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Nota del autor: Este artículo incorpora citas sobre sus experiencias en tiempos de guerra de las cartas enviadas a mí durante los últimos dos años por varias novias de guerra y sus hijos.

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En agosto de 1945, una canción popular, “My Guy’s Come Back,” llenaba las ondas del aire a medida que terminaba la Segunda Guerra Mundial. Los chicos no eran los únicos que llegaban a Estados Unidos. Algunos de estos veteranos trajeron a sus novias de la Inglaterra, Francia e Italia devastadas por la guerra. Miles de Novias de Guerra llegaron a ciudades y pueblos en todo Estados Unidos. Incluso llegaron a la remota ciudad del lejano oeste de Eureka.

Mi primo, Ray Olsen, trajo a su novia, Ivy Johnson, conocida como “Johnny” para sus amigos en Londres. Johnny vivía en Nottingham, una parte de Londres al este del Támesis, al alcance del oído de las Campanas de Bow (Iglesia de Santa Maria-le-Bow), que, se dice, hace a uno un verdadero cockney.

En la Inglaterra de la guerra, todas las chicas de cierta edad fueron reclutadas en el ejército. Johnny estaba destinada en la Oficina de Correos del Ejército en Londres. Los jueves, cuando el Mesón de los Sargentos servía hígado y tocino, Johnny y su amiga Betty comían afuera. Un jueves comieron en un “palais de dance,” donde los comensales podían observar a los bailarines. Dos soldados americanos se acercaron e invitaron a sentarse con ellas. Los dos yanquis, uno de los cuales era Ray Olsen, querían pagar la cena de las chicas, pero Johnny dijo, “¡De ninguna manera! Nosotras pagamos la nuestra, gracias,” y lo mandó volando. Al igual que otras chicas inglesas, a Johnny su madre y su abuela le habían advertido que se mantuviera alejada de los soldados americanos. Las mujeres mayores recordaban historias sobre yanquis durante la Primera Guerra Mundial que solo querían sexo y pasar un buen rato.

Izquierda: Ivy “Johnny” Johnson del Servicio Postal del Ejército Inglés y el soldado estadounidense Ray Olsen de Eureka en Nottingham en el Mesón de los Sargentos. Es un domingo, el único día en que a las chicas del Servicio Inglés se les permitía vestir trajes civiles. Johnny lleva un vestido que ella misma hizo, ya que se necesitaban cupones de racionamiento preciosos para la compra de ropa.

Ray Olsen perseveró en su cortejo hacia Johnny, y para finales de 1945 ya estaban casados. Johnny, la más joven de diez hijos, se despidió entre lágrimas de su familia en una fría y lluviosa mañana de marzo de 1946. Cruzó el Atlántico con varias otras novias de guerra, todas ellas que derramaron muchas lágrimas en el viaje. Después de que el barco atracara en el puerto de Nueva York, las chicas viajaron en tren hacia la Costa Oeste, con una escala de tres horas en Chicago.

Por tres años y medio, Johnny solo había tenido uniformes austeros y zapatos sensatos. En Chicago, ella vio una tienda Marshall Fields, un lugar del que había escuchado pero nunca había visto. Imagina su emoción cuando entró por sus puertas y encontró zapatos bonitos y ropa. Johnny compró tres pares de zapatos de tacón alto, y luego se apresuró a tomar su tren para continuar su viaje por el continente de América del Norte.

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Otra esposa de guerra, Lou McCornack Butler escribe: “Diez largos años pusieron fin a un camino de destrucción y horror como el mundo no había anticipado. Miles de jóvenes mujeres se encontraron llevadas adelante en una marea de cambio… Casadas con [estadounidenses] soldados de la Segunda Guerra Mundial, se convirtieron en viajeras a una nueva tierra y nuevas costumbres… ¿Podrían encajar? ¿Estarían a la altura?”

Cuando Lou dejó Inglaterra a los diecinueve años, ya había vivido una vida llena de cambios. Lou había crecido en el lado suroeste del Támesis, cerca de la antigua Iglesia de Lambeth, la encuadernación de libros de Smith y la fábrica de porcelana Doulton, donde su abuelo se había aprendido como aprendiz siendo un niño. Trabajó en la fábrica de marfil de Puddefoot y Bower, que se había convertido para producir remaches de avión durante la Segunda Guerra Mundial.

Por la noche trabajaba como jefa de patrulla de defensa civil. Lou se casó con John Edward Campbell, un miembro de los Fusileros Reales del Rey y parte del original Black Watch escocés. Lou había dado a luz a su primera hija, Rosina, durante un bombardeo aéreo; había tenido que buscar a familiares entre los escombros después de un bombardeo en Londres; y su esposo, John Campbell, fue asesinado el Día D, dejando a Lou como una viuda de dieciocho años con una niña pequeña.

En ese momento, la estrella de cine británica y de Hollywood, Madeleine Carroll, entregó su casa en la calle Mansfield en Londres a los soldados estadounidenses mientras iba a Francia a trabajar con la Cruz Roja y ayudar a los huérfanos de guerra. Lou y su madre trabajaban a tiempo parcial como asistentas en esta casa, conocida como la Casa de Oficiales Americanos. Lou se encargaba de tres apartamentos: uno para un mayor, y dos para generales - general Patton y general Scott - y le resultaba interesante ver a estos hombres famosos relajados.

Phillip McCornack era sargento de la Casa de Oficiales Americanos. Había sido rescatado de su barco torpedeado durante la campaña africana y se recuperaba de meningitis. Su peso normal de 160 libras había bajado a 80 libras. La madre de Lou sintió lástima por este joven y lo invitó a cenar a casa los fines de semana. Lou, al igual que Johnny, había sido advertida sobre los soldados estadounidenses y anunció que no se quedaría en la casa mientras que estaba ese yanqui; sin embargo, su padre dijo que mientras estuviera bajo su techo, sería cortés con sus invitados.

Pronto Lou y Phillip empezaron a salir. El padre de Lou siempre los esperaba despierto, esperando que llegaran antes del toque de queda de las 10 p.m. La pareja regresaba a casa para encontrarlo de pie en el porche con su reloj. Si eran cinco minutos después de las diez, él diría: “Llegas tarde”. Phillip respondería: “Lo siento” y explicaría que había habido bombas V-1. Cuando se escuchaba el ruido del motor de un avión sobre lo que sonaba como un timador, significaba que una bomba V-1 estaba cayendo. Lou recuerda que 50,000 personas murieron en bombardeos en solo un fin de semana en Londres. En un momento dado, todos los edificios alrededor de la Catedral de San Pablo ardieron, pero la catedral quedó intacta. Lou recuerda que Winston Churchill dijo: “No podemos dejar que se queme. Es un símbolo de nuestra historia.”

Para cuando Phillip fue enviado de regreso a Estados Unidos, él y Lou habían estado casados por un año. Antes de partir a Estados Unidos, su madre la advirtió sobre lo que entendía de Estados Unidos: “Ten mucho cuidado en Nueva York, porque hay gángsters allí. En el medio, ese es el verdadero Estados Unidos, con hogares y familias. Ten mucho cuidado cuando llegues al oeste; hay vaqueros e indios.” Lou y su madre visitaron para apreciar cómo era en realidad Estados Unidos. Entonces ella dijo, “Dios ha bendecido verdaderamente a América.”

Lou escribe: “Algunas de las esposas de guerras cruzaron el Atlántico en el Queen Mary y otros barcos similares, pero el grupo con el que viajé abordó un bote de la Marina Mercante, el Henry Gibbons, con literas metálicas de tres niveles cerca juntas en la bodega, húmedas y frías con el ruido constante de los motores día y noche. Siempre sentí que podía escuchar el sonido de sollozos ahogados y un sentido de miedo y tristeza.” Lou estuvo mareada todo el tiempo de la travesía atlántica. Su grupo fue el último en pasar por Ellis Island antes de que cerrara. Sus nombres están en la pared para el año 1945.

En 2003, Lou descubrió que el buque mercante en el que había viajado durante ocho días, evitando minas, con frío y humedad, originalmente había sido convertido para transportar a cien refugiados enfermos y torturados de campos de prisioneros nazis. “Solo puedo imaginar sus miedos y tristezas al ser llevados a un país desconocido después de todo lo que habían sufrido”, escribe Lou. “Sentí que realmente había sido tocada al compartir su espacio.”

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Joyce Ratcliffe y una amiga habían caminado por los páramos en el norte de Inglaterra durante el apagón para asistir a una “película” en Manchester. Mientras estaban en la fila para sus boletos, conoció a un soldado estadounidense, Murl Francis Bryan, del Octavo Cuerpo Aéreo del Ejército. Joyce recuerda haberse quejado de que los soldados estadounidenses ocupaban todos los espacios. La película de esa noche podría haber sido una de Alice Fay. Joyce señala que habría recordado si hubiera sido una película de Betty Grable, porque Murl siempre decía que sus piernas eran iguales a las de la estrella de cine. Las “piernas de pin-up” de Betty Grable eran famosas por estar aseguradas por Lloyds de Londres por un millón de dólares.

Cuando Murl no estaba de servicio, Joyce montó su bicicleta por los páramos para encontrarse con él. Decidieron casarse, pero antes de la boda, el capellán de Murl y su oficial al mando entrevistaron a Joyce. Le advirtieron que los estadounidenses vivían de una manera muy diferente a los ingleses, y que ella era una chica de ciudad mientras que Murl venía de una zona rural. El capellán señaló que no muchas parejas superaban con éxito estas “diferencias culturales”. La familia de Murl había vivido en Misuri, pero se habían trasladado hacia el oeste durante la Depresión y se habían establecido en Miranda, California. Joyce y Murl llegaron a un compromiso al mudarse a Eureka, que no estaba en el campo ni en una gran ciudad.

Joyce logró recolectar suficientes cupones de racionamiento para un vestido de novia.

“No quería la ‘guirnalda y el velo’, como llamábamos al vestido tradicional”, escribe Joyce. “Quería un vestido que pudiera usar después, porque no tenía muchos cupones para ropa.” El vestido era de color rosa beige claro. Los zapatos fueron más difíciles de encontrar. “Tuvimos suerte cuando se trató del pastel de bodas”, dijo Joyce, “porque mi primo Gilbert era panadero.”

Se casaron el día del decimonoveno cumpleaños de Joyce, el jueves 1 de septiembre de 1944, en la Iglesia de St. James en Oldham, Lancashire, Inglaterra. La iglesia estaba justo frente a la Empresa Platt, donde trabajaba Joyce. Todos sus amigos asomaban por encima del muro aclamándolos mientras salían de la iglesia.

París había sido liberada por los Aliados un mes antes de su boda, y un mes después se produjo el Levantamiento de Varsovia. Vera Lynn, conocida como “La Novia de las Fuerzas Armadas”, era la cantante femenina más popular en Inglaterra con canciones como “Nos volveremos a encontrar” y “Los Acantilados Blancos de Dover”. Los sonidos de las grandes bandas de Glen Miller y Benny Goodman eran populares en todas partes. La canción clásica “Lili Marleen” era una de las favoritas de los soldados de ambos lados de la guerra —los Aliados y los alemanes— como lo había sido durante la Primera Guerra Mundial.

Joyce viajó a los Estados Unidos dos años más tarde con su hija bebé, Lesley. Lesley escribe, “Joyce inició su viaje a este país a finales de junio de 1946, llegando dieciséis días después el 10 de julio. Con solo las pocas pertenencias permitidas por el Ejército de los Estados Unidos, y con su hija de diez meses debajo de su brazo, Joyce subió valientemente por la pasarela del Zebulon B. Vance para embarcarse en una nueva vida en un nuevo país. Como si emigrar a América no fuera un desafío suficiente, Joyce no tenía idea de que el barco al que ella y su pequeña hija subían era uno de los barcos más controvertidos y potencialmente peligrosos en la flota de barcos Liberty convertidos apodados por la prensa de Nueva York como “Los Barcos de las Novias” y más tarde llamado por su propia tripulación “el barco de la muerte”.

Joyce escribe “Las condiciones eran horribles. Las literas estaban apiladas tres altas en una gran habitación. Había demasiados pocos baños para el número de pasajeros y absolutamente ninguna privacidad ya que estaban en filas abiertas. Constantemente se desbordaban y las mujeres tenían que caminar entre los desechos para llegar a una de las cuatro duchas, sin cortinas, para agua o un lavado. Muchas estaban tan mareadas que no podían moverse. El vómito flotaba en el suelo y tenía que ser limpiado de las literas. La tripulación intentaba mantener las cosas limpias y algunas mujeres también lo intentaban, pero era casi imposible”. Algunos informes indican que había enfermeras a bordo, pero Joyce nunca vio una.

Por alguna extraña razón, la comida para bebés fue confiscada al embarcar, pero Joyce escondió la de Lesley porque su bebé necesitaba una cierta clase, y tenía miedo de que no se la devolvieran. Ella lavaba el biberón y la tetina de su bebé en el agua caliente del té y también usaba esa agua hervida para preparar su fórmula. La bebé Lesley perdió cuatro libras en dieciséis días.

Las mujeres fueron sometidas a “exámenes con una linterna” para piojos y enfermedades venéreas. Joyce escribe: “Estos exámenes a menudo eran realizados por personal que no era médico, al aire libre, y frecuentemente incluían comentarios humillantes y ofensivos”. Ella recuerda que cuando un oficial del Ejército de los Estados Unidos fue cuestionado sobre estos exámenes en 1946, respondió algo así como que a esas mujeres no se les había pedido que se casaran con nuestros chicos y vinieran. Estaba equivocado al respecto: a las chicas les habían pedido los hombres con los que se casaron que fueran sus esposas y vinieran a América.

The New York Times publicó esta foto de Joyce Bryan, con su etiqueta de identificación, y su hija bebé, tomada el día de su llegada al puerto de Nueva York, con la leyenda: “PEQUEÑA SOPRANO, Darlene [Leslie] Bryan, de 10 meses, canta un número de blues, acompañada de la Sra. Joyce Bryan.

Finalmente, el 10 de julio de 1946, el Zebulon B. Vance llegó a puerto en Nueva York y fue recibido por un reportero del New York Times. Entrevistó a Joyce y tomó una fotografía de ella sentada en un piano vertical con el bebé sentado encima del piano, llorando. Al menos diecinueve bebés habían muerto en este viaje, debido a las condiciones insalubres. Los bebés y mujeres sobrevivientes estaban etiquetados como si fueran piezas de equipaje, y se les dijo que tenían que abordar un autobús, probablemente para el Centro de la Cruz Roja, donde se reunirían con sus esposos. Pero Joyce había visto a su esposo, Murl, el amor de su vida, parado en el muelle, vistiendo un traje gris claro. Esta fue la primera vez que lo veía con ropa de civil. Un marinero le dijo que tenía que ir con las otras novias al autobús, pero ella le dijo que su esposo la estaba esperando allí mismo y que nadie iba a impedirle ir con él. Sosteniendo a la pequeña Lesley, ella caminó directamente fuera de ese barco y en los brazos de él.

Se les había advertido a las mujeres que se abrigaran, ya que podía hacer frío (¿Nueva York en julio?). Entonces, Joyce se puso un traje de lana rojo con 100 grados de temperatura. Lo primero que hicieron ella y Murl fue ir al banco donde Joyce había transferido dinero desde Inglaterra, luego a una farmacia para comprar crema para la erupción del bebé, y finalmente a una tienda para comprar algunos vestidos de verano frescos. Hecho esto, abordaron su tren hacia San Francisco.

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Los maridos de Johnny y Lou se encontraron con ellas en San Francisco. Ray Olsen encontró a Johnny en la estación de tren, y condujeron por la autopista 101 hasta Eureka, un viaje de diez horas en 1945. Johnny no sabía qué esperar. Los árboles de secuoya eran magníficos y la belleza agreste del país la impresionaba, pero el Condado de Humboldt era un ambiente totalmente diferente de su hogar en Londres.

Lou y Phillip pasaron una noche en San Francisco, y luego condujeron a Eureka. Lou recuerda sentir “soledad, una separación de seres queridos… Como la mayoría, quedé embarazada inmediatamente.” Escribió a su madre acerca de sus sentimientos: “Es muy bonito, pero este debe ser el fin del mundo porque el ferrocarril termina aquí. No va a ninguna parte más. El océano se extiende hacia Japón y no hay teatro, no hay ballet.”

Su madre respondió: “Mi querida hija, te amamos, pero elegiste tu lecho, ahora hazlo lo más cómodo posible, está en tus manos. Dios los bendiga a todos.” Lou dice que fue el mejor consejo de todos.

Cuando Ray y Johnny llegaron a Eureka, mi madre, Laura Olsen, los invitó a cenar a nuestra casa. Antes de la guerra, Ray, siendo un adolescente, había trabajado en el taller de reparación de automóviles de mi padre. Aquí Ray había aprendido habilidades de mi padre, Mike Olsen, que le permitieron a Ray, con su talento natural para las cosas mecánicas, ayudar a mantener volando los bombarderos sobre Alemania durante la guerra. Mi padre había fallecido en diciembre anterior de cáncer. Johnny nos contó que cuando Ray recibió esta noticia en Inglaterra, fue la única vez que lo vio llorar. Las chicas de Mike - mi madre y mis hermanas y yo - dieron la bienvenida a Ray y Johnny en Eureka.

Más tarde, a medida que llegaban más esposas de guerra, teníamos pequeñas fiestas para ellas. Una vez intenté ser útil y preparar té en una tierra de bebedores de café. Puse hojas de té suelto en la tetera de porcelana antigua de mi madre y vertí agua caliente sobre ella. El resultado fue como me gustaba el té, si alguna vez lo bebía - agua de color claro. Pero la chica inglesa para quien había preparado el té no pudo soportarlo. Más tarde aprendí que el té inglés es fuerte y oscuro. Lou McCornack Butler recuerda a su padre diciendo: “Si puedes ver el fondo de la taza, es agua encantada y té miserable.”

Joyce Bryan escribe sobre su llegada a Eureka: “Todos fuimos calurosamente recibidos por la comunidad y estaba ansiosa por aprender todo sobre Eureka y el Condado de Humboldt.” Joyce y Murl llevaron a la bebé Lesley a playas en el río Eel cerca de Miranda y Garberville. Joyce quedó impresionada con las Secuoyas. El clima en Eureka le convenía, ya que era muy parecido al clima en Inglaterra. “Era realmente muy agradable caminar para visitarnos mutuamente en nuestras casas, empujando nuestros cochecitos. A menudo caminábamos al Parque Sequoia.

Había muchas palabras americanas nuevas para cosas cotidianas, como “buggy” para “cochecito” y “drugstore” para “farmacia”. A veces, las chicas inglesas hacían comentarios cómicos o embarazosos usando palabras o expresiones británicas que significaban otra cosa en América; por ejemplo, estar “knocked up” en Inglaterra significaba ser despertado por el “despertador”, cuyo trabajo era despertar a la gente para trabajar por la mañana golpeando en sus ventanas. Las chicas aprendieron rápidamente que significaba algo diferente en América.

Johnny Olsen nunca olvidará a su maravillosa vecina, la Sra. Del Dotto, que le enseñó cómo cocinar y cuidar a sus pequeños hijos a medida que llegaban a lo largo de los años. “Ella siempre estaba ahí para mí,” dice Johnny.

Johnny nunca olvidará tampoco su primera lavadora. Pasó un tiempo después de la guerra para que las fábricas se ajustaran de nuevo a las necesidades civiles. Hasta entonces había tenido que lavar la ropa a mano con una tabla de lavar. “¿Pañales desechables?” preguntó. “Creo que no.”

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A continuación: Anna Maria en su escritorio como secretaria de Kelton Steele.

No todas las novias de guerra que vinieron a Estados Unidos se quedaron. Anna Maria Albonetti tenía diecinueve años cuando conoció al soldado estadounidense Raymond Hull en Roma. Estaba en su terraza cuando Raymond se detuvo a hablarle. Anna María no hablaba inglés, pero de alguna manera lograron comunicarse entre ellos. En ese momento, estaba comprometida con su amor de la infancia, pero “los ojos azules del soldado americano cambiaron su opinión”. Sus padres convencieron a la pareja de posponer el matrimonio hasta después de la guerra. Anna Maria luego se unió a Raymond en Eureka, viajando en avión a la ciudad de Nueva York y luego en tren a Oakland, California. Se casaron en San Francisco y condujeron a Eureka, donde nacieron sus hijos, Vincent y Pamela. Pero en 1959, Anna Maria decidió regresar a Roma, “la ciudad eterna”, con sus hijos. En 1973, se volvió a casar, con un viudo. Su nuevo esposo era su antiguo prometido italiano, su amor de la infancia original.

Aunque no se quedó, Anna Maria tiene muchos recuerdos maravillosos de su vida en Eureka y aún se mantiene en contacto con los amigos que hizo aquí. Mejoró su inglés tomando prestados libros de la Biblioteca Carnegie de Eureka, y se convirtió en secretaria del empresario maderero Kelton Steele. “Este era el trabajo que cualquiera podría desear”, escribe Anna Maria. “Fui la gerente de la oficina de la Compañía Maderera del Oeste y aunque en Italia no sabía sumar uno más uno, me dieron una oportunidad, y aprendí a ser una buena contable… También tuve algunos colegas maravillosos, además de un jefe muy querido, Kelton Steele, que siempre se mostró muy satisfecho de mi trabajo.” Anna Maria escribe sobre la siguiente experiencia memorable:

“Lo más maravilloso me sucedió mientras vivía en Eureka. [Un día]…en lugar de salir a almorzar, me quedé en la oficina leyendo The Wall Street Journal mientras comía un sándwich. El Administrador Federal de Viviendas estaba buscando cien amas de casa que quisieran escribirle contándole sus ideas sobre cómo les gustaría que fuera su casa. Me dije a mí misma: ¡tengo algunas ideas sobre esto! Y escribí mi carta. Solo unos días después me llamaron desde Washington D.C. para informarme que había sido seleccionada para el Primer Congreso sobre Vivienda.”

Anna Maria recibió un boleto de avión para la capital, y su jefe le dio cincuenta dólares de gastos. Gastó un poco del dinero en un jazmín blanco para llevar en su traje.

“Fue una experiencia maravillosa. Nos llevaron al estudio del Presidente [oval office] dentro de la Casa Blanca, y tuvimos el honor de conocer a la Sra. Eisenhower. Solo en América podría suceder algo así a una persona común. Todavía me siento muy orgullosa de ser ciudadana americana.”

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Lou Butler se dio cuenta pronto que tenía que haber otras esposas de guerra como ella en Eureka que se sentían solas.

Ella y otra esposa inglesa, Elsie Young, recopilaron los nombres de ochenta y dos “extranjeras” como ellas. Al principio iban de puerta en puerta. Llamaban por teléfono. Luego, con la ayuda de Fred J. Moore, Jr., Secretario del Condado, reclutaron a tantas esposas de guerra como pudieron encontrar.

En 1947 las chicas organizaron un grupo fundador del Club de Amistad Mundial bajo lo que Lou llama las “amorosas alas” de la Sra. Katherine Shattuck, directora de la YWCA. Mientras el club inicialmente consistía en esposas de guerra, pronto se abrió a cualquier esposa nacida en el extranjero.

“Mucha gente vino luego, pero no necesariamente las llamaría esposas de guerra”, dijo Jeannette Zerlang en una entrevista del 2 de noviembre de 1997 en el Times-Standard. Jeannette era una esposa de guerra de Francia que se casó con el Sargento del Ejército William Zerlang, el 17 de mayo de 1945.

Lou Butler escribe: “Jeannette Zerlang era de Alsacia-Lorena [y] parte de la Resistencia Francesa. Tenía una increíble ‘joie de vivre’. Insistía en que su nombre se escribiera ‘avec deux n,’ y comenzaba todas nuestras fiestas de Navidad con ‘¡Zh-h-h-ingle Bells!’. Lloramos a nuestra hermana cuando emprendió su último viaje en 2004, ¡pero los cielos resonarán con Zhingle Bells!”

El Club de Amistad Mundial tenía reuniones una vez al mes y realizaba espectáculos y ventas de garaje. El dinero ganado se donaba a organizaciones locales de perros guías y grupos de defensa de huérfanos. También recaudaban dinero para la “Y” preparando fiestas de cartas, fiestas de té y cenas internacionales.

En una ocasión, las chicas vistieron una muñeca hermosa con un traje de coronación completo con corona, orbe y cetro. La muñeca y su colección de trajes que representan a todos los países de los que venían las chicas estaban encajadas en un armario de madera. Esto se sorteó y los fondos se entregaron para equipamiento para niños con problemas auditivos.

Como “extranjeras”, tomaban clases con aquellos que necesitaban aprender inglés, ayudándose mutuamente y aprendiendo Historia Americana para obtener la ciudadanía. Más tarde, cuando la mayoría de ellas tenían hijos pequeños, seguían haciendo su parte, trabajando en la primera recaudación de fondos del Fondo de Beneficencia en Eureka, de puerta en puerta con bebés en cochecitos.

La política local y nacional captó su atención y ayudaron en campañas. Petitioning demands para que la ciudad volviera a pavimentar una cancha de tenis local y lograron esta misión. Participaban en la asociación de padres y maestros y actividades escolares y cívicas. Sus familias crecieron hasta que las reuniones sobrepasaban las instalaciones de la YWCA. Las chicas decidieron que sus maridos tendrían que reconocer los derechos de las mujeres y hacer de niñeros una noche al mes para que pudieran reunirse como grupo.

Lou escribe: “No todas las miembros originales asistían siempre, y algunas se mudaron, cambiaron de estilo de vida, pero todas seguimos siendo amigas. Nos convertimos en una hermandad de hermanas… éramos muy diferentes, pero al mismo tiempo muy parecidas. Nos ayudábamos mutuamente a superar momentos de nostalgia, embarazos y emergencias… Hablábamos de familias, soledad, hijos y de ‘volver a casa’. Lamentábamos las costumbres que no queríamos perder… Compartíamos recuerdos de la infancia y cuánto teníamos en común aunque hubiéramos crecido a mil millas y en media docena de idiomas diferentes a través del mundo. Hablábamos de la guerra y sabíamos… cuando la batalla ha terminado, no hay enemigos, solo hermanas. Johnny Olsen era nuestro pianista residente y cantábamos todas canciones nativas y bailábamos; y la risa curaba nuestras heridas y nos daba apoyo.”

Sobre su vida desde que se convirtió en una esposa de guerra, Johnny escribe: “Me complace decir que mi esposo Ray y yo hemos estado casados durante sesenta años. [Ray Olsen murió en 2006.] Hemos visitado a mi familia en Inglaterra muchas veces y hemos asistido a funciones de reunión del “95th Bomber Group”, con quienes estaba destinado y sirvió mi esposo en Horham, Inglaterra. Conocemos a la mayoría de los residentes y nos reciben con los brazos abiertos cada vez. Se esfuerzan mucho por entretenernos para mostrar su agradecimiento por lo que ‘los yanquis’ hicieron para ayudar a finalizar la guerra en Inglaterra. Nunca lo olvidarán, yo tampoco. Irónicamente, creada por una guerra devastadora, mi nueva vida se convirtió en algunos de mis años más memorables y felices que haya pasado. Las conexiones que tuve con las otras esposas de guerra son muy especiales para mí. Mirando atrás, no pienso que cambiaría nada.”

La hija de Joyce, Lesley, escribe sobre su madre: “Soy la hija que ella trajo a bordo [del Zebulon B. Vance] y a la que mantuvo con vida y sana a través de un pequeño pero significativo acto de desafío [escondiendo la comida especial de su bebé]. A pesar de que sufrió humillación, condiciones sucias e inseguras y dieciséis días en el mar tormentoso, Joyce… nunca consideró ni por un momento, que algo pudiera tener un resultado negativo.”

“No vinimos a América buscando ayuda,” concluye Lou Butler, “pero al igual que los primeros inmigrantes antes que nosotros, vinimos con las manos extendidas listas para ser parte de una gran nación. Creo que la mayoría de nosotros que nos quedamos hemos demostrado que las decisiones tomadas por esos jóvenes a los que nos casamos hace más de sesenta años, fueron buenas decisiones.”

El World Friendship Club celebra su sexagésimo aniversario este año.

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