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Después de un cierre de tres años sin precedentes de la pesquería comercial de salmón en California, las corridas de salmón Chinook están comenzando a recuperarse, especialmente en la Cuenca de Klamath.

El miércoles, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) celebró su Reunión Anual de Información sobre el Salmón donde científicos pesqueros y partes interesadas de la industria compartieron el último pronóstico de abundancia de salmón en el océano y ofrecieron un desglose de cuenca en cuenca sobre los retornos de salmón del año pasado y una primera mirada a lo que vendrá en 2026.

La reunión anual marca el comienzo de un proceso público de dos meses para desarrollar criterios de manejo para las próximas temporadas de pesca de salmón en el océano, tanto deportiva como comercial, que están programadas tentativamente para abrir el 16 de mayo. El Consejo de Administración de Pesquerías del Pacífico determinará si se requieren acciones en temporada antes del inicio de la temporada. El consejo emitirá sus recomendaciones finales a mediados de abril.

Las poblaciones de salmón de California han disminuido drásticamente en los últimos años debido a décadas de sequía, pérdida de hábitat y condiciones deterioradas en los cursos de agua donde desovan los peces cada año, incluidos los ríos Klamath y Sacramento. El cierre de tres años de la pesquería comercial tenía la intención de dar a las poblaciones de salmón Chinook en dificultades la oportunidad de recuperarse. Los números preliminares son alentadores, dijo la científica ambiental de CDFW, Emma Keller.

“[La pesquería comercial estuvo cerrada] durante tres años seguidos, y la pesquería recreativa tuvo un adelanto de una temporada el año pasado, pero la gente está ansiosa por volver al agua de manera significativa”, dijo Keller. “Potencialmente hay algunas buenas noticias para las poblaciones de California este año, y cualquier buena noticia es bienvenida.”

“[Hay] muchas cosas emocionantes sucediendo en la Cuenca de Klamath”, agregó.

En los 18 meses desde que el último de los cuatro diques se retiró en el bajo río Klamath, los científicos han visto una mejora notable en las poblaciones de salmón Chinook de otoño. 

“Para aquellos de ustedes que tal vez siguieron tangencialmente este asunto de la remoción de los diques … es un mundo completamente diferente [para estos peces]”, dijo Dan Troxel, científico ambiental de CDFW. “Los retornos de adultos Chinook a la cuenca fueron aproximadamente 180% de lo que se pronosticó previamente. La proyección de adultos en pretemporada para 2025 fue de aproximadamente 28,600 peces, y definitivamente lo logramos con 51,400 adultos [retornando].”

“El objetivo de escape para el año pasado fue de 19,417”, agregó. “No hace falta decir que se cumplió con el doble, así que ciertamente hay buenas noticias allí.”

Troxel reconoció que la cuenca aún “tiene un camino por recorrer en términos de reconstruir el stock a plena capacidad”, pero se mostró optimista sobre las próximas corridas. 

“El futuro es brillante para el Klamath, pero podría pasar un tiempo hasta que lleguemos allí porque todavía tenemos algunas parvadas que se verán afectadas por el proceso de remoción de la presa que aún no hemos visto regresar y/o contribuir a las pesquerías oceánicas,” continuó. “Hemos estado en una designación de ‘sobreexplotadas’ desde 2018 - no específicamente para decir que la pesca es el problema; es solo que esta población no ha estado cumpliendo los objetivos de conservación durante un tiempo. Lo que se necesitaba era aproximadamente 67,400 adultos para alcanzar el estatus de ‘reconstrucción’ para la población. No llegamos allí, pero estos 40,000 nos sacan del estatus de ‘sobreexplotadas’ y nos colocan en el estatus de ‘reconstrucción’.”

Durante el periodo de preguntas y respuestas, un pescador llamado Rob preguntó si los científicos fueron capaces de identificar alguna similitud en los “años altos” cuando la abundancia de salmón Chinook superó los 300,000 peces que regresaron, como se ve en el gráfico a continuación. “¿Hay algún dato o investigación que se esté haciendo para ver cuáles son los puntos comunes en estos años altos para posiblemente tener respuestas para los años futuros, para mejorarlo?” preguntó.

Keller señaló que 2012 fue “un buen año en cuanto a las condiciones oceánicas,” lo cual seguramente contribuyó a la salud general de los peces y la abundancia de especies.

“Creo que hay más conclusiones que se podrían sacar en los años bajos, particularmente relacionados con la sequía en 2016 y 2017,” dijo ella. “Las poblaciones de Klamath [han sido designadas como] ‘sobreexplotadas’ desde 2018, y eso fue después del año de regreso de 2017. Tuvimos algunos periodos de sequía bastante serios en 2014, 2015 y 2016, por lo que las parvadas experimentaron algunas condiciones de baja supervivencia.”

El pescador de salmón de toda la vida, Chris Iverson, señaló que las condiciones en la Cuenca Superior de Klamath en Oregón son drásticamente diferentes de las del norte de California. Preguntó si el CDFW tenía alguna preocupación sobre la sequía en curso y qué pasaría si los peces quedaran atrapados en los tributarios.

“Creo que Oregón está haciendo algunos estudios de emigración para tratar de evaluar si los juveniles que desovan en esas zonas altas comenzarán a emigrar,” respondió Keller. “Están pendientes de eso, pero aún no tienen esos datos [porque] esos peces aún tienen que bajar. Las condiciones del agua son drásticamente diferentes en esa sección de río, y veremos cómo se poblara el río a medida que pasen los años.”

Todavía queda un largo camino por delante para el salmón de California, y todavía quedan un par de semanas antes de que el Consejo de Administración de Pesca del Pacífico emita su guía preliminar para las próximas temporadas de pesca comercial y recreativa.

Se espera que el consejo adopte pautas regulatorias para revisión pública el 9 de marzo - esas pautas se publicarán aquí una vez que hayan sido aprobadas - y tome su decisión final para el 15 de abril. Hay algunas reuniones entre ahora y entonces. Un horario completo se puede encontrar en este enlace.