###

La Comisión Costera de California aprobó hoy por unanimidad un amplio acuerdo de consentimiento para abordar una serie de importantes violaciones de la Ley Costera vinculadas a un polémico proyecto de vivienda de lujo con vistas a la Bahía de Humboldt.

El acuerdo, que fue desarrollado por el personal de la Comisión Costera en colaboración con las tribus del área de Wiyot y los propietarios de la propiedad, Travis Schneider y Stephanie Bode, requiere que la casa parcialmente construida de 21,000 pies cuadrados sea demolida y que el sitio sea completamente restaurado. El acuerdo también incluye una multa administrativa de $400,000 y requiere que la tierra sea transferida a una o más de las tribus del área de Wiyot. El personal de la Comisión describió el acuerdo como “una resolución creativa y valiosa” a graves violaciones.

El caso, como ha informado extensamente el Outpost (ver enlaces abajo), se centra en dos parcelas contiguas en Walker Point Road en Bayside con vistas al Área de Vida Silvestre Fay Slough, un complejo de humedales de 484 acres gestionado por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Las propiedades contienen hábitats críticos de humedales y se encuentran en los restos de un pueblo Wiyot precontacto.

Travis Schneider se dirige a la Comisión de Planificación del Condado de Humboldt en 2023. | Captura.

A pesar de las protecciones específicas en un permiso de desarrollo costero (CDP) del Condado de Humboldt en 2017, Schneider y sus contratistas contratados realizaron trabajos importantes de nivelación no permitidos, llevaron a cabo la remoción de vegetación en un área de hábitat ambientalmente sensible (ESHA), y comenzaron a construir una casa más de dos veces y media más grande de lo aprobado, con secciones que invadían un área de amortiguamiento de humedales de 100 pies.

Originalmente, el Condado de Humboldt permitió una residencia de 8,000 pies cuadrados con pocas obras de nivelación, pero la estructura construida alcanzó aproximadamente 21,000 pies cuadrados, con unas 15,000 yardas cúbicas de relleno importado, diez veces la cantidad autorizada. Se cortó un camino de acceso de grava no permitido a través de áreas de amortiguamiento en ambas parcelas, y se cortaron o eliminaron zarzamoras nativas de California y vegetación ribereña, lo que permitió que se establecieran zarzas invasoras del Himalaya y hierbas.

El trabajo en el lugar continuó después de que el personal del condado emitiera una orden de cese de trabajo a principios de 2022.

La invasión del área de amortiguamiento de humedales del proyecto puso inadvertidamente el proyecto en el área de jurisdicción de la Comisión Costera, y en marzo de 2024 la agencia asumió el proyecto de remediación.

Antes de la audiencia de hoy, la comisión recibió cartas de apoyo al acuerdo de la Tribu Wiyot, la Banda Bear River de la Rohnerville Rancheria, la Fundación Surfrider y dos residentes preocupados. Ted Hernandez, ex presidente tribal de los Wiyot y actual oficial de preservación histórica, compareció ante la comisión. Dijo que el sitio “contiene … conocimientos tradicionales para nosotros y nuestra medicina y ceremonias” y expresó su apoyo al trabajo del personal en la obtención de un acuerdo para devolver tierras.

Varios comentaristas públicos expresaron sorpresa e indignación sobre las violaciones. Adam Leverenz, por ejemplo, señaló que las credenciales de Schneider como desarrollador y propietario de la firma de ingeniería civil Pacific Affiliates le ayudaron a asegurar un permiso alternativo de constructor propietario para la propiedad, “que permitió cierto nivel de auto-monitoreo y auto-aprobación de inspecciones de código,” dijo. “Eso es un problema, creo.”

La voz de Leverenz temblaba de emoción mientras continuaba. “No estoy en contra de la riqueza y la opulencia”, dijo. “Estoy en contra cuando conduce a un nivel de privilegio que se puede violar tan severamente tantas cosas.”

La Administradora Tribal de Wiyot, Michelle Vassel, también asistió a la audiencia de hoy en Half Moon Bay. Dijo que cuando la tribu y otros alertaron por primera vez al condado sobre las violaciones en la propiedad, se encontraron con “muestras públicas de racismo, amenazas, acusaciones [y] llamados mentirosos, entre otros lenguaje ofensivo.”

Vassel dijo que su única preocupación sobre el acuerdo de consentimiento es sobre el cumplimiento de Schneider.

Según los términos del acuerdo, Schneider y Bode deben remover la casa parcialmente construida y el camino no autorizado, llevar a cabo la nivelación correctiva para devolver el sitio a los contornos previos a la violación, instalar medidas de control de erosión, erradicar plantas invasoras no nativas y reforestar con especies nativas, incluyendo la mora nativa, importante culturalmente.

Los trabajos de restauración serán monitoreados durante un mínimo de cinco años, con extensión de monitoreo y acciones adicionales requeridas si los criterios de éxito no se cumplen. Los demandados financiarán monitores culturales tribales durante todo el trabajo que perturbe el suelo, y se deberá preparar e implementar una encuesta de recursos culturales y un plan de materiales culturales bajo la supervisión de expertos aprobados por el personal de la comisión con aportes tribales.

Una característica central del acuerdo es el compromiso de transferir ambos lotes — alrededor de 6,1 acres — en propiedad a uno o más tribus del área de Wiyot sin costo alguno, destinando $100,000 de la penalización para apoyar el cuidado a largo plazo por parte del futuro titular de la tierra tribal. Los $300,000 restantes irán a la Cuenta de Remediación de Violaciones del estado.

El abogado local Bradley B. Johnson, quien anteriormente representaba a Citizens for a Better Eureka, afiliada a Rob Arkley, habló en nombre de Schneider y Bode. Inicialmente habló brevemente, expresando el apoyo de sus clientes al acuerdo. Después del período de comentarios públicos, volvió a dirigirse brevemente a la comisión, diciendo: “Quiero que esta comisión entienda que no todo lo que han escuchado es exacto o verdadero.”

La Vicepresidenta de la Comisión Costera, Dra. Caryl Hart, comentó que “me sorprendía cada vez más la violación aquí” mientras leía el informe del personal. “El daño cultural es tan, simplemente, increíblemente perturbador. El daño a los recursos naturales es increíblemente perturbador.”

Johnson, el abogado, refutó algunas de las críticas. Señaló un estudio arqueológico realizado por la firma William Rich and Associates y dijo, “Su informe es inequívoco — absolutamente inequívoco — que la actividad no resultó en la destrucción de ningún recurso cultural en el sitio y no resultó en la destrucción de la capacidad del sitio para transmitir importancia cultural.”

Respecto a las preocupaciones sobre Schneider haciendo personalmente los trabajos de remediación, Johnson dijo que su cliente no fue el contratista que construyó la estructura y que no haría personalmente los trabajos de remediación.

Hart admitió que no había leído el estudio arqueológico, pero más tarde el personal del equipo de cumplimiento de la comisión intervino para señalar que si bien el informe en cuestión encontró que no se habían roto o aplastado elementos arqueológicamente significativos, el daño puede ocurrir de muchas otras formas, incluyendo la alteración y la falta de protección o reenterrado adecuado de objetos.

En sus comentarios finales, Hart habló sobre la importancia de este acuerdo.

“Todos los días me enorgullezco de ser comisionada … [pero] no más que hoy”, dijo. Dirigiéndose al personal, dijo, “No puedo agradecerles lo suficiente. Es una violación enorme, y tener una disposición de devolución de tierras … . Quiere hablar de justicia ambiental; no hay un resultado más justo que este.”

El Supervisor del Condado de Humboldt y Comisionado Mike Wilson —en cuyo distrito se encuentra el proyecto— dijo que estaba “agradecido” de que una larga y controvertida saga terminara con la protección permanente de humedales, HESH y un sitio de pueblo significativo culturalmente bajo custodia tribal.

“Estoy agradecido por la protección de este sitio culturalmente significativo … y la devolución a la gente Wiyot es solo un paso extremadamente importante adelante”, dijo.

La comisión cerró la audiencia votando unánimemente a favor de las tres mociones, adoptando formalmente la orden de cese y desistimiento por consentimiento, la orden de restauración y la sanción administrativa contra Schneider y Bode. 

###