El Consejo de la Ciudad de Arcata aprobó por unanimidad el miércoles un aumento en las tarifas de agua y aguas residuales que se había discutido ampliamente. También apoyó la primera lectura de una ordenanza que legalizaría los salones de consumo de cannabis dentro de los límites de la ciudad.

El aumento de tarifas es necesario para cubrir los costos de reemplazar la infraestructura antigua en el sistema municipal que ascienden a $36 millones en los próximos cinco años.

Debido a que pronto disminuirán las tarifas de aguas residuales, el aumento para la vivienda unifamiliar promedio se calcula en un 39% durante los cinco años, o un aumento de $54, dijo la Directora Financiera Tabatha Miller. Los aumentos de las tarifas comenzarán el 1 de julio de 2026 y finalizarán en el año fiscal 2029-30.

Las tarifas de agua y aguas residuales se facturan juntas. Las tarifas de agua aumentarán un 23% este año, seguidas de un 18% en 2027, un 12% en 2028 y un 10% tanto en 2029 como en 2030. Subidas posiblemente mayores en las tarifas de aguas residuales se compensaron con una subvención para la actualización de la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad. Tres años de aumentos anuales del 5% comenzarían en 2028.

Solo 70 residentes impugnaron el aumento por escrito, siendo necesarias 2,521 respuestas para detener el aumento bajo la ley de California.

Los miembros del consejo repitieron su preocupación sobre cómo se verían afectados los residentes antes de votar a favor del aumento. La tasa de pobreza de la ciudad es del 27.2%, según el Censo de EE. UU.

“Nadie en el consejo o el personal estaba emocionado de hacer esto”, dijo la Concejal Stacy Atkins-Salazar.

Las preocupaciones sobre la asequibilidad llevaron a la mayoría del consejo a optar por aumentos graduales en las tarifas en una de las muchas discusiones recientes sobre el tema.

La Concejala Sarah Schaefer enfatizó que la ciudad no puede cobrar tarifas más allá de lo necesario para brindar servicios y reparar la infraestructura.

“Ha caído en nuestras manos porque ha sido pospuesto”, dijo.

Cuando Schaefer preguntó sobre establecer un programa para ayudar a las personas de bajos ingresos con sus facturas, Miller dijo que el proceso no es fácil.

Dijo que las municipalidades típicamente se basan en el programa California Alternate Rates for Energy (CARE) de PG&E para determinar descuentos para personas de bajos ingresos. CARE ofrece descuentos a personas en programas de asistencia pública o que ganan menos de $42,300 para un hogar de 1 a 2 personas.

Pero aproximadamente la mitad de los residentes de Arcata califican para el programa, dijo Miller, por lo que incluso con una reducción del 10% en las tarifas, le costaría a la ciudad $550,000 al año.

Y agregó que la ciudad no tiene muchas fuentes de ingresos para pagar y subsidiar el programa. La ciudad no puede usar legalmente los ingresos por tarifas de otras personas para pagarlo, y usar las multas por pagos atrasados de facturas para subsidiar facturas es contraproducente, ya que las personas que necesitan el descuento a menudo están pagando multas por pagos atrasados.

Pero Miller dijo que podrían plantear la cuestión nuevamente durante el proceso presupuestario de la ciudad. Señaló que las tarifas establecen las tarifas máximas, que podrían ajustarse a la baja si la situación financiera de la ciudad cambia.

Salones de Cannabis

El consejo aprobó por unanimidad una nueva ordenanza que crea un camino de permisos para los salones de consumo de cannabis en Arcata.

Las enmiendas son cambios aplazados desde hace tiempo en el código que se retomaron después de que dos negocios locales expresaron recientemente interés en abrir salones, según el personal de la ciudad.

Una de las partes interesadas fue el dispensario Arcata Pacific Paradise.

El residente de Arcata Misha Blacker dijo que la ordenanza sería excelente para la economía y la comunidad al proporcionar “espacios de tercera necesidad” durante el comentario público.  [CORRECCIÓN: Este artículo identificó originalmente a Blacker como co-propietario de Pacific Paradise, lo cual ya no es.]

Michael Bettencourt, socio de Pacific Paradise, dijo que los clientes están pidiendo un lugar para fumar, y afirmó que los turistas estarían más dispuestos a quedarse en una ciudad con salas de consumo.

Eureka legalizó este tipo de negocio en 2019, y el personal de la ciudad señaló ciudades como Ukiah, Sacramento y San Francisco que ofrecen salas de fumadores de marihuana.

Jennifer Henson, gerente general de Pacific Paradise, dijo que la ordenanza permitiría un espacio seguro para el consumo de marihuana, ya que muchos residentes de Arcata están prohibidos de fumar dentro de sus hogares.

Ella dijo que los turistas que se hospedan en hoteles a menudo le preguntan dónde pueden fumar, y ella no tiene una respuesta real.

“Normalmente los dirigimos hacia el callejón y les sugerimos que mantengan un perfil bajo”, dijo.

El consejo estaba ansioso por aprobar las enmiendas.

Atkins-Salazar dijo que al principio tenía algunas preocupaciones antes de leer la ordenanza, especialmente disposiciones para los empleados y para los olores que afectan a los transeúntes, pero dijo que encontró que estas preocupaciones estaban abordadas.

El permiso pasaría por la comisión de planificación con un proceso de apelación.

En este borrador, el lenguaje trataba de las salas ubicadas en áreas cerradas ubicadas en (o adjuntas a) negocios de cannabis con licencia. Algunos miembros del consejo estaban interesados en permitir explícitamente salas de consumo al aire libre.

El Director de Desarrollo David Loya dijo que el personal está considerando la posibilidad de permitir explícitamente salas de consumo al aire libre. Dijo que esto sería apropiado para lugares como Humboldt’s Premium, donde hay pocas personas cerca que se ofenderían por el olor.

“La realidad es que la gente está fumando en nuestras aceras por todas partes”, dijo.

Los objetivos incluyen mejorar la seguridad pública al proporcionar ubicaciones de consumo reguladas, reducir conflictos causados por la fumata de cannabis en público y apoyar los negocios locales, según un informe del personal.

Las enmiendas también permitirían el consumo temporal de cannabis en eventos como Cannifest, con la prohibición previa de fumar en el código de la ciudad.

La ordenanza necesita ser votada nuevamente antes de convertirse en código, lo cual Loya indicó sería en la próxima reunión.