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Nota del autor: Este artículo incorpora citas sobre sus experiencias durante la guerra de cartas que me enviaron a lo largo de los últimos dos años varias novias de guerra y sus hijos.

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En agosto de 1945, una canción popular, “Mi chico ha regresado”, inundaba las ondas aéreas al finalizar la Segunda Guerra Mundial. Los chicos no eran los únicos que llegaban a América. Algunos de estos veteranos trajeron a sus novias de la Inglaterra, Francia e Italia desgarradas por la guerra. Miles de novias de guerra llegaron a ciudades y pueblos de todos los Estados Unidos. Incluso llegaron a la remota ciudad del oeste Eureka.

Mi primo, Ray Olsen, trajo a su novia, Ivy Johnson, conocida como “Johnny” por sus amigos en Londres. Johnny vivía en Nottingham, parte de Londres al este del Támesis, al alcance del oído de las campanas de Bow (Iglesia de Santa María de Bow), lo que, se dice, hace de uno un verdadero Cockney.

En la Inglaterra de la guerra, todas las chicas de cierta edad fueron reclutadas en el ejército. Johnny estaba destacada en la oficina principal de correos del ejército en Londres. Los jueves, cuando el comedor de los sargentos servía hígado y bacon, Johnny y su amiga, Betty, comían fuera. Un jueves cenaron en un “palais de danse”, donde los comensales podían mirar a los bailarines. Dos soldados americanos se acercaron e invitaron a sentarse con ellas. Los dos yanquis, uno de los cuales era Ray Olsen, quisieron pagar la cena de las chicas, pero Johnny dijo: “¡De ninguna manera! Pagamos la nuestra, gracias”, y lo mandó a paseo. Al igual que otras chicas inglesas, a Johnny le habían advertido su madre y abuela que se mantuviera alejada de los soldados americanos. Las mujeres mayores recordaban historias sobre los yanquis durante la Primera Guerra Mundial que solo buscaban sexo y pasar un buen rato.

A la izquierda: Ivy “Johnny” Johnson del Servicio Postal del Ejército de Inglaterra y el soldado estadounidense Ray Olsen de Eureka en Nottingham en el comedor de los sargentos. Es un domingo, el único día en que a las chicas del Servicio Inglés se les permitía usar vestidos civiles. Johnny lleva un vestido que ella misma hizo, ya que era necesario contar con valiosos cupones de racionamiento para la compra de ropa.

Ray Olsen persistió en su cortejo a Johnny, y para finales de 1945 ya estaban casados. Johnny, la menor de diez hijos, dio un adiós con lágrimas a su familia en una fría y lluviosa mañana de marzo de 1946. Cruzó el Atlántico con varias otras novias de guerra, todas las cuales derramaron muchas lágrimas en el viaje. Después de que el barco atracara en el puerto de Nueva York, las chicas tomaron un tren a la costa oeste, con una escala de tres horas en Chicago.

Por tres años y medio, Johnny no había tenido más que usar uniformes austeros y zapatos sensatos. En Chicago, vio una tienda de Marshall Fields, un lugar del que había oído hablar pero nunca visto. Imagina su emoción cuando entró por sus puertas y encontró bonitos zapatos y ropa. Johnny compró tres pares de zapatos de tacón alto, y luego se apresuró a tomar su tren para continuar su viaje a través del continente de América del Norte.

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Otra esposa de guerra, Lou McCornack Butler escribe: “Diez largos años pusieron fin a un camino de destrucción y horror tal como el mundo no había anticipado. Miles de mujeres jóvenes se encontraron llevadas por una marea de cambio… Casadas con [americanos] militares de la Segunda Guerra Mundial, se convirtieron en viajeras a una tierra nueva y nuevas costumbres… ¿Se integrarían? ¿Cumplirían con las expectativas?”

Cuando Lou dejó Inglaterra a los diecinueve años, ya había vivido una vida llena de cambios. Lou había crecido en el suroeste del Támesis, cerca de la antigua Iglesia de Lambeth, la encuadernación de libros de Smith y la fábrica de porcelana Doulton, donde su abuelo había sido aprendiz de niño. Trabajó en la fábrica de marfil de Puddefoot y Bower, que se había convertido para producir remaches de aviones durante la Segunda Guerra Mundial.

Por la noche servía como guardia de incendios aéreos. Lou se casó con John Edward Campbell, miembro de los King’s Royal Rifles y parte de la original Scottish Black Watch. Lou dio a luz a su primera hija, Rosina, durante un ataque aéreo; tuvo que buscar a familiares en los escombros después de un bombardeo en Londres; y su esposo, John Campbell, murió el Día D, dejando a Lou viuda a los dieciocho años con una niña pequeña.

En ese momento, la estrella de cine británica de Hollywood, Madeleine Carroll, cedió su casa en Mansfield Street en Londres a los soldados estadounidenses mientras ella iba a Francia a trabajar con la Cruz Roja y ayudar a los huérfanos de guerra. Lou y su madre trabajaban a tiempo parcial como ama de llaves en esta casa conocida como la Casa de Oficiales Americanos. Lou cuidaba de tres apartamentos: uno para un mayor y dos para generales - General Patton y General Scott - y encontraba interesante ver a estos hombres famosos relajados.

Phillip McCornack era el sargento de la Casa de Oficiales Americanos. Había sido rescatado de su barco torpedeado durante la campaña africana y se recuperaba de meningitis. Su peso normal de 160 libras había caído a 80 libras. La madre de Lou sintió lástima por este joven y lo invitó a cenar en casa los fines de semana. Lou, al igual que Johnny, había sido advertida contra los militares estadounidenses y anunció que no se quedaría en la casa mientras estuviera ese “yanki” allí; sin embargo, su padre dijo que mientras estuviera bajo su techo, sería cortés con sus invitados.

Lou y Phillip pronto empezaron a salir juntos. El padre de Lou siempre esperaba por ellos, esperando antes del toque de queda de las 10 p. m. La pareja llegaba a casa y lo encontraba en el porche con su reloj. Si eran cinco minutos después de las diez, él decía: “Llegas tarde”. Phillip respondería: “Lo siento” y explicaría que habían habido bombas zumbantes. Cuando escuchabas el motor de jet cortar lo que sonaba como un avión arriba, significaba que una bomba zumbante estaba cayendo. Lou recuerda que 50,000 personas murieron en bombardeos, solo durante un fin de semana en Londres. En un momento, todos los edificios alrededor de la Catedral de San Pablo ardían, pero la Catedral permaneció intacta. Lou recuerda a Winston Churchill diciendo: “No podemos dejarlo quemar. Es un símbolo de nuestra herencia.”

Para cuando Phillip fue enviado de vuelta a Estados Unidos, él y Lou llevaban un año casados. Antes de que Lou se fuera a Estados Unidos, su madre la advirtió sobre Estados Unidos, según lo entendía ella: “Ten mucho cuidado en Nueva York, porque hay gángsters allí. En el medio, ahí está la verdadera América, con hogares y familias. Ten mucho cuidado cuando llegues al oeste; allí hay vaqueros e indios.” Fue necesario una visita para que la madre de Lou apreciara cómo era realmente América. Entonces ella dijo: “Dios ha bendecido verdaderamente a América.”

Lou escribe: “Algunas de las esposas de guerra cruzaron el Atlántico en el Queen Mary y otros barcos similares, pero el grupo con el que vine abordó un buque de la Marina Mercante, el Henry Gibbons, con literas metálicas de tres pisos juntas en la bodega de carga, húmedas y frías con el constante ruido de los motores día y noche. Siempre sentí que podía escuchar el sonido de llantos apagados y un sentido de miedo y tristeza.” Lou estuvo mareada durante todo el cruce del Atlántico. Su grupo fue el último en pasar por Ellis Island antes de que cerrara. Sus nombres están en la pared del año 1945.

En 2003, Lou descubrió que el buque mercante en el que había viajado durante ocho días, evitando minas, congelándose en el frío y la humedad, originalmente había sido convertido para transportar cien refugiados enfermos y torturados de los campos de prisioneros nazis. “Solo puedo imaginar sus miedos y tristezas al ser llevados a un país desconocido después de todo lo que habían sufrido”, escribe Lou. “Sentí que realmente había sido tocada al compartir su espacio”.

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Joyce Ratcliffe y una amiga habían caminado por los páramos del norte de Inglaterra durante el toque de queda para asistir a una “función de cine” en Manchester. Mientras esperaban en la fila para sus boletos, conoció a un soldado estadounidense, Murl Francis Bryan, del Octavo Cuerpo Aéreo del Ejército. Joyce recuerda que se quejó de los soldados estadounidenses ocupando todos los espacios. Esa noche la película podría haber sido de Alice Fay. Joyce notas que habría recordado si hubiera sido una película de Betty Grable, porque Murl siempre decía que sus piernas eran iguales a las de la estrella de cine. Las “piernas de póster” de Betty Grable eran famosas por estar aseguradas por Lloyds de Londres por un millón de dólares.

Cuando Murl estaba de licencia, Joyce montaba su bicicleta por los páramos para encontrarse con él. Decidieron casarse, pero antes de la boda, el capellán de Murl y su oficial al mando entrevistaron a Joyce. Le advirtieron que los estadounidenses vivían de manera muy diferente a los ingleses, y que ella era una chica de ciudad mientras Murl era de una área rural. El capellán señaló que no muchas parejas superaban con éxito estas “diferencias culturales”. La familia de Murl había vivido en Missouri, pero se había mudado al oeste durante la Depresión y se estableció en Miranda, California. Joyce y Murl llegaron a un compromiso mudándose a Eureka, no en el campo ni en una gran ciudad.

Joyce logró obtener suficientes cupones de racionamiento para un vestido de novia.

“No quería la ‘corona y velo’, lo que llamábamos el vestido tradicional”, escribe Joyce. “Quería un vestido que pudiera usar después, ya que no tenía muchos cupones de ropa”. El vestido era de un color rosa beige claro. Los zapatos eran más difíciles de encontrar. “Fuimos afortunados en cuanto al pastel de bodas”, dijo Joyce, “ya que mi primo Gilbert era un panadero”.

Se casaron el día del decimonoveno cumpleaños de Joyce, el jueves 1 de septiembre de 1944, en la ciudad de Oldham, Lancashire, Inglaterra. La iglesia estaba justo frente a la compañía Platt, donde Joyce trabajaba. Todos sus amigos se asomaron sobre el muro vitoreando cuando salieron de la iglesia.

París fue liberado por los Aliados un mes antes de su boda, y un mes después tuvo lugar el Levantamiento de Varsovia. Vera Lynn, conocida como “La Novia de las Fuerzas Armadas”, era la vocalista femenina más popular en Inglaterra con canciones como “Nos Volveremos a Encontrar” y “Los Acantilados Blancos de Dover”. Los sonidos de las grandes orquestas de Glen Miller y Benny Goodman eran populares en todas partes. La canción clásica “Lili Marlene” era una favorita de los soldados de ambos lados de la guerra, los Aliados y los alemanes, como lo había sido durante la Primera Guerra Mundial.

Joyce traveled to the United States two years later with her baby daughter, Lesley. Lesley writes, “Joyce started her journey to this country in late June of 1946, arriving sixteen days later on July 10. With only the few belongings allowed by the U.S. Army, and with her ten-month old daughter tucked under her arm, Joyce gamely strode up the gangplank of the Zebulon B. Vance to embark on a new life in a new country. As if immigrating to America was not challenge enough, Joyce had no idea that the ship she and her little daughter were boarding was one of the most controversial and potentially dangerous ships in the fleet of converted Liberty Ships dubbed by the New York press as the “Bride Ships,” and later called by its own crew “the death ship.”

Joyce herself writes: “Conditions were awful. Bunks were stacked three high all in one large room. There were far too few toilets for the number of passengers and absolutely no privacy as they were in open rows. They constantly overflowed and the women had to walk through the waste to get to one of the four showers, not curtained, for water or a wash. Many were so seasick they could not move. Vomit floated on the floors and had to be wiped off the bunks. The crew tried to keep things mopped up and some of the women tried too, but it was nearly impossible.” Some reports state nurses were on board, but Joyce never saw one.

For some strange reason, baby food was confiscated upon boarding, but Joyce hid Lesley’s because her baby had to have a certain kind, and she was afraid she might not get it back. She washed her baby’s bottle and nipple in the hot tea water and also used that boiled water to make her formula. Baby Lesley lost four pounds in sixteen days.

The women were subjected to “flashlight exams” for lice and venereal disease. Joyce writes: “These exams were often performed by non-medical personnel, in the open, and frequently included humiliating and offensive remarks.” She recalls that when a U.S. Army officer was questioned about these exams in 1946, he replied to the effect that these women weren’t asked to marry our guys and come over. He was wrong about that: the girls had been asked by the men they married to be their wives and come to America.

The New York Times published this photo of Joyce Bryan, wearing her identification tag, and her baby daughter, taken the day of their arrival in New York Harbor, with the caption: “TINY SOPRANO, Darlene [Leslie] Bryan, 10 months, gives out with blues number, accompanied by Mrs. Joyce Bryan.

Finally, on July 10, 1946, the Zebulon B. Vance steamed into New York Harbor and was met by a reporter from the New York Times. He interviewed Joyce, and took a photograph of her seated at an upright piano with the baby sitting on top of the piano, crying. At least nineteen babies had died on this trip, due to the unsanitary conditions. The surviving babies and women were all tagged like pieces of luggage, and told they had to board a bus, probably for the Red Cross Center, where they would be reunited with their husbands. But Joyce had seen her husband, Murl, the love of her life, standing on the dock, wearing a light gray suit. This was the first time she had seen him in civilian clothes. A crewman told her she had to go with the other brides to the bus, but she told him her husband was waiting right there for her and nobody was going to stop her from going to him. Holding little Lesley, she walked right off that ship and into his arms.

The women had been cautioned to dress warmly as it might be cold (New York City in July?), so Joyce wore a red wool suit in 100 degree weather. The first thing she and Murl did was go to the bank where Joyce had had money transferred from England, then to a drug store for cream for the baby’s rash, and finally to a shop for a few cool summer dresses. This done, they boarded their train for San Francisco.

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Los maridos de Johnny y Lou se encontraron con ellas en San Francisco. Ray Olsen conoció a Johnny en la estación de tren, y condujeron por la Autopista 101 hasta Eureka, un viaje de diez horas en 1945. Johnny no sabía qué esperar. Los árboles de secuoya eran magníficos y la belleza agreste del país la maravilló, pero el Condado de Humboldt era un entorno totalmente diferente a su hogar en Londres.

Lou y Phillip pasaron una noche en San Francisco, y luego condujeron a Eureka. Lou recuerda sentir “soledad, una separación de seres queridos … Como la mayoría, quedé embarazada de inmediato”. Escribió a su madre sobre sus sentimientos: “Es muy bonito, pero esto debe ser el fin del mundo porque el ferrocarril termina aquí. No va a ningún otro lugar. El océano se extiende hasta Japón y no hay teatro, no hay ballet”.

Su madre le respondió: “Querida hija, te amamos, pero tú elegiste tu cama, ahora hazla lo más cómoda posible, depende de ti. Dios los bendiga a todos”. Lou dice que fue el mejor consejo de todos.

Cuando Ray y Johnny llegaron a Eureka, mi madre, Laura Olsen, los invitó a cenar a nuestra casa. Antes de la guerra, Ray, de adolescente, había trabajado en el taller de reparación de automóviles de mi padre. Aquí, Ray había aprendido habilidades de mi padre, Mike Olsen, que le permitieron a Ray, con su talento natural para las cosas mecánicas, ayudar a mantener volando a los bombarderos sobre Alemania durante la guerra. Mi padre había fallecido en diciembre del año anterior a causa del cáncer. Johnny nos contó que cuando Ray recibió esta noticia en Inglaterra, fue la única vez que lo vio llorar. Las chicas de Mike — mi madre y mis hermanas y yo — le dieron la bienvenida a Ray y Johnny en Eureka.

Más tarde, cuando llegaron más novias de guerra, les hacíamos pequeñas fiestas. Una vez intenté ayudar y hacer té en una tierra de bebedores de café. Puse hojas de té suelto en la tetera de porcelana antigua de mi madre y le eché agua caliente. El resultado fue como me gustaba el té, si es que lo bebía alguna vez: agua de color pálido. Pero la chica inglesa para la que había hecho el té no lo soportaba. Más tarde supe que el té inglés es fuerte y oscuro. Lou McCornack Butler recuerda a su padre diciendo: “Si puedes ver el fondo de la taza, es agua embrujada y té restringido”.

Joyce Bryan escribe sobre su llegada a Eureka: “Fuimos calurosamente recibidos por la comunidad y estaba ansiosa por aprender todo sobre Eureka y el Condado de Humboldt”. Joyce y Murl llevaron a la bebé Lesley a las playas del río Eel cerca de Miranda y Garberville. Joyce quedó impresionada con las Secuoyas. El clima en Eureka le sentó bien, ya que era muy similar al clima de Inglaterra. “Fue muy agradable caminar para visitarnos unos a otros en nuestros hogares, empujando nuestros cochecitos de bebé. Caminábamos a menudo hacia el Parque Sequoia”.

Había muchas palabras americanas nuevas para cosas cotidianas, como “carrito” en lugar de “cochecito” y “farmacia” en lugar de “farmacia”. Las chicas inglesas a veces hacían comentarios cómicos o embarazosos al usar palabras o expresiones británicas que significaban otra cosa en América; por ejemplo, estar “levantado” en Inglaterra significaba ser despertado por el “despertador”, cuyo trabajo era despertar a la gente para trabajar por la mañana golpeando en sus ventanas. Las chicas aprendieron rápidamente que significaba algo diferente en América.

Johnny Olsen nunca olvidará a su maravillosa vecina, la Sra. Del Dotto, que le enseñó a cocinar y cuidar de sus hijos pequeños a lo largo de los años. “Siempre estaba allí para mí”, dice Johnny.

Johnny tampoco olvidará su primera lavadora. Tomó un tiempo después de la guerra para que las fábricas se adaptaran nuevamente a las necesidades civiles. Hasta entonces, tenía que lavar la ropa a mano con un tablero. “¿Pañales desechables?” preguntó. “Creo que no.

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A continuación: Anna Maria en su escritorio como secretaria para Kelton Steele.

No todas las novias de guerra que vinieron a América se quedaron. Anna Maria Albonetti tenía diecinueve años cuando conoció al soldado estadounidense Raymond Hull en Roma. Estaba de pie en su terraza cuando Raymond se detuvo a hablar con ella. Anna Maria no hablaba inglés, pero de alguna manera lograron comunicarse entre sí. En ese momento, estaba comprometida con su amor de la infancia, pero “los ojos azules del soldado americano cambiaron su mente”. Sus padres convencieron a la pareja de posponer el matrimonio hasta después de la guerra. Anna Maria luego se unió a Raymond en Eureka, viajando en avión a Nueva York y luego en tren a Oakland, California. Se casaron en San Francisco y condujeron a Eureka, donde nacieron sus hijos, Vincent y Pamela. Pero en 1959, Anna Maria decidió regresar a Roma, “la ciudad eterna”, con sus hijos. En 1973, se volvió a casar, con un viudo. Su nuevo esposo era su anterior prometido italiano, su original amor de la infancia.

Aunque no se quedó, Anna Maria tiene muchos recuerdos maravillosos de su vida en Eureka y sigue manteniendo contacto con los amigos que hizo aquí. Mejoró su inglés tomando prestados libros de la Biblioteca Carnegie de Eureka, y se convirtió en secretaria del hombre de negocios de la madera Kelton Steele. “Este era el trabajo que cualquiera podría desear”, escribe Anna Maria. “Yo era la gerente de la oficina de la Compañía Maderera del Oeste y aunque en Italia no sabía cómo sumar uno más uno, me dieron una oportunidad, y yo aprendí a ser una buena contadora… También tuve algunos maravillosos colegas, además de un jefe muy querido, Kelton Steele, que siempre demostró estar muy satisfecho de mi trabajo.” Anna Maria escribió la siguiente experiencia memorable:

“La cosa más maravillosa me sucedió mientras vivía en Eureka. [Un día] … en lugar de salir a almorzar, me quedé en la oficina leyendo The Wall Street Journal mientras comía un sándwich. El Administrador Federal de la Vivienda estaba buscando a cien amas de casa que quisieran escribirle contándole sus ideas sobre cómo les gustaría que fuera su casa. Me dije a mí misma: ¡Tengo algunas ideas sobre esto! Y escribí mi carta. Solo unos días después me llamaron desde Washington D.C. para informarme que había sido seleccionada para el Primer Congreso sobre Vivienda.”

Anna Maria recibió un boleto de avión para la capital, y su jefe le dio cincuenta dólares para gastos. Gastó un poco del dinero en un gardenia blanca para llevar en su traje.

“Fue una experiencia maravillosa. Nos llevaron al estudio del Presidente [Oficina Oval] dentro de la Casa Blanca, y tuvimos el honor de conocer a la Sra. Eisenhower. Solo en América podría algo así sucederle a una persona común. Todavía me siento muy orgullosa de ser ciudadana estadounidense.”

Lou Butler pronto se dio cuenta de que debía haber otras novias de guerra como ella en Eureka que estaban solas. Ella y otra novia inglesa, Elsie Young, recopilaron los nombres de ochenta y dos “extranjeros” como ellas mismas. Al principio fueron de puerta en puerta. Llamaron por teléfono. Luego, con la ayuda de Fred J. Moore, Jr., Escribano del Condado, reclutaron tantas novias de guerra como pudieron encontrar. En 1947, las chicas organizaron un grupo charter del Club de Amistad Mundial bajo lo que Lou llama las “amorosas alas” de la Sra. Katherine Shattuck, directora de la YWCA. Si bien el club originalmente consistía en novias de guerra, pronto se abrió a cualquier novia nacida en el extranjero.

“Muchas personas vinieron después, pero no necesariamente lo que se llamaría novias de guerra,” dijo Jeannette Zerlang en una entrevista del 2 de noviembre de 1997 en el Times-Standard. Jeannette era una novia de guerra de Francia que se casó con el sargento del ejército William Zerlang el 17 de mayo de 1945.

Lou Butler escribe: “Jeannette Zerlang era de Alsacia-Lorena [y] parte de la Resistencia francesa. Tenía una ‘alegría de vivir’ increíble. Insistió en que se deletreara su nombre con ‘deux n’ y comenzó todas nuestras fiestas de Navidad con ‘Zh-h-h-ingle Bells.’ Lloramos a nuestra hermana cuando emprendió su último viaje en 2004, ¡pero el cielo sonará con Zhingle Bells!”

El Club de Amistad Mundial celebraba reuniones una vez al mes y organizaba espectáculos y ventas de segunda mano. El dinero ganado se donaba a organizaciones de caridad locales como las organizaciones de perros guía y los grupos de defensa de los huérfanos. También recaudaban dinero para la “Y” preparando fiestas de cartas, fiestas de té y cenas internacionales.

En una ocasión, las chicas vistieron a una muñeca hermosa con un traje de coronación completo con una corona, un orbe y un cetro. La muñeca y su colección de disfraces que representaban a todos los países de los que venían las chicas fueron guardados en un armario de madera. Esto se sorteó y los fondos se destinaron a equipos para niños con problemas de audición. Como “extranjeras,” tomaron clases con aquellos que necesitaban aprender inglés, ayudándose mutuamente y aprendiendo historia estadounidense para convertirse en ciudadanas naturalizadas. Más tarde, cuando la mayoría de ellas tenían hijos pequeños, todavía cumplían su parte, trabajando en el primer evento de recaudación de fondos del March of Dimes en Eureka, de puerta en puerta con bebés en carriolas.

La política local y nacional llamó su atención y ayudaron en campañas. Solicitaron a la ciudad que volviera a pavimentar una pista de tenis local y tuvieron éxito en esta misión. Estuvieron involucradas en la PTA y actividades escolares y asuntos cívicos. Sus familias crecieron en tamaño hasta que las reuniones abrumaron las instalaciones de la YWCA. Las chicas decidieron que sus esposos tenían que reconocer los derechos de las mujeres y cuidar a los niños una noche al mes para que pudieran reunirse como grupo.

Lou escribe: “No todas las miembros originales asistían siempre, y algunas se mudaron, los estilos de vida cambiaron, pero todas seguimos siendo amigas. Nos convertimos en un grupo de hermanas… todas éramos tan diferentes, pero tan similares. Nos ayudamos mutuamente en momentos de nostalgia, embarazos y emergencias… Hablábamos de familias, soledad, niños y ‘en casa.’ Lamentábamos las costumbres que no queríamos perder… Compartimos recuerdos de la infancia y cuánto teníamos en común a pesar de que habíamos crecido a miles de millas y media docena de idiomas de diferencia a lo largo del mundo. Hablamos de la guerra y sabíamos… cuando la batalla termina, no hay enemigos, solo hermanas. Johnny Olsen era nuestro pianista en casa y cantábamos todas nuestras canciones nativas y bailábamos; y la risa sanaba nuestras heridas y nos daba apoyo.”

De su vida desde que se convirtió en una novia de guerra, Johnny escribe: “Me alegra decir que mi esposo Ray y yo hemos estado casados por sesenta años. [Ray Olsen murió en 2006.] Hemos visitado a mi familia en Inglaterra muchas veces y hemos asistido a funciones de reunión del ‘Grupo de Bombardeo 95’ con el que mi esposo sirvió y estuvo estacionado en Horham, Inglaterra. Ambos conocemos a la mayoría de los residentes, y nos reciben de nuevo cada vez con los brazos abiertos. Se esfuerzan por entretenernos para mostrar su agradecimiento por lo que ‘los yanquis’ hicieron para ayudar a terminar la guerra en Inglaterra. Jamás lo olvidarán, ni yo tampoco. Irónicamente, creada por una guerra devastadora, mi nueva vida siguió adelante para convertirse en unos de los años más memorables y felices que haya pasado. Las conexiones que tuve con las otras novias de guerra son muy especiales para mí. Mirando atrás, no creo que cambiaría nada.”

La hija de Joyce, Lesley, escribe sobre su madre: “Soy la hija que ella trajo a bordo del [Zebulon B. Vance] y a quien mantuvo con vida y salud a través de un pequeño, pero significativo acto de desafío [esconder la comida especial de su bebé]. Aunque soportó humillación, condiciones sucias e inseguras, y dieciséis días en el mar tormentoso, Joyce… nunca consideró ni por un momento, nada que no fuera un resultado positivo.”

“No vinimos a América buscando una mano de obra,” concluye Lou Butler, “pero al igual que los primeros inmigrantes antes que nosotros, vinimos con las manos extendidas listas para formar parte de una gran nación. Creo que la mayoría de nosotros que nos quedamos hemos demostrado que las elecciones hechas por esos jóvenes hombres con los que nos casamos hace más de sesenta años, fueron buenas elecciones.”

El Club de Amistad Mundial celebra su sexagésimo aniversario este año.

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El texto anterior fue publicado en la edición de Otoño de 2007 del Historiador de Humboldt, una revista de la sociedad histórica del condado de Humboldt Humboldt County Historical Society. Se reproduce aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del Condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año entero de nuevas ediciones de El Historiador de Humboldt en este enlace.

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