plantas y edificios en parques de todo California. La basura — y las heces — se acumularon. En los días posteriores al fin del cierre, el personal del parque encontró al menos 1,665 montones de papel higiénico esparcidos en Death Valley solo, donde se estima que se dejaron más de media tonelada de desechos humanos fuera de los baños.

“Fue una locura dejar las puertas abiertas y decirle al personal que no se presentara en el parque — por nuestras tierras públicas, y todos nuestros lugares especiales en este país, estuvieran desprotegidos”, dijo Lauretig, un guardabosques retirado y presidente de la organización sin fines de lucro Friends of Joshua Tree.

Ahora, enfrentando la perspectiva de otro inminente cierre, grupos de conservación y ex empleados del servicio de parques, incluido Lauretig, están llamando a mantener cerradas las puertas de los parques nacionales y monumentos históricos.

Ellos son algunos de los muchos californianos que se preparan para el cierre, que se espera comience el miércoles a menos que los demócratas y republicanos lleguen a un acuerdo para las 11:59 p.m. del martes.

Hasta ahora, las partes parecen estar muy distantes, aunque el presidente Donald Trump y los líderes del Congreso se espera que se reúnan hoy. Los líderes demócratas en el Congreso exigen que los republicanos reviertan los recortes a Medicaid realizados en el proyecto de ley de impuestos y gastos emblemático de Trump a principios de este año y extiendan los subsidios de la era Biden utilizados por la mayoría de los inscritos en el Obamacare.

Como respuesta, la administración Trump ha sugerido despedir a trabajadores federales en masa si se produce el cierre.

“Los demócratas esperan utilizar la única palanca de presión que les queda en Washington en este momento para dejar claro cuáles son sus principios”, dijo Thad Kousser, profesor de ciencias políticas de la Universidad de California, San Diego. “Y la pregunta es: ¿Podrán resistir el dolor político y de política que Donald Trump espera imponer amenazando con más despidos de empleados públicos?”

El gobierno federal se ha cerrado en tres ocasiones durante las presidencias de Obama y Trump. Cada uno representa una dificultad para los empleados públicos, que son suspendidos temporalmente o se ven obligados a trabajar sin recibir paga.

Aproximadamente 150,000 empleados federales trabajan en California, sin contar a los miembros del servicio militar que también no recibirán paga durante un cierre del gobierno.

En el pasado, cuando se enfrentaron a posibles cierres federales, el estado tenía un plan de contingencia para tratar de evitar interrupciones en ciertos servicios. A finales de 2023, se planificó adelantar un mes de asistencia alimentaria federal para ayudar a las familias en caso de cierre.

Pero este año no hay un compromiso así por parte del Departamento de Finanzas, ya que la administración del gobernador Gavin Newsom evalúa la posibilidad de un largo cierre.

“No hay una línea de crédito a largo plazo abierta sin limitaciones donde se pueda asumir que el fondo general del estado compensará cualquier déficit de fondos federales”, dijo el portavoz de finanzas, H.D. Palmer.

Veamos qué pueden esperar los californianos si ocurre un cierre esta semana.

Seguridad Social y atención médica

La mayoría de los californianos no deberían preocuparse por que un cierre federal afecte sus beneficios de Seguridad Social o su acceso a la atención médica a corto plazo.

Aproximadamente 6.5 millones de californianos reciben beneficios a través de la Administración del Seguro Social y se espera que esos pagos continúen durante un cierre.

Sin embargo, el servicio al cliente podría verse afectado según cuántos empleados se les diga que se queden en casa, según el Comité Nacional para la Defensa de la Seguridad Social y Medicare.

Eso incluye “verificaciones de beneficios, correciones y actualizaciones de los registros de ingresos, procesamiento de pagos en exceso y reemplazo de tarjetas de Medicare. El nivel de interrupción dependerá de cuántos empleados de la (Administración del Seguro Social) la administración de Trump considera ‘esenciales’ y ‘no esenciales’ durante el cierre”, dijo Max Richtman, presidente de la organización, en una declaración por escrito.

Medicaid y Medicare, que pagan la atención médica de personas de bajos ingresos, discapacitados y personas mayores, son programas obligatorios que están exentos del proceso de asignaciones anual.

Jan Emerson-Shea, portavoz de la Asociación de Hospitales de California, dijo que los “servicios esenciales” como los pagos de seguros a hospitales y médicos continuarán.

Algunos programas discrecionales, sin embargo, como cupones de alimentos y beneficios para mujeres, bebés y niños, podrían verse afectados por un cierre.

Un grupo que podría verse desproporcionadamente afectado por un cierre federal, incluso breve, son las poblaciones nativas e indígenas. Muchos de los 723.000 indios americanos que viven en California reciben atención médica en clínicas que son financiadas mediante subvenciones federales. Las clínicas suelen ser pequeñas y pueden tener muy pocas reservas para soportar una pausa en la financiación, dijo Nanette Star, directora de políticas del Consorcio para la Salud Indígena Urbana de California.

“Incluso un breve cierre puede significar suspensiones de personal, recortes de servicios, demoras en la atención al paciente”, dijo Star.

Aeropuertos y viajes

Podrá volar y viajar durante un cierre del gobierno, pero es posible que experimente más demoras.

Eso se debe a que los controladores de tráfico aéreo y los agentes de la Administración de Seguridad del Transporte son empleados del gobierno que se espera que se presenten a trabajar sin recibir paga. Cuanto más se prolongue un cierre, más probable es una saturación del sistema y que los trabajadores se declaren enfermos.

La Asociación de Viajes de EE. UU., que aboga por la industria, emitió una declaración la semana pasada que incluyó una encuesta que mostraba que muchas personas cancelarían o pospondrían sus viajes durante un cierre, lo que argumentó causaría efectos en la economía.

“Un cierre es un golpe completamente evitable a la economía de viajes de Estados Unidos, costando $1,000 millones cada semana, y afectando a millones de viajeros y empresas mientras pone una tensión innecesaria en una fuerza laboral federal ya sobrecargada”, dijo Geoff Freeman, presidente de la organización.

Incendios forestales y desastres

Un cierre federal no detendrá a los bomberos, pero podría ralentizar el dinero que se destina a la preparación para futuros desastres.

Nick Schuler, portavoz de Cal Fire, dijo que la agencia no espera que un cierre afecte su “capacidad de responder y atacar agresivamente incendios” y continuará operando de manera normal. En cierres anteriores, dijo que los bomberos del Servicio Forestal de los EE. UU. han estado disponibles para respuesta de emergencia y señaló el “robusto Sistema de Ayuda Mutua Maestra” de California, que garantiza que los recursos respondan independientemente de la jurisdicción.

Aun así, advirtió que lo que mantiene funcionando a los vehículos hoy podría no pagar por el trabajo de prevención del mañana: “Cualquier interrupción en la financiación de subvenciones que apoye la prevención de incendios y la resiliencia contra incendios forestales podría tener impactos negativos”, dijo.

La oficina de Newsom dijo que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias mantendría en marcha las “operaciones centrales de salvamento” durante un cierre, pero que los pagos a los estados se detendrían y los esfuerzos de recuperación se detendrían. Eso significa que los californianos podrían ver a los primeros en responder en acción pero enfrentar retrasos en reembolsos o proyectos de recuperación.

Otras agencias científicas como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Servicio Geológico de los EE. UU. podrían enfrentar interrupciones que afecten la preparación para desastres de California, dijo el portavoz del gobernador.

Parques nacionales

Los defensores de los parques nacionales están preocupados de que la administración de Trump envíe a casa a los trabajadores pero deje abiertas las puertas.

Eso es “una receta para un desastre aún mayor”, dijo Kate Groetzinger, gerente de comunicaciones del Centro para las Prioridades del Oeste, un grupo de defensa ambiental. “Será peor esta vez que la última vez, simplemente porque los parques ya están luchando.”

Ella se refería a los recortes de personal federales que llevó a cabo la administración de Trump a principios de este año. La Asociación para la Conservación de los Parques Nacionales estima que el Servicio de Parques Nacionales ha perdido el 24% de su personal permanente desde que comenzó el segundo mandato de Trump, y ha dejado miles de puestos estacionales sin cubrir.

Si se produce un cierre, la asociación proyecta pérdidas diarias de $1 millón en ingresos por tarifas para los parques y $77 millones para las comunidades cercanas a ellos.

El ánimo entre los trabajadores de los parques nacionales ya es malo — y un cierre lo empeoraría, dijo Bernadette Johnson, ex superintendente del Sitio Histórico Nacional de Manzanar, donde durante la Segunda Guerra Mundial el Gobierno de EE. UU. internó a miles de japoneses estadounidenses.

“El ataque ha sido tan furioso. Y creo que los empleados federales están siendo demonizados, como esos burócratas perezosos que no somos … Me rompe el corazón ver eso”, dijo Johnson. “Las personas que quedan están sosteniendo todo ese trabajo ahora, porque el trabajo no desapareció.”

Un portavoz del Servicio de Parques Nacionales dijo que la agencia está revisando y actualizando los planes para una falta de financiación.

De cualquier manera que se desarrolle un cierre, Lauretig en Joshua Tree dijo que está listo.

“Todavía tengo un desván lleno de papel higiénico, bolsas de basura, lejía, materiales de limpieza, guantes esperando el próximo evento — que, ya sabes, podría ser inminente”.