###

Tengo muy buenos recuerdos de mi tía, Olive Hanna, quien nació en Arcata en 1876, incluyendo su insistencia en que aprendiera a nadar acompañándome diligentemente de ida y vuelta a la antigua piscina de agua salada del club de yates en la Bahía de Humboldt cuando era un niño pequeño.

La tía Olive recibió un diario de su padrastro, Jasper Davies, quien luego se convirtió en director de la Escuela Winship en Eureka, en su cumpleaños número quince, el 18 de junio de 1891. Ella mantuvo fielmente un diario día a día hasta el 31 de diciembre de 1892, poco después de que naciera mi tío, Wesley Davies, y las páginas del diario se llenaron.

La vida para un adolescente en la década de 1890 era muy aburrida en comparación con los estándares de hoy. No marihuana, no conciertos de rock, solo visitas de ida y vuelta con primos, paseos por el centro, una ocasional noche con amigos en Eureka y fiestas dominicales en la Casa de la Esperanza Cristiana.

Sin embargo, en el diario de mi tía emerge una historia que rivaliza con las telenovelas de hoy.

###

La primera mención de Grace Gwinn ocurre el 3 de julio de 1891. Grace aparentemente era una amiga cercana de Hattie Davies (luego Plaskell), una joven hermana de Jasper Davies, que sin embargo tenía aproximadamente la misma edad que mi tía Olive y mi madre, Clarissa Hanna (luego Dorais):

Grace Gwinn vino esta tarde. Clara la ha visto pero yo no. Ella y Hattie se fueron directamente al Creek de Janes.

El 8 de julio:

Mamá le pidió a Grace que se quedara a cenar. Se quedó un rato largo después de la cena y tuvimos un tiempo realmente agradable. Espera venir en otoño y si viene, estará al menos una noche con nosotros.

Luego, el 2 de noviembre:

Papá recibió un telegrama del Sr. Gwinn esta noche diciendo que Jack Littlefield se había fugado con Gracie y que enviara telegramas a todos los puntos para evitar que se casara con ella y no compartir nada de los gastos. Gracie era tan salvaje, bonita y descontenta viviendo en el campo que si hubiera sido dos o tres años mayor no me habría sorprendido tanto, pero no creía que haría algo tan terrible tan pronto: ella tiene mi edad. Supongo que seguro serán capturados ahora. Me pregunto dónde está pobre Grace esta noche, y quién es ese despreciable. Me siento muy mal por su madre, padre y Bert. Son gente tan agradable. Me alegra no ser bonita, y no el tipo de chica que los chicos siguen. Quizás si la pobre Gracie hubiera sido tan fea como Bert, esto no habría sucedido. Qué dirá Hattie, recibió una carta hace poco, y sería más probable que supiera quién es ese tipo que cualquiera. Suena un poco malvado pero parece como si Gracie estaría mejor muerta que así, pero es tan joven que quizás todavía pueda ser algo bueno si su padre la recoge antes de que sea muy tarde.

4 de noviembre:

Bert se quedó toda la noche en la casa de la abuela anoche y por él sabemos toda la historia. El Sr. Gwinn fue a Blocksburg el viernes pasado para estar fuera una noche. La Sra. Gwinn y Ethyl se fueron a la cama bastante temprano y a lo largo de la noche los perros comenzaron a hacer ruido y Bert los calló y se acostó, y Grace y Reggie estaban sentados en la sala de estar leyendo, los perros siguieron ladrando toda la noche, pero supusieron que el ganado olía la sal en el patio y trataba de alcanzarlo. Reggie los calmó varias veces y finalmente se fue a dormir en un sofá en la sala, y los perros comenzaron nuevamente y Grace fue a la puerta y los regañó, y las últimas recuerdos de Reg fue verla en la puerta.

Cuando la Sra. Gwinn fue a buscarla, ella ya se había ido. Encontró una nota de Grace diciendo que ella iba a huir y estaría en Woodland en cuatro días. Este tipo fue despedido de allí hace algún tiempo, pero hace una semana volvió a esa zona montando a caballo y liderando otro. Lo habían visto varias veces y los encontraba todos los días cuando iban a la escuela. Bert piensa que no hay amor en ello, porque Grace no se casaría con un montañés de segunda clase, ella querría un tipo rico de la ciudad que pudiera mantenerla con estilo, y ha estado diciendo que iba a huir e ir a Woodland porque odia las montañas, y este tipo ha aceptado ayudarla, ella se ha ido con él a caballo, y era oscuro y tormentoso y no se sabe a dónde llevará al desgraciado o qué hará con ella.

Quizás estaría bastante contenta de regresar a casa si pudiera ahora. La Sra. Gwinn estaba muy casi enloquecida cuando encontró a Grace desaparecida y Bert no podía abandonarla, así que envió al único hombre de la casa, un mestizo, a buscar a su padre, y luego el sábado se fue él mismo. Casi mató a su caballo montándolo día y noche. Anoche recibió un mensaje de su padre diciendo que pasaron la noche en laiqua y que Bert fuera a Bridgeville. Al mediodía llegó un telegrama diciendo que el Sr. Gwinn estaría en Eureka esta noche. Eso es todo lo que sé. Me pregunto qué hará ese desgraciado con Grace y si la encontrarán. Se han enviado telegramas en todas direcciones. Están ansiosos por atraparlo antes de que el Sr. Gwinn lo haga porque temen que le dispare.

5 de noviembre:

Todo es un error. Grace se fue por su propia voluntad y está disfrutando. Saben más o menos donde están pero no pueden alcanzarlos. Ha estado ocurriendo durante meses y ella ha hecho cosas vilmente malvadas que no puedo escribir aquí, no son aptas para leer. Su padre está muy cerca de la locura y no pueden hacer nada con él, y lo único que queda es dejarlos casarse ahora. Ella está arruinada ahora, y mi madre nunca me dejará verla de nuevo si puede evitarlo. Sé que es verdad pero no puedo creerlo. No parece que Grace pudiera hacerlo, y eso matará a su padre y a su madre o los volverá locos. Parece una horrible pesadilla, y pensar que estaba tan mal cuando estuvo aquí en julio, no puedo creerlo.

7 de noviembre:

Hattie y yo tuvimos una conversación sobre Grace. Hattie nunca quiere verla de nuevo y la odia y no puede entender cómo la ha estado engañando. Hattie quemó todas sus cartas esta noche. Ella quiso deshacerse de ellas pero le resultó difícil. Hattie dice que, por mucho que la odie, si la viera, olvidaría y le hablaría, y tengo miedo de que podría hacerlo en el momento, aunque no me vería con ella ni Hattie ni ninguna otra persona respetable. Nos enteramos de que Grace pasó por la ciudad el domingo por la noche y recibimos una carta de Mr. Cummings diciendo que Grace se quedó a unas cuatro millas de su casa la noche del martes.

¿Vivieron Grace y su “montañés de segunda clase” felices para siempre? Quién sabe. Solo hay esta misteriosa anotación 10 de noviembre:

Atraparon a Grace, pero a él no, pero creo que ella se escapará de nuevo algún día.

Y eso es el final de la historia, salvo por una referencia pasajera el 18 de junio de 1892:

Hoy cumplo dieciséis años y he mantenido mi libro por un año. El próximo año no voy a poner más que lo que hago o lo que hacemos aquí en casa. Ojalá no tuviera ese asunto de G.G. en noviembre (en mi diario) pero no podía pensar en mucho más en ese momento.

###

POSICRIPT de 2025: Los aficionados a la historia local pueden haber captado el nombre del pretendiente de Grace, Jack Littlefield. Era, de hecho, el mismo hombre que fue infamemente asesinado tres años más tarde en circunstancias algo turbias después de enemistarse con el “Rey del Ganado de Round Valley,” George White — un psicópata.

La historia del asesinato de Littlefield se cuenta desde numerosas perspectivas en Round Valley Retribution, un libro reciente y maravilloso escrito por la autora local Karen Campbell-Hendricks que también nos da el resto de la historia de Grace. De hecho, encontró al “falso rico de la ciudad que la mantendría con estilo”, finalmente casándose con un rico ingeniero civil de San Francisco y montando su hogar durante casi 25 años, antes de morir en 1933. -Ed.

###

La historia anterior fue originalmente impresa en el número de septiembre-octubre de 1980 de la Humboldt Historian, una revista delSociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se reproduce aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevas ediciones de The Humboldt Historian en este enlace.