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Con la temporada de incendios forestales que se acerca rápidamente, los funcionarios estatales se están preparando para un “Super El Niño” que podría traer un clima extremo e impredecible al norte de California, aumentando potencialmente el riesgo de incendios. Combinado con las condiciones de sequía en curso y la poca cantidad de nieve en las Sierra Nevada del norte, los funcionarios de bomberos temen que podamos estar ante otra temporada de incendios desafiante.

En la reunión anual de anoche sobre preparación y prevención de incendios forestales, el senador estatal Mike McGuire dijo que se predice que el próximo El Niño será “el más fuerte que hemos visto en 140 años”, según nuevos datos del Centro Europeo para Pronósticos Meteorológicos a Plazo Medio (ECMWF) y el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).

McGuire | Captura de pantalla

“Según lo que hemos visto en el pasado, [El Niño] trae una humedad tropical inestable que genera rayos en la región, y eso podría traer problemas”, dijo McGuire. “Necesitas estar preparado.”

Un El Niño típico suele provocar un invierno húmedo, especialmente en el sur de California, mientras que La Niña tiende a traer condiciones más secas. Un raro “super” El Niño, que ocurre cada 10 a 15 años, produce patrones climáticos más intensos e impredecibles, que van desde tormentas tropicales récord hasta sequías extremas.

Hablando en la reunión de anoche, el jefe de la región norte de CalFire, George Morris III, dijo que las condiciones de El Niño son especialmente difíciles de predecir en el norte de California, donde hay poca correlación entre los patrones de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). “Puede significar que veremos más humedad de lo normal [o] puede significar domos de calor seguidos de humedad tropical”, dijo. “También puede significar períodos secos prolongados sobre una franja de California”.

Por ejemplo, el El Niño de 2015, uno de los más intensos jamás registrados, no trajo la precipitación esperada a California afectada por la sequía. En su lugar, alimentó una temporada de incendios récord, con más de 880.000 acres quemados en todo el estado. “Si recuerdan, en el Condado de Lake, tuvimos incendios bastante severos - el Rocky, el Jerusalem y luego el Valley - y eso realmente marcó el comienzo de la era de los mega incendios”, dijo Morris.

Uno de los principales indicadores a observar es la cantidad de nieve almacenada.

Morris | Captura de pantalla

“La última encuesta del manto de nieve ocurrió el 1 de abril en la estación Phillips, y mostró un 6% de lo normal en la Sierra Norte y las Cascadas del sur,” explicó Morris. “El manto de nieve es un reservorio bloqueado para nosotros. … Eso es un indicador de que vamos a tener incendios en elevaciones altas antes de lo normal. … En el Área de la Bahía, estamos viendo una cantidad increíble de crecimiento en nuestros pastizales. Esta lluvia tardía significa que obtendremos un crecimiento secundario y terciario en los pastizales … y creo que eso puede ser la mecha para una bomba que podría [conducir a] una temporada de incendios muy difícil.”

La actividad aumentada de incendios al este y en elevaciones más altas probablemente impactará a las agencias federales que supervisan esas jurisdicciones, dijo Morris, lo que a su vez podría afectar la respuesta de ayuda mutua en toda la región. 

Para prepararse para una temporada potencialmente difícil, CalFire, junto con otras agencias federales y estatales, ha intensificado las quemas prescritas para eliminar combustibles peligrosos de áreas sobrecargadas. CalFire podría suspender la quema “antes de lo que exige la ley,” agregó Morris. “Lo vamos a analizar a nivel del condado o a nivel de banda de elevación para asegurarnos de que esa herramienta esté disponible para usted el mayor tiempo posible.”

El estado ha realizado grandes inversiones en personal y equipos de CalFire en los últimos años para apoyar la respuesta a incendios forestales. McGuire dijo que el estado ha “duplicado el número de bomberos de CalFire” en la última década, y planea contratar otros 2,000 en los próximos 48 meses.

“Hemos retirado todos los helicópteros de la era de Vietnam, [y] hemos introducido helicópteros Black Hawk para luchar de noche,” continuó McGuire. “Tenemos más camiones de bomberos en la carretera de los que hemos tenido en décadas y se han invertido y se invertirán $8 mil millones en la prevención de incendios forestales. Eso cambia el juego para el estado.”

Incluso con estas importantes inversiones, los funcionarios de bomberos siguen pidiendo a los residentes que hagan su parte en la creación de un espacio defensivo alrededor de sus hogares. En el próximo año o así, los funcionarios estatales implementarán regulaciones de “Zona 0” que requeriría a los propietarios limpiar materiales peligrosos dentro de cinco pies de una estructura. 

“En general, la idea es eliminar cosas que puedan quemarse,” explicó Morris. “Si tiene enebros o vegetación volátil justo al lado de su estructura, eso es algo que probablemente tendrá que eliminarse en ese proceso. … Para el nivel de protección que deseo en mi hogar, estoy eliminando todo lo que no esté bien regado, cualquier cosa que pueda quemarse. … Imagínese cuando el viento golpea su hogar y se acumulan hojas — ahí es donde aparecerán las brasas.”

Puede leer más sobre esas nuevas regulaciones en este enlace. Si desea aprender más sobre lo que CalFire está haciendo para prepararse para la próxima temporada de incendios, haga clic en “play” en el video de arriba.