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ANTERIORMENTE:

• Comisión de Planificación Niega Permiso para Reconstruir una Valla Publicitaria Caída al Sur de Eureka
• En un Voto Dividido, Supervisores Aprueban Reconstrucción de la Valla Publicitaria Caída en Elk River, Pero Debe Ser Retirada en Cinco Años

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Una larga batalla de varios años sobre el destino de una valla publicitaria en los humedales de Elk River llegó a su fin hoy cuando la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt votó por mayoría estrecha para denegar una solicitud que permitiera que el letrero permaneciera junto a la Carretera 101 de forma indefinida. 

El tema fue aprobado con un voto de 3-2, con el Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, y la Supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, en desacuerdo. 

La disputa se remonta a noviembre de 2019, cuando la valla publicitaria fue derribada durante una tormenta de viento. El propietario, Geoff Wills de Allpoints Signs, presentó una solicitud a la Comisión de Planificación del Condado de Humboldt para reparar el letrero caído, pero la solicitud fue denegada debido a que la estructura ya no cumplía con los códigos de construcción actuales a pesar de su condición de valla publicitaria legal, no conforme —o “con derechos adquiridos”—. La decisión fue apelada a la Junta de Supervisores, que finalmente acordó permitir que Wills reconstruyera la valla publicitaria con la condición de que fuera retirada antes del 29 de septiembre de 2025.

Pero en lugar de buscar los permisos necesarios para desmantelar la valla publicitaria, Wills solicitó cambiar su permiso para eliminar la condición que requería su eliminación. 

El problema en el centro de la audiencia pública de hoy era si la valla publicitaria todavía calificaba como una estructura legalmente no conforme después de las reparaciones realizadas en 2020. 

Jeffrey Slack, el abogado local que representa a Allpoints Signs, argumentó que la valla publicitaria fue reparada —no reconstruida—, lo que se ajustaría a su uso existente. Por otro lado, el Planificador Senior Steve Lazar afirmó que la valla perdió su estatus de no conformidad cuando se derrumbó durante la tormenta.

“Lo importante en lo que debemos enfocarnos es que ya no estamos tratando con una estructura no conforme”, explicó Lazar durante una presentación ante la junta directiva. “Cuando el cartel se derrumbó, dejó de ser una estructura no conforme — fue destruido. … Cuando la junta tomó acción en septiembre de 2020 para aprobar el permiso especial, el cartel pasó de ser una estructura no conforme a ser una estructura conforme.”

Además, la Junta de Supervisores aprobó un par de ordenanzas en 2024 que prohibieron nuevos carteles en las zonas costeras del condado y ciertas áreas interiores para proteger hábitats medioambientalmente sensibles.

“Ambos conjuntos de regulaciones no permiten reconstruir carteles destruidos si se encuentran en ubicaciones problemáticas, como zonas de inundaciones, áreas ribereñas, hábitats medioambientalmente sensibles o humedales, todas aplicables al sitio del que estamos hablando”, dijo Lazar, enfatizando la recomendación del personal de denegar la modificación del permiso y eliminar el cartel.

La supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, preguntó cómo sería el proceso de eliminación y si Wills necesitaría un permiso para avanzar. 

“El proceso de eliminación no estaría relacionado con el permiso porque el permiso, dependiendo de lo que la junta decida hacer, ya no estaría en efecto. Sería denegado”, dijo el Director de Planificación y Construcción, John Ford, señalando que el permiso actualmente se clasifica como “suspendido” debido a la solicitud de modificación. “En ese momento, se convierte en una acción de cumplimiento, ya sea para el condado o para el estado, porque ya no habría un permiso presente.”

Hablando durante el comentario público, Wills afirmó que nunca aceptó el plazo de cinco años establecido por la junta y dijo que nunca recibió ninguna correspondencia de seguimiento del personal del condado con respecto a la fecha límite de septiembre de 2025 o los permisos necesarios para eliminar el cartel.

Wills | Captura de pantalla

“Los límites de tiempo nunca fueron parte del acuerdo”, dijo. “Eso se planteó después de que se cerrara la sección de comentarios en la reunión de septiembre de 2020 de la junta. Se decidió sin tener en cuenta mi opinión, y no acordamos. … No recibí avisos del condado. No tenía idea.”

Wills estimó que perder el cartel reduciría sus ingresos anuales en aproximadamente $15,000. “Esto es mi sustento”, dijo. “Ustedes tienen la opción de esencialmente complacer los sentimientos subjetivos de las personas sobre si quieren ver un cartel o no, o el hecho de que este cartel contribuye a nuestra economía local y es una parte sustancial de mi negocio, mi riqueza, mi jubilación, todo.”

El Supervisor Bohn temía que la pérdida del cartel tuviera un impacto mayor en la economía local, dado que los pequeños empresarios utilizan carteles para anunciarse. 

“Conozco a alguien que perdió uno en la bahía, y … su negocio cayó un 40 por ciento”, dijo Bohn. “Desmantelar estos negocios uno por uno por nuestras propias idiosincrasias personales. … Esta mañana, tuve un tipo en el café a las 6:30, donde dijo, ‘Odio los carteles.’ Un conductor de camiones de 75 años. Pero dice, ‘No creo que debamos quitarlos porque los odio’ y creo que eso resume la situación.”

Volviendo a la afirmación de Wills de que no sabía sobre el plazo de cinco años, el Supervisor del Tercer Distrito, Mike Wilson, dijo que su aceptación de los términos fue “implícita” cuando solicitó el permiso y procedió con la reconstrucción. 

“Desde mi perspectiva, el solicitante ingresó voluntariamente a este acuerdo en el momento en que aceptó el permiso”, dijo Wilson. “Así que, creo que estamos aquí ahora mismo, básicamente, tratando de cumplir los términos acordados y propuestos hace más de cinco años.”

Con eso, Wilson propuso una moción para aprobar la recomendación del personal y denegar la solicitud de modificación de permiso de Wills. La moción real fue hecha por Arroyo y secundada por el Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone.

La moción pasó con un voto de 3-2, en el que Bohn y Bushnell votaron en contra.

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¿Qué más sucedió en la reunión de hoy? Vuelve mañana para más cobertura de la revisión presupuestaria a mitad de año de la junta y un programa de préstamos para los residentes de King Salmon.