PREVIAMENTE

• Propietario de la propiedad en Humboldt Hill sorprendido descargando grandes cantidades de tierra en una ladera con un arroyo que fluye hacia los humedales propiedad de los Wiyot

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Más de un año antes de que Mike Duncan adquiriera su parcela residencial en Humboldt Hill, se le advirtió que no alterara el lecho del arroyo que la atraviesa.

Duncan estaba construyendo una casa para él y su familia en esta propiedad en la ladera al sur de Eureka, y en un correo electrónico enviado hace casi dos años exactos, Kathryn M. Rian, científica ambiental del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW), mencionó explícitamente este arroyo, diciéndole a Duncan: “[D] no altere de ninguna manera este arroyo”.

Este arroyo sin nombre fluye desde la propiedad de Duncan a través de una reserva de vida silvestre gestionada por los Wiyot en su camino hacia Humboldt Bay.

Como informó el Outpost el mes pasado, Duncan posteriormente alteró el lecho de ese arroyo mediante la construcción y la actividad de nivelación no autorizadas. Violó varios códigos del condado y leyes estatales en el proceso y ahora podría enfrentar cargos penales y cientos de miles de dólares en multas civiles.

Según los informes de inspección, la construcción y nivelación no autorizadas han desestabilizado la ladera, y el lecho del arroyo se ha contaminado con rocas importadas, concreto y otros desechos.

Para resumir brevemente la situación, el condado emitió su primera orden de cesar la actividad en abril de 2023, citando la nivelación no autorizada en un área de manejo de riparianos. En respuesta a la orden del condado, Duncan contrató a una empresa local de diseño de paisajes para realizar trabajo de control de la erosión, y la orden de cese de actividad fue levantada.

Pero esas medidas de control de la erosión fallaron en cuestión de meses, lo que desencadenó más escrutinio y supervisión regulatoria. Correos electrónicos obtenidos a través de una solicitud de Ley de Registros Públicos de California muestran a Duncan expresando su deseo de cooperar y resolver los problemas, pero a fines del año pasado, el condado comenzó a recibir quejas de vecinos diciendo que habían visto “cientos” de camiones cargando tierra en su propiedad en el 89 de Blue Spruce Drive.

En octubre, el condado emitió otra orden de cese de actividad, y a principios de este mes, CDFW envió a Duncan su propio Aviso de Violación. En una visita al sitio en febrero, el personal del departamento documentó alteraciones sustanciales en el lecho, canal y banco del arroyo. Señalaron que se habían eliminado las vegetaciones nativas riparias; se habían colocado rocas, material de relleno y desechos a lo largo del banco del arroyo; y diversos tipos de desechos, incluidos asfalto, residuos de concreto y sedimento, se encontraban en lugares donde podrían pasar a aguas estatales.

Retrocediendo un poco en el tiempo, así es como se veía la propiedad en la primavera de 2023:

Y aquí hay una foto de abril de 2024, antes de gran parte de la actividad de construcción no autorizada en esta ladera:

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Ahora echemos un vistazo a algunas fotos tomadas durante una inspección de propiedad de CDFW el 27 de febrero de 2026, después de toda la actividad no autorizada:

En el Aviso de Violación, el personal de CDFW recuerda a Duncan que en 2023, el departamento fue compasivo con él. La oficina de Eureka recibió varias quejas del público y una referencia del Departamento de Planificación y Construcción del Condado de Humboldt, que ya había emitido su primera orden de suspensión de trabajo. En lugar de tomar acciones punitivas, CDFW ofreció un consejo.

“Aunque el Departamento finalmente decidió no ejercer su jurisdicción sobre la característica de drenaje a lo largo del borde oeste de la propiedad, específicamente mencionó el arroyo sin nombre a lo largo del borde este de la propiedad, aconsejando en contra de alteraciones del hábitat del arroyo y detallando los requisitos de permisos,” dice el aviso de CDFW.

En total, el personal del departamento documentó violaciones de tres secciones del código de Pesca y Caza: 1602(a), 5650(a) y 5652(a). Cada violación puede ser procesada civil y penalmente, con una multa civil máxima de $25,000 por día. Las violaciones penales se consideran delitos menores.

En un correo electrónico al Outpost, el Supervisor Científico Ambiental Principal de CDFW, Michael G. van Hattem, dijo que la Oficina del Ejecutivo de Caza y Pesca del departamento se encargará de decidir si presentar o no ante la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Humboldt. La Oficina del Fiscal tendría discreción sobre la acción penal.

Cuando el Outpost habló con el Director de Planificación y Construcción del Condado de Humboldt, John Ford, el mes pasado, dijo que su departamento esperaba coordinar con CDFW para que las diversas violaciones pudieran ser resueltas a través de un único acuerdo de cumplimiento. Contactado por teléfono el viernes, Ford dijo que el trabajo está avanzando.

“Nos hemos reunido con el Sr. Duncan, y está entrando en un acuerdo de cumplimiento para corregir las violaciones,” dijo Ford. Todo el material que se trajo sin permiso tendrá que ser removido, y el área riparia que ha sido dañada tendrá que ser restaurada. Duncan y sus consultores y contratistas están preparando el plan de remediation, que el condado circulará a CDFW, la Junta de Aguas y la Comisión Costera de California para su revisión y comentario.

“Una vez que tengamos algo que cumpla con el objetivo de cumplimiento, entonces el propietario de la propiedad sería responsable de implementar ese plan,” explicó Ford.

Duncan, el gerente general de Schmidbauer Building Supply, se negó a decir mucho cuando lo contactamos para la historia del mes pasado, y no respondió a un mensaje de voz buscando comentario para éste.