La reunión de anoche. Avanza rápidamente hasta aproximadamente las 2:28:00 para el tema de la tarifa de basura.

Después de una ronda supercargada de recriminaciones y ataques interpersonales, el Consejo de la Ciudad de Eureka aprobó anoche un aumento de tarifas para los servicios de basura, con un voto de 3-2.

Con la Ausencia de la Concejal Kati Moulton, la votación sobre los aumentos de tarifas se dividió, con las concejalas Leslie Castellano y Scott Bauer votando a favor, y los concejales G. Mario Fernández y Renee Contreras-DeLoach en contra. La alcaldesa Kim Bergel emitió el voto de desempate a favor.

El aumento del 8,5 por ciento, - que añadirá aproximadamente tres dólares y medio al mes a la tarifa de basura residencial promedio - fue provocado por los crecientes costos según un informe presentado a los concejales.

Los residentes de Eureka deberían ver las tarifas aumentadas en su factura de Recology, la empresa de eliminación de residuos que tiene la concesión local de servicios de recogida de residuos.

¿Por qué el aumento, y por qué ahora?

La ciudad tiene un acuerdo a largo plazo con Recology que se extiende hasta 2030. Cada año, la empresa puede solicitar ajustes en las tarifas que reflejen el costo real de brindar sus servicios. Esos servicios se han vuelto más caros de varias maneras en el último año, según una presentación de Robin Prasker, gerente de proyectos ambientales de la ciudad.

Las pólizas de seguro que Recology contrata para sus vehículos han aumentado considerablemente. Los precios de la gasolina, por supuesto, han subido, un factor que afecta particularmente a nuestra zona, dada el alto costo de la gasolina y el hecho de que tenemos que transportar nuestros residuos sólidos hasta Medford. También hay aumentos normales del costo de vida.

Pero también hay algunos factores inusuales, incluyendo el mercado en caída para los reciclables y el hecho de que más personas han estado redimiendo sus propias botellas y latas para recolectar el Valor de Redención de California. En el pasado, Prasker dijo, las personas simplemente dejaban estos en sus contenedores de reciclaje en sus hogares, por lo que el sistema de recogida de residuos redimía esos depósitos. En parte debido a eso, el costo del reciclaje ha aumentado.

Fernández.

En la presentación del personal, Fernández aprovechó la oportunidad para lamentar el hecho de que las tarifas de basura han subido varios años consecutivos. Señaló que el aumento de la tarifa también se impondría a los clientes comerciales de basura, y se preguntó qué pasaría si simplemente no quisieran aumentar las tarifas.

El Administrador de la Ciudad Miles Slattery dijo que la acción legal sería una de las opciones abiertas a Recology.

“Prefiero no ser muy explícito en el registro público”, agregó el Abogado de la Ciudad Bob Black, “pero tendrían remedios, y creo que si tuvieran éxito, cualquier demora en la implementación de las tarifas… Creo que el peligro para la ciudad es que podríamos terminar siendo responsables de compensar por las tarifas que los consumidores no fueron cobrados y, por lo tanto, no pagaron.”

Contreras-DeLoach se preguntó si el consejo podría en cambio utilizar el nueve por ciento de la tarifa de franquicia que recibe de Recology para mitigar el aumento de tarifas.

“Si el consejo decide utilizar fondos del fondo general, que es lo que es la tarifa de franquicia, para reducir estos costos, puede hacerlo”, dijo Slattery.

Castellano hizo una moción para aprobar los aumentos de tarifas, señalando que nadie estaba entusiasmado sobre el hecho, pero que las condiciones económicas imperantes habían hecho necesario continuar el servicio. Bauer secundó la moción.

Contreras-DeLoach.

Antes de que se tomara la votación, tanto Fernández como Contreras-DeLoach dejaron en claro su oposición, con Fernández lamentando el “estrangulamiento” de la población.

“Puede que esta noche mi voto suene grandilocuente, pero ¿en qué momento decimos ‘ha llegado al punto en el que es demasiado maldito?”, preguntó Fernández.

Contreras-DeLoach reconoció que verse involucrado en acciones legales con Recology simplemente implicaría trasladar los costos a los contribuyentes, pero que es “profundamente frustrante” no poder contraatacar.

“Parece que lo único que cualquiera hace es simplemente lamentarse y decir, ‘¿Qué podemos hacer? No podemos hacer nada’”, dijo. “Y seguimos aumentando las tarifas en todos los aspectos”.

Castellano, en sus propias palabras, “se sintió picada” por la declaración.

Castellano.

“Creo que es una gran exageración de lo que estamos haciendo aquí arriba, y personalmente me resulta ofensivo”, dijo. “No tomo a la ligera el hecho de que estés utilizando este tema para hablar de la idea de que todo lo que hacemos es aumentar las tarifas para la gente. Eso no es verdad.

“Sí, los costos aumentan. Mira la situación global. Mira la situación nacional. Mira los fallos sistémicos. Pero no hablemos de que estamos sentados en el consejo ‘lamentándonos’”, añadió.

Contreras-DeLoach se disculpó por ofender a Castellano, y le aseguró que no pretendía que sus comentarios fueran personales.

Se tomó la votación 2-2 y cuando se llamó a Bergel para romper el empate, también tuvo algunos pensamientos que añadir.

Primero, verificó con el personal que hay tasas de facturación incorporadas que pueden mantener los costos bajos para las personas mayores. Luego, ella también tuvo algunas declaraciones para dirigir a sus colegas.

Bergel.

“Hacemos lo que tenemos que hacer para apoyar a nuestra ciudad y a nuestros ciudadanos, y lo hemos estado haciendo durante mucho tiempo”, dijo. “Y el hecho de que en nuestra sociedad los precios de la gasolina han subido, los precios de la leche han subido, los precios de las entradas de cine han subido, el café ha subido. Todo ha aumentado.

“No tenemos control sobre cuánto cuesta la gasolina, o cuánto tenemos que conducir. Esa es una gran oportunidad para analizar en el futuro. Vamos a buscar nuevas formas de mover nuestra basura para no tener que pagar todos esos precios de gasolina. Hay otras formas de ver esto.

“Pero decir que el consejo se lamenta - eso es realmente ofensivo y molesto.”