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• Arcata Considera Opciones de Subvenciones para sus Residentes de Bajos Ingresos

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Un ligeramente reducido Consejo de la Ciudad de Arcata decidió anoche esperar para tomar una decisión sobre qué proyectos intentarían financiar con dinero estatal.

El tema principal en la agenda era una lluvia de ideas pública sobre la solicitud de Subvenciones para el Desarrollo de la Comunidad de Arcata, donde los miembros del público y el consejo podían ofrecer proyectos que la ciudad podría intentar financiar con dinero de CDBG. El personal de la ciudad tenía algunas ideas propias; dos jefes del departamento de desarrollo comunitario presentaron algunos caminos a seguir para la solicitud de la ciudad.

El personal de la ciudad dijo que estaban bastante seguros de que podrían asegurar $500,000 para el programa de préstamos pequeños de bajo interés para pequeñas empresas de la ciudad y $200,000 para elaborar un plan de reurbanización para la propiedad Little Lake en South I Street. Arcata constantemente recibe fondos de CDBG para sus programas de desarrollo económico; el director de desarrollo comunitario, David Loya, ha dicho que Arcata es una de las mejores ciudades de California en ganar esos fondos.

Pero la solicitud de CDGB permite pedir fondos para un proyecto grande además de los más pequeños. La gran pregunta que el consejo evitó fue decidir si perseguirían $2.9 millones para arreglar la infraestructura en The Grove, o la misma cantidad para reemplazar los medidores de agua envejecidos.

Ambos son prioridades importantes para la ciudad, dijeron los miembros del consejo. Dieciséis de las 60 unidades en The Grove actualmente no se pueden usar por una razón u otra, y la Asociación de Arcata House no tiene dinero para arreglarlos. Pero muchos de los medidores de agua de la ciudad — alrededor de 700 de ellos — se están estropeando lentamente, dijo la directora financiera Tabatha Miller, y está agotando las arcas de la ciudad.

Cuando los medidores alcanzan cierto punto, dejan de medir el consumo de agua con precisión, a menudo subestimándolo en gran medida. Miller dijo que Arcata recibe un 30% menos de lo que debería por la cantidad de agua utilizada. Alguno de eso proviene de tuberias con fugas o de apagar incendios, pero también hay una serie de cuentas activas que no reciben facturación. “Creemos que hay consumo”, dijo Miller, “pero no hay nada que se esté midiendo.”

Arcata ha reemplazado algunos de los medidores defectuosos desde que comenzó el proyecto de reemplazo de la línea de agua de acero. Miller dijo que varios clientes se quejaron cuando sus facturas aumentaron.

“Se duplicó cuando se reemplazó su medidor”, dijo Miller. “Y al hablar con ellos, lo que descubrimos es que probablemente no estaban pagando la cantidad correcta. Cuando preguntamos cuántas personas hay en la casa, qué tipo de casa es, cuáles son sus hábitos, está claro que estaban pagando de menos”.

Si Arcata asegura esos fondos de CDGB, no sería suficiente para reemplazar todos los medidores dañados. La ciudad necesitaría entre $4 y $5 millones adicionales que probablemente provendrían del fondo de agua del estado o del fondo empresarial de agua de Arcata.

Si la ciudad reemplaza los medidores, también podrían reducir las tarifas de agua, lo cual ha sido un tema controvertido recientemente. De lo contrario, Arcata podría verse obligada a aumentar las tarifas nuevamente en el futuro para compensar los medidores que están perjudicando el sistema.

La opción que priorice el consejo tiene una sólida posibilidad de obtener financiamiento, dijo el director de desarrollo comunitario, David Loya, al consejo. Ambas obtienen la misma puntuación en la rúbrica de puntuación de California, aunque Loya mencionó que debido a que Arcata tiene más experiencia completando proyectos pasados similares al reemplazo del medidor de agua con fondos de CDBG, probablemente tendrían una mejor oportunidad de obtener financiamiento.

Solamente hubo tres de los cinco miembros del consejo presentes en la reunión, y aquellos decidieron esperar hasta una reunión especial el 26 de febrero para deliberar con todos presentes. Entonces harán una recomendación sobre qué opción el personal de la ciudad debería solicitar.

Los miembros del consejo Stacy Atkins-Salazar y Alex Stillman dijeron que les gustaba la idea de arreglar las unidades en The Grove, aunque también entendían la importancia de arreglar los medidores, hacia lo cual se inclinaba Meredith Matthews.

“Realmente no hay dinero en un futuro previsible para este proyecto de vivienda”, dijo Atkins-Salazar. “Nuestro gobierno [federal] simplemente no está priorizando esto. Así que si no optamos por hacerlo, entonces hay una posibilidad - una muy buena posibilidad - de que simplemente no se haga.”

También…

El consejo decidió otorgar un contrato de $2,500 a Bright and Green para la vajilla reutilizable, y también extendió la declaración local de emergencia.