Si tuvieras la oportunidad de ganar unos cientos de miles de dólares, ¿qué te gustaría hacer con eso?

Esa es una pregunta que probablemente nunca tendrás que responder, pero es un dilema para la ciudad de Arcata. El departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California está financiando unos $27 millones de Subvenciones en Bloque de Desarrollo Comunitario (CDBG) este año. Aún no está determinado cuánto de ese dinero solicitará Arcata.

Las subvenciones se distribuyen por el estado a comunidades rurales de California para programas que beneficiarán a personas que ganan menos del 80% del ingreso promedio del área. Ese mandato puede ser interpretado ampliamente, y lo que las comunidades terminan haciendo con los fondos varía mucho. Arcata ha utilizado los fondos para mejorar la planta de tratamiento de aguas residuales, prestar dinero a pequeñas empresas y asistir en proyectos de vivienda. 

Qué proyectos intentará financiar la ciudad durante esta ronda aún está por verse. Arcata está organizando varias reuniones, abiertas al público, para sugerir ideas, una de las cuales se llevó a cabo en la junta del consejo municipal la semana pasada. Muchas de las ideas que los concejales debatieron se centraron en mejorar los servicios para las personas sin hogar, como arreglar paneles solares y unidades dañadas en The Grove o fundar un centro de rehabilitación para familias múltiples. 

Concentrarse en esos proyectos podría ser difícil. David Loya, director de Desarrollo Comunitario de Arcata, le dijo al Outpost que debido a que el gobierno federal ha dejado de priorizar programas de financiamiento para personas sin hogar, es probable que muchas otras ciudades soliciten subvenciones de CDB para sus programas de vivienda. La competencia podría ser difícil. Aunque es un tema importante para la comunidad, Loya indicó que Arcata no tiene un historial de usar fondos CDGB para servicios para personas sin hogar, un factor que HCD considerará al revisar la aplicación de Arcata. 

“La ciudad nunca ha ejecutado un programa así”, dijo Loya. “No podemos demostrar éxito al hacerlo. Sería un trabajo un poco complicado para nosotros.”

Sin embargo, Arcata tiene décadas de experiencia en el uso de esas subvenciones para el desarrollo económico. La ciudad tiene un programa sólido de préstamos para empresas que crean o retienen empleos de bajos ingresos: ayudó a alrededor de 20 de ellas durante la pandemia de Covid y prestó $2.1 millones al Grupo Wing hace una década. En la reunión del consejo, Loya reflexionó sobre ayudar a los propietarios de negocios afectados por el incendio del 2 de enero o desarrollar el sitio de Little Lake. Los medidores de agua de Arcata eventualmente necesitarán ser reemplazados también, aunque Loya dijo que cree improbable que esa solicitud tenga éxito.

El programa CDBG puede financiar proyectos comunitarios, como los medidores de agua, porque más del 50% de la población de Arcata tiene bajos ingresos. Debido a que la ciudad en su conjunto se beneficia, Arcata no tiene que asegurarse de que solo personas de bajos ingresos estén utilizando el programa. 

En última instancia, donde el ayuntamiento decida enfocar sus esfuerzos dependerá del consejo. Cualquiera puede sugerir una idea, sin importar cuán extravagante sea. Las próximas reuniones públicas serán el 17 de febrero (en la sala de conferencias de la biblioteca a las 5 p.m.) y el 18 (durante la reunión del consejo de la ciudad). El consejo decidirá en qué enfocarse a mediados de marzo.