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A medida que la recuperación de las inundaciones continúa en King Salmon, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt revisó los detalles de dos programas de préstamos: uno local y otro federal, destinados a ayudar a los residentes afectados, muchos de los cuales enfrentan decenas de miles de dólares en daños a la propiedad. 

Justo la semana pasada, un mes después de que las inundaciones sin precedentes inundaran King Salmon, la Oficina de Servicios de Emergencia del Condado de Humboldt (OES, por sus siglas en inglés) recibió la confirmación de que el condado había sido declarado “zona de desastre” por la Administración de Pequeños Negocios de EE. UU., y por lo tanto calificó para su programa de préstamos por desastre. El programa federal proporciona préstamos de hasta $2 millones para empresas y organizaciones sin fines de lucro afectadas por un desastre, y hasta $500,000 en fondos para propietarios e inquilinos.

Al no saber que el condado ya calificaba para el programa de préstamos de la SBA, el Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, pidió al personal del condado que elaborara una propuesta para un programa de préstamos sin intereses para ayudar a los residentes afectados con sus deducibles de seguros. 

Bohn | Captura de pantalla

“No sabía nada acerca de los préstamos de la SBA”, explicó Bohn en la reunión del martes. “Esperaba que pudiéramos hacer algo bastante fácil: $300,000 o algo así para cubrir sus deducibles, que están entre $5,000 y $10,000. … Estoy viendo entre 30 y 40 hogares que probablemente lo necesitan. Algunos ya han hecho las reparaciones y algunos tienen el dinero para hacerlo, pero pensé que sería un gesto [de buena voluntad] del condado”.

Bohn agregó que le gustaría “realmente, realmente analizar lo que consideramos emergencias”, refiriéndose aparentemente al proceso de toma de decisiones del condado en la declaración de desastres locales. 

Como se informó anteriormente por el Outpost, el Sheriff del Condado de Humboldt, William Honsal, optó por no declarar una emergencia en King Salmon porque “no hubo impactos significativos en carreteras, servicios públicos, instalaciones públicas o servicios críticos”. Las declaraciones de emergencia están “destinadas a situaciones en las que los impactos exceden las capacidades y recursos rutinarios del condado”, afirmó. 

Según datos de Humboldt Communities Organizing in Active Disaster (COAD), al menos 42 hogares experimentaron impactos de “inundaciones importantes” durante el fin de semana de Año Nuevo, lo que, de haberse declarado un desastre local, habría calificado a los residentes para recibir asistencia por desastre a través del estado o la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). 

[ACLARACIÓN: Para calificar para la ayuda por desastre de FEMA, se debe hacer una declaración de desastre presidencial. Esta declaración federal suele ser solicitada por el gobernador de un estado afectado.]

Mientras que FEMA puede ser el nombre más reconocible en el universo de respuesta a emergencias federales, Danielle Haywood, una portavoz de la Oficina de Recuperación y Resiliencia por Desastres de la SBA, le dijo a la junta que la SBA es “la principal fuente de financiamiento después de un desastre a nivel nacional”.

Haywood | Captura de pantalla

“En realidad proporcionamos más financiamiento que incluso FEMA”, dijo, señalando que el programa no es exclusivo de King Salmon. Cualquiera que haya sido afectado por tormentas entre el 1 y 5 de enero puede solicitar asistencia federal, incluso las personas que viven en los condados de Del Norte, Mendocino, Trinity y Siskiyou. “El propósito de nuestra agencia es proporcionar una línea de vida que conduzca a la recuperación para las comunidades afectadas por desastres”. 

El programa de la SBA es “verdaderamente sin intereses” durante los primeros 12 meses, sin penalizaciones por pago anticipado, dijo Haywood. Los beneficiarios del préstamo también pueden usar los fondos para refinanciar sus hogares o para mudarse a una nueva área. 

Preguntada si un programa financiado por el condado interferiría con el trabajo de la SBA, Haywood dijo que la SBA no permitiría el “doble cobro” de recursos locales y estatales. “Si alguien fuera a buscar fuentes de financiamiento en otro lugar, reduciría la cantidad que podrían ser aprobados con nosotros”, dijo.

Consultada sobre el tiempo de respuesta en una solicitud de préstamo, Haywood dijo que depende de la persona, pero generalmente es dentro de una semana. 

“Depende únicamente del solicitante”, dijo. “A veces las personas no tienen los documentos que necesitan, y eso es lo que retrasa nuestro proceso de solicitud. … Personalmente he visto a alguien solicitar un lunes y ser aprobado y poder aceptar sus fondos el viernes, pero eso no es algo para cada persona”.

Bohn reiteró que solo presentó el tema para “ver si había interés en él”, pero sintió que Haywood y el equipo de la SBA lo tenían “todo cubierto”.

En un momento de la discusión, la Oficial Administrativa del Condado Elishia Hayes señaló que sería difícil implementar un programa de préstamos financiado por el condado.

“Tengo que decirlo, porque si no lo hago, probablemente mi personal me retorcerá el cuello cuando regrese a la oficina: administrativamente, esto no será fácil”, dijo Hayes. “Lo vimos al desarrollar un programa en Rio Dell para los terremotos, y esto sería un desarrollo completo del programa que tendría que tener lugar. … Se trata de una situación delicada para su junta implementar programas de esta magnitud”.

Después de aproximadamente una hora de discusión, todos parecían estar de acuerdo en que implementar un programa de préstamos financiado por el condado sería redundante y complicado. Bohn señaló que no estaría “molesto” si la junta no aprobaba su plan. 

“Sé que el titular ‘el condado no quiere implementar un programa de préstamos a cero interés para ayudar a la gente’ sonará mal, pero creo que simplemente no estamos preparados y listos para hacerlo”, dijo la Supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo. “Prefiero realmente apoyar y promover el programa de préstamos de la SBA, y dar una plataforma a aquellos que ya están haciendo este trabajo en torno a la vulnerabilidad y las opciones, y realmente destacar el trabajo que están haciendo”.

Volviendo al punto anterior de Bohn sobre aclarar los criterios en torno al proceso de declaración de desastre del condado, el Presidente de la Junta, Mike Wilson, sugirió que la junta estableciera un comité ad hoc para investigar. Bohn dijo que no estaba interesado en participar en el comité ad hoc. 

Después de alguna discusión adicional, la Supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, presentó una moción para formar un comité ad hoc con Arroyo y miembros de Humboldt COAD, Humboldt OES, la oficina del alguacil y la oficina del CAO para discutir la recuperación a largo plazo de desastres. 

La moción fue aprobada con un voto de 5-0.