La antigua y decrepita antigua fábrica de pulpa en la propiedad del Terminal II de Redwood Marine District (izquierda) y una simulación generada por computadora de una instalación de sistema de acuicultura en recirculación propuesta por la empresa noruega Nordic Aquafarms (derecha). | Imagen a través de HBMWD.



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Siete años después de anunciar públicamente planes para una gran instalación de producción de peces en tierra en la península de Samoa, Nordic Aquafarms abandonó silenciosamente por completo el proyecto. 

El mes pasado, el CEO de Nordic, Charles Hostlund, presentó documentación para disolver formalmente la afiliada con sede en California de la empresa. La decisión llegó casi exactamente un año después de que Nordic Aquafarms abandonara los planes para una fábrica de pescado similar en Belfast, Maine.

Contactado por correo electrónico, el Director Ejecutivo del Distrito del Puerto de Humboldt Bay, Chris Mikkelsen, confirmó que la empresa ha abandonado el Condado de Humboldt. 

“Sabemos que Nordic ya no tiene la intención de llevar a cabo un proyecto en la península de Samoa y estamos trabajando con Nordic y el Condado para la conclusión ordenada del proyecto”, escribió Mikkelsen en un correo electrónico de respuesta.

Aunque el colapso del proyecto no es una sorpresa total —informamos en septiembre que las perspectivas parecían sombrías— representa de todos modos un importante revés para las agencias gubernamentales locales que se beneficiarían de un proyecto de desarrollo económico tan importante. 

En 2019, Nordic firmó un contrato de arrendamiento por 30 años con el Distrito del Puerto, comprometiéndose a pagar a la agencia medio millón de dólares al completar un período inicial de planificación, además de pagos de alquiler anuales que eventualmente superarían los $160,000.

La fábrica en sí estaba proyectada para costar $650 millones y emplear hasta 150 trabajadores a tiempo completo mientras producía 27,000 toneladas métricas de pez limón por año — lo suficiente para abastecer a los mercados de la costa oeste desde Seattle hasta Los Ángeles y más allá.

Las operaciones habrían requerido más de 10 millones de galones de agua de mar por día, más aproximadamente 2 millones de galones por día de agua dulce, que el Distrito de Agua Municipal de Humboldt Bay (HBMWD) había acordado proporcionar. Esa agencia ha necesitado un cliente a escala industrial desde el cierre de las fábricas de pulpa, dada la sistemas de asignación de derechos de agua “úselo o pierda” de California. 

La fábrica de pescado, conocida como un sistema de acuicultura en recirculación (RAS), estaba programada para ser construida en el antiguo sitio de la fábrica de pulpa de Evergreen. Esa propiedad, un terreno baldío designado, ha sido sometido a una extensa evaluación y limpieza financiada por la EPA. La construcción habría requerido que Nordic completara una limpieza más extensa de varios millones de dólares, además de la demolición de infraestructura antigua, incluyendo el edificio de la caldera de 270 pies de altura y la chimenea adyacente. 

Nordic reportadamente gastó decenas de millones de dólares en Maine antes de abandonar el proyecto bajo el peso de numerosas batallas legales. No hay razón para pensar que la empresa gastó menos aquí.

Mientras no estuviera legalmente obligado a completar un informe completo de impacto ambiental para el proyecto local, Nordic cedió a la presión pública y lo hizo de todos modos. En 2024, la compañía anunció que había obtenido los tres principales permisos de desarrollo costero necesarios para avanzar con el proyecto. 

Pero en abril pasado, ejecutivos nórdicos nacionales reconocieron que estaban buscando nuevos inversores y enfrentando un panorama de tiempo más largo y costoso en medio de problemas regulatorios y financieros en curso. 

La compañía no hizo ningún anuncio formal de su salida del Condado de Humboldt. Outpost solicitó una llamada de seguimiento con Mikkelsen, del Distrito del Puerto, con la esperanza de obtener más detalles. Esperábamos preguntar cuánto dinero le debe Nordic a la agencia y qué significa la salida de la compañía para su solvencia fiscal y sus planes de desarrollo. Sin embargo, aún no ha respondido a esa solicitud.

También nos hemos comunicado con el Condado de Humboldt. Actualizaremos a los lectores cuando tengamos más información.

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CORRECCIÓN: Este post incluía inicialmente un error tipográfico que indicaba incorrectamente el costo estimado del proyecto de la fábrica de pescado. Fue de $650 millones.

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