El Consejo de la Ciudad de Arcata decidió anoche intentar aumentar gradualmente las tarifas de agua durante los próximos cinco años en lugar de intentar llenar su fondo de agua inmediatamente.

El consejo tuvo que decidir si iban a continuar con el proceso, que está regulado por Proposición 218. Parte de ello implicaba decidir cuál de las dos estrategias recomendadas por los consultores iban a implementar: aumentar las tarifas en un 44% el primer año, no aumentarlas en absoluto el segundo año y luego pequeños aumentos anuales del 8-10% durante los próximos tres años, terminando en $13.50 por cien pies cúbicos (HCF) de agua utilizada mensualmente; o, aumentar la tarifa en un 23% el primer año, un 18% el segundo año y luego aumentos de 10-12% los últimos tres años, terminando en $14.12 por HCF.

Aunque la mayor parte del enfoque estaba en las tarifas de agua, el ajuste también incluye alterar cuánto cobra la ciudad por el agua residual, que representa aproximadamente ⅔ de la factura promedio de los clientes. Arcata planea cambiar a una tarifa plana para hogares unifamiliares y multifamiliares, lo cual será más económico para muchos clientes, amortiguando el impacto del aumento de las tarifas de agua para muchos.

Actualmente, el hogar unifamiliar promedio en Arcata paga $136.93 mensuales por su uso de agua y aguas residuales. En 2030, pagarán un promedio de $145.81 si el aumento de las tarifas entra en vigor. Las tarifas propuestas son comparables con la media del área. 

El personal de la ciudad había recomendado previamente la opción más agresiva, lo que les permitiría obtener más ingresos de inmediato, pero las preocupaciones de asequibilidad los llevaron a recomendar en su lugar la elección más gradual. (Aunque la opción agresiva cuesta más inicialmente, para 2030 es ligeramente más barata). La diferencia mensual entre las dos opciones, para el hogar unifamiliar promedio en Arcata, es de $10.13.

“Es más aceptable y más fácil de hacer”, dijo la Directora Financiera Tabatha Miller. “Claramente, la ciudad está mejor con el impulso de ingresos inicial del mayor aumento de agua, pero necesitamos ser conscientes de lo que funciona para nuestros clientes”.

Todo el consejo estuvo de acuerdo con la recomendación de la ciudad de aumentar gradualmente las tarifas, excepto la miembro del consejo Stacy Atkins-Salazar, que votó “no” en la resolución. 

“Seguimos diciendo que está bien si la ciudad no gana tanto dinero, pero también seamos claros en que los que pagan las tarifas están pagando más a menos que propongamos algo diferente”, dijo Atkins-Salazar. “Solo quiero ser clara sobre eso… Solo quiero ser transparente sobre lo que estamos eligiendo.”

La compensación fiscal para la ciudad es enorme. Para el 2030, los aumentos graduales generarán $1.6 millones menos para el fondo de agua para pagar las mejoras de infraestructura que Arcata necesita que la opción más agresiva. La ciudad también necesitará emitir alrededor de $30 millones en bonos para financiar los $36 millones de reparaciones, pero más dinero en el fondo de agua permitiría a Arcata pagar los préstamos más rápido y con menos interés.

Miler dijo que también existía la posibilidad de obtener fondos de subvención que podrían pagar gran parte de las sustituciones de infraestructura, y quizás el consejo podría reconsiderar los aumentos de tarifas en unos años.

Aún faltan unos meses antes de que suban las tarifas, y si más de la mitad de los 6,600 clientes afectados envían una queja física en papel o la hacen en persona, no podrán aumentar las tarifas. Todos los miembros del consejo dijeron que querían escuchar lo que pensaban los ciudadanos de Arcata sobre los aumentos de tarifas, y los animaron a asistir a la audiencia pública que se llevará a cabo el 15 de abril en el ayuntamiento. También habrá una reunión informativa el 25 de febrero a las 5:30 en el Centro del Vecindario de la Calle D. 

“Quiero inequívocamente el escenario dos”, dijo la alcaldesa Kimberley White. “Entiendo sobre quitar la curita, pagar ahora, pagar después. Sin embargo, tenemos personas con ingresos fijos y esa diferencia podría significar la diferencia de si pueden comer ese mes o no. Y no quiero que esa factura de agua sea el factor determinante de que las familias - personas de bajos ingresos, adultos mayores, personas con ingresos fijos - no puedan comer”.

Actualización del Departamento de Policía y Bomberos de Arcata

El jefe del Distrito de Bomberos de Arcata, Chris Emmons, y el jefe de la APD, Chris Ortega, compartieron algunas estadísticas con el consejo que detallaban la eficacia de sus departamentos el año pasado. Es mucha información para resumir en palabras, así que aquí hay dos GIFs hechos a partir de sus presentaciones. Puede que necesites hacer clic en ellos para que funcionen.

El consejo les agradeció por su servicio.