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En la reunión de anoche, el Consejo de la Ciudad de Fortuna votó por unanimidad arrendar el River Lodge a la Cámara de Comercio y Centro de Visitantes de Fortuna para mantener el lugar abierto a la comunidad y crear nuevas oportunidades de crecimiento económico en la ciudad.

La votación, que fue apoyada por la gran mayoría de las personas presentes, fue en contra de la recomendación del personal de arrendar el River Lodge al Distrito Escolar de la Unión de Fortuna, que tenía planeado convertir el lugar en un centro de conferencias. CalFire también presentó una solicitud para arrendar el edificio para entrenamiento de seguridad pública.

Después de emitir una solicitud de propuestas (RFP) en junio, la ciudad contrató a consultó a la Comisión de Desarrollo Económico de la Región de Redwood (RREDC) para revisar y clasificar las tres solicitudes presentadas a la ciudad. La Administradora de la Ciudad Amy Nilsen dijo que la solicitud del distrito escolar fue seleccionada porque se consideró que era la “propuesta más sólida y completa desde un punto de vista financiero”.

Nilsen | Captura de pantalla

“[RREDC] revisó las propuestas para capacidad financiera y razonabilidad de la planificación financiera plurianual y el impacto financiero en la ciudad,” continuó Nilsen. “RREDC señaló que CalFire tenía el pago de arrendamiento anual más alto, pero faltaban algunos detalles sobre los gastos operativos y obligaciones financieras. RREDC señaló que la cámara tenía reservas limitadas e incertidumbre sobre financiamiento externo continuo. Actualmente, la cámara tiene un compromiso único de $100,000 de la Alianza de Hospedaje de Humboldt [HLA], y sin ese compromiso único, la cámara operaría con déficit”

La propuesta de la cámara — enlazada aquí — pide a la ciudad un programa de pagos de arrendamiento escalonado que comenzaría con $1 al año durante el período inicial de dos años. El pago anual aumentaría a $24,000 en el tercer año y $36,000 en el cuarto. Una vez que esté en funcionamiento, la cámara espera generar $388,000 en ingresos anuales a través del River Lodge, indica la propuesta.

En la última discusión sobre el tema, el consejo preguntó con qué frecuencia se usaba el River Lodge y para qué propósitos. Nilsen compartió el siguiente gráfico, señalando que el lugar era alquilado por organizaciones comunitarias y agencias de todo el condado para una variedad de usos.

Al hablar durante el comentario público, la directora ejecutiva de la Cámara, Felicia Thomsson, destacó la misión de la organización de “reservar y mejorar el River Lodge para su propósito previsto” y ofreció una visión de cómo podría verse eso.

“La cámara de comercio ocuparía la oficina existente del River Lodge”, dijo. “La tienda de regalos se convertiría en un centro de visitantes. … El resto del edificio seguiría operando como un lugar para eventos y centro de conferencias. Este enfoque garantiza la continuidad de los eventos anuales que nuestra comunidad aprecia y protege los medios de vida de los contratistas independientes … de los que muchas empresas locales dependen.”

Thomsson reconoció el punto anterior de Nilsen sobre la financiación única de la HLA, pero dijo que la cámara está “en conversaciones con inversores de la comunidad para cubrir costos adicionales de inicio y operativos”.

“Además, hemos reunido un personal dedicado preparado para asumir estas responsabilidades inmediatamente después de la aprobación de nuestra propuesta”, continuó. “Nuestro objetivo es promover nuestra ciudad y negocios locales de manera efectiva, fomentar colaboraciones para impulsar el desarrollo económico y establecer a Fortuna como un destino turístico principal”.

La directora ejecutiva de la HLA, Meredith Matthews, también habló a favor de la propuesta de la cámara, enfatizando el valor del River Lodge para la “economía de los visitantes” y su potencial para atraer conferencias, eventos e invitados nocturnos a la Ciudad Amigable.

“La propuesta de la cámara presenta una visión reflexiva que integra el River Lodge, el centro de visitantes y la comercialización de destinos en una estrategia turística unificada diseñada para aumentar la ocupación hotelera, fortalecer la visibilidad regional de Fortuna y crear beneficios económicos medibles para la ciudad”, dijo Matthews. “La propuesta identifica específicamente asociaciones con hoteles locales, programación de eventos ampliada y el desarrollo de paquetes de alojamiento como estrategias para aumentar las estadías nocturnas.”

Otros oradores advirtieron al concejo sobre las consecuencias no deseadas de arrendar a otra persona y quitar uno de los pocos lugares para eventos de la ciudad.

“Soy solo un proveedor que ofrece servicios de catering allí, y perderé decenas de miles de dólares si el River Lodge se cierra para eventos”, dijo Julie Green-Winburn, propietaria de Moonlight Catering. “Creo que el año pasado mis impuestos de venta a la ciudad fueron más de $15,000. … Entiendo que [las otras propuestas] traerán dinero [a la ciudad] para pagar una tarifa mensual, pero no tendrán los impuestos de venta, y eso va a doler. No habrá gente comprando en la ciudad, y eso va a doler.”

La supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, también habló a favor de la solicitud de la cámara, señalando que el River Lodge sirve a las comunidades del Valle de Eel River y del Sur de Humboldt, no solo a Fortuna.

El superintendente del distrito escolar, Clint Duey, y Jennifer Scales, jefa de unidad para la Unidad Humboldt-Del Norte de CalFire, fueron las únicas personas que hablaron en contra de arrendar al River Lodge, y en su lugar abogaron por sus propias propuestas.

Duey | Captura de pantalla

Duey reconoció la difícil decisión ante el consejo y enfatizó el papel del distrito como un socio comunitario “sin importar la decisión que tome el consejo esta noche”. Aún así, advirtió contra invertir únicamente en el sector turístico.

“El turismo es un punto importante en la rueda económica, pero por favor, como consejo, no solo se basen en el turismo”, dijo. “En 1968, nos dijeron que la creación del Parque Nacional de las Secuoyas al norte de nosotros iba a traer miles y miles de turistas y salvar la economía. Y los dos centros en la región norte de California que iban a beneficiarse más, eran las economías de Orick y Crescent City. Por todos los medios … tener el turismo como una parte importante, pero desarrollemos el sitio de la fábrica y traigamos algo de industria donde las familias vengan y realmente se queden a trabajar en esta comunidad”.

Scales pidió al consejo que reconsiderara la propuesta de CalFire, enfatizando que la instalación regional de entrenamiento generaría $50,000 en ingresos anuales para la ciudad. Señaló que CalFire ofrecería “acceso continuo a la comunidad” a “organizaciones que califiquen”, refiriéndose aparentemente a las agencias de seguridad pública.

Después de los comentarios del público, la Alcaldesa Pro Tempore Tammy Trent leyó una declaración preparada a favor de la solicitud de la cámara y presentó una moción para aprobarla, que fue secundada por el Concejal Carlos Diaz.

Díaz reconoció que las propuestas de CalFire y el distrito escolar proporcionarían a la ciudad “algún ingreso inmediato y taparían nuestros agujeros”, pero sintió que la visión de la cámara tendría un mayor impacto a largo plazo.

El resto del consejo estuvo de acuerdo, con el Concejal Abe Stevens señalando que es “bastante saludable” estar en desacuerdo con las recomendaciones del personal de vez en cuando.

La moción fue aprobada 4-0, con el Concejal Kyle Conley ausente.

Aumento del Impuesto sobre Ventas para Servicios Esenciales

Antes en la reunión, el consejo recibió un informe sobre la Medida D, el aumento de impuestos de venta de ¾ de centavo que está programado para la boleta electoral de noviembre. Si se aprueba, la medida de la boleta aumentaría el impuesto sobre las ventas de Fortuna a 1.5 centavos, el mismo índice que Arcata y Eureka, para financiar servicios esenciales, aumentando los ingresos de la ciudad en $1.8 millones anuales.

Nilsen proporcionó una descripción de las medidas de ahorro que el personal ya ha tomado para abordar los problemas presupuestarios continuos de Fortuna.

“Los ingresos de la ciudad no han seguido el ritmo de la inflación y el aumento de los costos, los ingresos por impuestos sobre las ventas y por impuestos de ocupación en tránsito han disminuido en $483,000 desde el año fiscal 2021-22, y están más de $1.4 millones por debajo de las proyecciones ajustadas por inflación”, dijo. “Solo el costo del seguro de responsabilidad civil se proyecta que aumentará en más de $615,000 entre el año fiscal 21-22 y el año fiscal 26-27”.

La ciudad ya ha recortado $600,000 del presupuesto actual, dijo Nilsen, y agregó que más reducciones podrían resultar en la pérdida de casi 10 puestos de trabajo, como se ve en el gráfico a continuación.

“Sin la Medida D, será difícil, si no imposible, mantener los servicios policiales, de calles y de parques al alto estándar al que la ciudad está acostumbrada actualmente,” agregó Nilsen.

Hablando durante los comentarios del público, el Jefe de Policía de Fortuna, Matt Eberhardt, reconoció que su departamento ha tenido dificultades para retener empleados en los últimos años, pero dijo que más recortes tendrían un impacto perjudicial en el departamento.

Eberhardt

“Estoy preocupado de que si continuamos por nuestro camino, vamos a perder más empleados”, continuó Eberhardt. “Después de años de recortes, no veo cómo podemos seguir reduciendo los servicios esenciales de la ciudad sin cambiar eventualmente la calidad de vida en nuestra comunidad que hemos llegado a esperar aquí.”

“Restaurar la financiación y el personal es extremadamente importante para nuestra comunidad y para aquellos de nosotros que trabajamos aquí”, continuó. “A lo largo de mi carrera, he visto a nuestra comunidad unirse cuando alguien está necesitado. En este momento, somos nosotros”.

El consejo acordó recibir el informe pero no tomó ninguna acción sobre el tema. Más información sobre la Medida D se puede encontrar aquí.