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El propietario de Eureka Books, Solomon Everta, dice que su parte favorita de cualquier día dado es poder hablar con la gente sobre libros.

“Pero en realidad no puedo hacer mucho de eso porque soy el propietario de la tienda,” le dijo al Outpost durante una entrevista la semana pasada. Las responsabilidades de ser dueño de un negocio tienden a mantenerlo ocupado en la parte trasera del edificio la mayor parte del tiempo: pagar facturas, investigar mejores tarifas de seguro, etc.

Entonces, cuando se trata de medir la demanda de los clientes, Everta escucha a sus empleados, “porque saben más sobre lo que nuestros clientes quieren,” explicó.

Y ¿qué quieren? Bueno, manga, por un lado. Cuando Everta compró Eureka Books del doctor local y coleccionista de libros Jack Irvine hace casi cuatro años, la tienda tenía un inventario relativamente modesto de cómics y novelas gráficas japonesas.

La selección de la tienda ha crecido significativamente en los últimos años. Siguiendo el consejo de sus empleados, Everta comenzó a comprar más títulos de clientes que llegaban con “grandes colecciones” de manga y novelas gráficas usadas. (Eureka Books, al igual que su librería vecina, Booklegger, compra y vende libros usados, aunque el piso de arriba de Eureka Books está ocupado en su mayoría por títulos nuevos).

Pronto, una estantería de manga y novelas gráficas se convirtió en dos. Luego en tres. Luego en cinco.

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” Ha sido muy exitoso,” dijo Everta. “Tan exitoso que estamos pensando en que realmente podría usar su propio espacio.”

Ese es el principal factor motivador detrás de la nueva empresa del librero, Omnibus. Ubicada en el 117 F Street, diagonalmente al Gazebo del Viejo Centro de Eureka, la nueva tienda llevará no solo manga y novelas gráficas sino también juegos de rol, artículos relacionados con la cultura pop (incluyendo películas) y suministros de arte enfocados en ilustradores.

Para los juegos de rol de mesa (TTRPG), Eureka Books colaborará con los propietarios de Dandar’s Boardgames and Books, cuya tienda se quemó por completo durante el catastrófico incendio del 2 de enero en el centro de Arcata.

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Eureka Books, por supuesto, se encuentra en el histórico Edificio J. Lowenthal (también conocido como “el J-Lo”). Una estructura isabelina/corintia construida en 1879, es uno de los hitos más reconocibles de la ciudad. (Everta sospecha que es el segundo edificio más fotografiado en Eureka, después de la Mansión Carson).

Pero el cercano Edificio Antonsen/Snug —el próximo hogar de Omnibus— no se queda atrás en cuanto a historia. Con arquitectura italiana que presenta ventanas altas y estrechas y un alero sobresaliente, el edificio de 1890, al igual que el J-Lo, es un hito histórico registrado de Eureka. (Antes sede del Salón Snug, el edificio albergó más recientemente un estudio de yoga y una tienda de ropa infantil).

A diferencia del J-Lo, sin embargo, tiene espacio de almacenamiento, lo cual fue otro gran factor motivador en la nueva empresa de Everta. 

“A pesar de que Eureka Books es bastante grande, está lleno”, dijo Everta. Hasta donde sabe, su tienda es la única librería en un radio de 300 millas cuyo propietario hará una visita a domicilio para recoger una gran colección. El otoño pasado, Eureka Books adquirió una biblioteca de 5,000 volúmenes, lo que obligó a Everta a alquilar dos nuevas unidades de almacenamiento, además de las que ya tenía alquiladas para albergar las colecciones adquiridas anteriormente. 

Así, Omnibus (que se define como una colección de múltiples obras publicadas en un solo volumen —un formato especialmente común entre cómics y mangas—) albergará su propio stock especializado, así como excedentes de Eureka Books. Los empleados de las dos tiendas se comunicarán entre sí y caminarán de un lado a otro para dar descansos a los compañeros de trabajo o usar las instalaciones de cocina del Edificio Antonsen durante sus propios descansos. 

“Es todo parte de un mismo negocio”, explicó Everta. 

La asociación planeada con Dandar’s, por otro lado, refleja las convicciones políticas de Everta, que están orientadas hacia las cooperativas de trabajadores y la democracia económica. Eureka Books suministra los libros que encontrarás a la venta en las ubicaciones de Arcata y Eureka del North Coast Co-op. También tiene una asociación con las Escuelas de la Ciudad de Eureka —en particular, con la Escuela Charter Alder Grove— y Everta dijo: “Estamos muy abiertos a trabajar con todas las escuelas del condado de Humboldt para ser el lugar donde pidan libros”.

Ese poder de compra institucional es un medio importante para apoyar a las librerías de propiedad independiente, que a menudo son pasadas por alto en favor de la facilidad y conveniencia de los mega-corporativos, observó Everta.

“Si trabajas en una institución, es fácil simplemente ir en línea, ir a Amazon [y] ordenar las cosas que deseas”, dijo. “Pero hay mucha gente en esas instituciones ahora que está tomando conciencia y se da cuenta de que ellos son las personas que apoyan a esas grandes, terribles instituciones como Amazon, que realmente están destruyendo nuestra cultura y nuestra sociedad”.

Él contrasta el capitalismo despiadado de Amazon con la generosidad del Dr. Irvine, quien le ofreció a Everta “una muy buena oferta y buenos términos de préstamo”, permitiéndole comprar el edificio después de liquidar los fondos de jubilación que había acumulado tras trabajar una década para el Servicio Forestal de los Estados Unidos. Irvine también “básicamente trabajó gratis durante toda la pandemia” para mantener la tienda a flote. Eventualmente, Everta espera incluir a sus propios empleados en el círculo de propiedad.

“Así que veremos quién en el personal está listo para el desafío y quiere unirse”, dijo. “Pero, sí, ahí es a donde me dirijo, por eso trabajo tanto.”

Con un poco de autodesprecio, agrega que reclutar trabajadores para lograr la propiedad parcial de una librería independiente “puede estarlos relegando a una vida de pobreza, porque no son conocidos por ser lucrativos”.

But for Everta, the endeavor is clearly meaningful. He recalled that the bookstore’s unofficial tagline, which dates back to original owners Carlos and Marilyn Benemann, is, “Find your story at Eureka Books” (a play on the famous exclamation by Archimedes). He sees Omnibus as another avenue for local residents to do just that.

Everta is grateful to live in a community that shows so much support for independent bookstores, but he said that support shouldn’t be taken for granted. 

“In order for you to have bookstores in your community, you have to go to the bookstore and buy books,” he said. “But it’s not something like, you do it and you’re done. The community has to continue to do that and to teach the next generation that this is what we do.”

Omnibus se abrirá el 7 de marzo.