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Después de acaloradas deliberaciones en la reunión de hoy, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt votó para designar al Presidente de la Junta, Mike Wilson, y a la residente de Arcata, Carol Vander Meer, para ocupar dos asientos at-large en la junta directiva de la Agencia del Gran Sendero de los Secuoyas (GRTA, por sus siglas en inglés). Vander Meer, una consultora de organizaciones locales sin fines de lucro, actualmente es miembro del Consejo de Senderos de Humboldt.

La moción fue aprobada con un voto de 3-2, con el Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, y la Supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, en descenso.

La Junta de Supervisores revisó 18 solicitudes de un amplio rango de contendientes, incluyendo varios funcionarios electos, jubilados, ingenieros y consultores de ciudades, muchos de los cuales se describieron a sí mismos como ciclistas y usuarios de senderos ávidos. Todas menos una de las solicitudes fueron enviadas por residentes del Condado de Humboldt, con una presentada por la Supervisora del Condado de Trinity, Julia Brownfield, que se convertiría en un punto de controversia entre los supervisores.

Al comienzo de la discusión, la Secretaria de la Junta, Tracy D’Amico, informó a la junta que dos solicitantes se habían retirado “debido al número de solicitudes y otras restricciones”, incluyendo a la residente de Trinidad, Susan Ferson, y a la Alcaldesa de Rio Dell, Debra Garnes, quien actualmente sirve como designada de la ciudad en la junta de la GRTA. El mandato de dos años de Garnes finaliza en agosto.

A cada solicitante se le otorgaron dos minutos para argumentar por qué serían el mejor ajuste para la junta de nueve personas de la GRTA, que incluye dos representantes de los condados de Humboldt, Marin, Mendocino y Sonoma, así como un representante de la ciudad, seleccionado por las ciudades ubicadas a lo largo de la ruta del sendero de 300 millas. 

Todos los intervinientes expresaron un gran entusiasmo por el sendero, aunque algunos advirtieron que un proyecto tan ambicioso vendría con complicaciones, incluyendo la Supervisora del Condado de Trinity, Julia Brownfield.

Brownfield | Captura de pantalla

“Me encantan los senderos, pero debemos abordar los problemas — [y] hay problemas bastante grandes,” dijo, señalando que el sendero pasa por una zona “muy histórica y muy cultural” de su distrito en el Condado de Trinity. “Habrá obstáculos en el camino de este sendero, y debemos ser muy conscientes y respetuosos de ellos.”

Las Supervisoras Bushnell y Wilson reservaron sus discursos para el final. Bushnell enfatizó que uno de los segmentos más críticos del sendero pasa por el remoto Cañón del Río Eel, que se extiende por la línea del condado de Humboldt-Mendocino. Dado que la zona ya está en su distrito, sintió que proporcionaría una representación muy necesaria para los propietarios de tierras en SoHum.

“Creo que traigo una oportunidad única a la junta [porque] ya represento a esos propietarios de tierras, y veo una gran oportunidad a través del Cañón del Río Eel,” dijo Bushnell. “Quiero asegurarme de que las voces de las personas sean escuchadas, que podamos hacerlo correctamente y tengamos una transición sin problemas al tener ese sendero que atraviesa el cañón. … Independientemente [del nombramiento], seguiré representando a mis electores a través del Cañón del Río Eel y espero lo que el Gran Sendero de los Secuoyas puede aportar al Condado de Humboldt.”

Wilson comenzó su presentación con un recordatorio de que la GRTA es una agencia estatal, y enfatizó que la representación es “no solo para nuestra comunidad local, sino también para los usuarios en todo el estado”. 

Wilson | Captura de pantalla

“He sido un defensor de los senderos desde 2005, [y] tengo una amplia experiencia trabajando con comunidades locales, gobiernos tribales y agencias estatales,” dijo, refiriéndose a su tiempo tanto en la Junta de Supervisores como en la Comisión Costera de California. “Reconozco los desafíos y las oportunidades que representa el sendero para conectar nuestras comunidades, fortalecer la economía regional y beneficiar tanto a residentes como a visitantes. Estoy comprometido a garantizar una diversidad de voces locales que den forma al desarrollo, y sería un honor representar al condado de Humboldt en la GRTA.”

En comentarios públicos, Tom Wheeler, director ejecutivo del Environmental Protection Information Center, respaldó a Vander Meer, quien no pudo asistir a la reunión de hoy debido a un viaje. “Ella fue fundamental para completar el Sendero de la Bahía [y] dirigió Friends of the Dunes durante 30 años”, dijo. “Ella — creo que todos ustedes la conocen — es una persona colaborativa y reflexiva, y creo que lo haría muy bien en esta junta.”

Después de los comentarios públicos, el miembro saliente de la junta de la GRTA y Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, también destacó la experiencia de Vander Meer, señalando que ella obtuvo una referencia personal de Hank Seemann, subdirector de Obras Públicas del condado, “quien realmente abogó por completar [el Sendero de la Bahía] y construirlo.” 

Madrone propuso nombrar a Vander Meer y Wilson para la junta de la GRTA, lo cual fue apoyado por la Supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, “con el propósito de discusión.”

Mientras discutían si sería apropiado o no nombrar a un representante del condado de Trinity, Wilson dijo: “No creo que sea ventajoso para el condado de Humboldt ceder la mitad de su representación a Trinity County.” En su lugar, sugirió que el condado abogue para que Trinity County tenga su propio asiento en la GRTA.

Bohn elogió a algunos solicitantes del Valle del Río Eel, pero consideró que Brownfield y Bushnell serían los que mejor encajarían en la junta de la GRTA.

“Tenemos dos personas capaces [que] tienen dos enfoques muy diferentes … para esto, pero sé que escucharán a sus comunidades a lo largo del sendero para lograr un sendero exitoso”, dijo. “Para lograr una operación exitosa, tendrás que tener a los vecinos involucrados.”

Un poco más tarde en la discusión, Madrone se unió al llamado de Wilson para que Trinity County obtenga su propio asiento en la GRTA, lo que recibió fuertes críticas por parte de Bohn. “Hoy es tu oportunidad”, dijo. “Pones en práctica lo que predicas, o simplemente hablas.”  

Madrone | Captura de pantalla

“Es lamentable que, para promover su posición, sienta la necesidad de insultarme”, respondió Madrone. “Cualquiera que me conozca sabe que he estado dedicado a los senderos durante más de 50 años aquí en el condado de Humboldt, y pongo en práctica lo que predico todos los días en relación con eso y con el resto. Así que, es lamentable que sientas la necesidad de hacer eso. Voy a dejarlo ahí.”

Dado el mandato de dos años para cada nominado, Arroyo pensó que sería ventajoso seleccionar a personas que vivieran en comunidades que están a continuación en la lista para senderos. 

“Creo que las fases del sendero que es más probable que veamos desarrolladas … son aquellas que ya están un poco en cola o donde hay pequeños espacios que llenar, como el Sendero Annie y Mary hasta Blue Lake, como el segmento hasta el College of the Redwoods,” dijo. “Todas las áreas en la especie de área de la Bahía de Humboldt, hablando ampliamente, y luego justo fuera de eso son las próximas probables en avanzar.”

Después de alguna discusión adicional, la junta votó 3-2, con Bohn y Bushnell en desacuerdo, para nombrar a Vander Meer y Wilson en el GRTA.

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La junta está a punto de salir de su discusión en sesión cerrada. Vuelve un poco más tarde —o quizás mañana por la mañana, esto parece que va a ser largo— para más cobertura de la reunión de hoy.