Una quinta parte de las unidades en the Grove, el programa de vivienda de bajos ingresos de Arcata House Partnership, están dañadas más allá de su uso y AHP quiere que Arcata ayude a pagar las reparaciones. 

The Grove es hogar para 56 personas, muchas de las cuales alguna vez fueron indigentes. El edificio fue, en un momento, un motel en el área de Valley West hasta que fue comprado por Arcata House Partnership (AHP) hace varios años. Se necesitó una subvención estatal de $14.1 millones para completar la remodelación y cuando abrió a finales de 2022 había 60 unidades disponibles para alquilar.  

Tres años después, la situación ha cambiado. Doce de esas unidades están en un estado tan deteriorado que no son utilizables. Algunas de ellas necesitan una nueva cocina; otras necesitan que se repinte las paredes; un baño fue severamente dañado por un inquilino que sufrió un episodio psicótico y destrozó las paredes. El sistema de Entrada Coordinada, diseñado por el departamento federal de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), exige que los programas de vivienda que financian prioricen la admisión de personas que corren mayor riesgo si están sin hogar. Si un candidato es anciano, tiene niños o es discapacitado, conseguirles una vivienda es una prioridad más alta para el HUD. Las personas con una enfermedad mental grave pueden estar cerca de la parte superior de la lista; a veces no se adaptan bien a las nuevas condiciones de vida. Darlene Spoor, directora ejecutiva de la AHP, enfatizó en una entrevista con el Outpost que la mayoría de los inquilinos de the Grove están “realmente bien” y solo han tenido unos pocos que no se han adaptado bien a vivir en the Grove.

Con tanto espacio habitable inutilizable, las operaciones en the Grove han disminuido. AHP no ha podido procesar y albergar a tantas personas como desearían. La situación puede empeorar; Spoor estimó que otras cuatro unidades probablemente serán inhabitables dentro de un año. Ella piensa que AHP necesitará alrededor de $3 millones para repararlo todo, aunque le gustaría tener otros $400,000 aproximadamente para cubrir los costos de añadir una acera accesible y paneles solares en cumplimiento del ADA. 

AHP no tiene el dinero para reparar las habitaciones. Su financiamiento ha sido inestable desde que el HUD modificó su proceso de financiamiento el año pasado, lo que asustó a los líderes de AHP al punto de pensar que podrían no ser capaces de albergar a sus 31 personas completamente apoyadas por fondos del HUD. Aunque el HUD luego terminó otorgando a AHP $660,000 para sus programas de vivienda apoyada permanente a finales de 2025, ese dinero se acabará a finales de septiembre. Los ingresos que obtienen de los inquilinos tampoco son suficientes. Todos los inquilinos pagan el 30% de sus ingresos (ya sea de un trabajo, Seguro Social, o Asistencia General), pero algunos de ellos no ganan dinero y no pagan renta. AHP tampoco reservó ninguno de los fondos estatales que utilizó para construir the Grove para uso posterior, dijo Spoor. 

“Cuando elegimos desarrollar ese proyecto, elegimos avanzar sabiendo que no teníamos fondos para todo ello,” dijo Spoor. “No teníamos fondos para las aceras ADA, y no teníamos fondos para los paneles solares. Pero para nosotros era más importante que las personas pudieran ser albergadas, y luego buscar todas las otras cosas que necesitamos ahora…era más importante alojar a las personas más pronto que tarde.”

AHP está contando con recibir fondos estatales que Arcata podría obtener. Este jueves, el consejo de la ciudad decidirá si las Subvenciones en Bloque para el Desarrollo Comunitario Estatal a las que Arcata aplicará deben destinarse a reemplazar medidores de agua o arreglar el Grove. El camino desde las arcas estatales hasta AHP a través del proceso de SBDC no es directo ni seguro; la ciudad primero tiene que decidir si intentará asegurar financiamiento para el proyecto de AHP, luego solicitarlo al estado, y entonces California tiene que elegir ese proyecto entre la multitud de otros similares y competidores. No hay garantía de que alguna de esas cosas suceda. Los miembros del consejo de la ciudad de Arcata, Stacy Atkins-Salazar y Alex Stillman, dijeron que estaban inclinados hacia la idea en la reunión del consejo la semana pasada; Meredith Matthews estaba más a favor de usar los fondos para reemplazar medidores de agua viejos. (Los otros dos miembros estaban ausentes.) Arcata no tiene un historial largo y exitoso de utilizar los fondos de SBDC para servicios para personas sin hogar, dijo el director de desarrollo comunitario, David Loya, al Outpost, y debido al caos a nivel federal, muchas otras municipalidades con poco efectivo podrían solicitar fondos de la misma pequeña reserva. Todos estos factores complican enormemente el plan. 

Spoor está agradecido por el apoyo pasado del ayuntamiento, pero dijo que AHP necesitará más para poder seguir funcionando. Spoor dijo que el uso de las subvenciones de SBDC permitirá que el Grove se estabilice a largo plazo. Todos sus proyectos propuestos son cruciales para un éxito duradero, dijo ella. 

“Yo vivo en Arcata,” dijo Spoor. “¿Creo que el servicio de agua es crítico? Sí, absolutamente. ¿Creo que es más fácil encontrar financiamiento para el servicio de agua en otro lugar que para la vivienda asequible en este momento? Porque no hay dinero para vivienda asequible en ninguna parte en este momento… Creo que sería más fácil encontrar financiamiento para la infraestructura de agua.”

“Por muy estresante que sea para mí, imagina: finalmente, la gente logra tener una vivienda estable,” continuó Spoor. “Han vivido a través del trauma de ser personas sin hogar todos esos años, y ahora tienen que preocuparse por si van a volver a ser personas sin hogar en octubre. Eso es horrible.. Es castigo. Es cruel.”