Fotos de los hermanos Seely del Gran Incendio del Lago Azul de 1911.

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Nota del editor: Esta historia del incendio del Lago Azul de 1911 es de un folleto, “Blue Lake is Burning”, compilado por Isabelle Evans, presidenta de la Sociedad del Museo Blue Lake. Lo que sigue son extractos de reportes noticiosos incluidos en el folleto.

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Del Blue Lake Advocate, 7 de diciembre de 1911:

El distrito comercial de Blue Lake fue parcialmente arrasado por un incendio que comenzó pocos minutos después de las 12 del mediodía del martes, 5 de diciembre de 1911, y que se originó en la tienda de ropa y sastrería de August Brand. En minutos después de que Brand dejara su tienda para ir a comer el edificio estaba en llamas, con una brisa fuerte soplando directamente al otro lado de la calle donde se encontraba el Auditorio de los Odd Fellows, la taberna de Walter Ingham, el Barbero Henry Laverty y la Farmacia Blue Lake ocupada por George L. Sackville.

A estos edificios las llamas se comunicaron rápidamente y dentro de dos horas todos los edificios de la cuadra quedaron quemados, incluyendo la finca de M.J. Kelly y los edificios Jones, siendo el último en la esquina la estructura de dos pisos ocupada por Lon Edwards como una tienda de confitería, la oficina de correos expresos y la sede de Sunset Telephone.

Allí se libró una lucha heroica para detener la propagación del incendio, que coronó el éxito. A este éxito conspiraron todas las fuerzas — la heroica actuacion de individuos, los espléndidos servicios de nuestras ciudades vecinas, un cambio en la dirección del viento y una llovizna. No se podría haber prescindido de ninguno de estos elementos.

En respuesta a llamadas telefónicas frenéticas, llegaron motores especiales desde ambas direcciones. De Glendale llegó su equipo químico arrastrado por el carro de entrega de la Compañía Minor, de Arcata llegó su gran equipo químico y de Korbel su aparato para combatir incendios y dos tanques inmensos llenos de agua construidos sobre vagones planos. Louis Everding y Thomas Fox llegaron con ayuda de Korbel, trayendo un equipo de brigada de cubetas completamente equipado para el servicio.

La línea de fuego fue mantenida previamente con éxito desde el Salón Palace hasta el edificio de los Foresteros con un gran esfuerzo personal, y la batalla más feroz se libraba aún en este lugar. El edificio de los Foresteros y el que estaba ardiendo eran dos de los más altos de la ciudad y estaban directamente frente a frente, con solo una calle de 50 pies de ancho entre ellos. En este calor insoportable, el equipo químico de Glendale entró en acción y logró agua primero, dirigiendo el chorro contra las altas paredes del edificio que ahora humeaba. Cuando se agotó, el equipo químico de Arcata comenzó a actuar y mantuvo el buen trabajo, asistido por Joe Tabor sosteniendo la boquilla de una manguera, mientras otros lo protegían de prenderse fuego arrojándole cubetas de agua mientras él combatía.

UNA LUCHA HEROICA

Una gran batalla también se estaba librando en la esquina opuesta propiedad de la Sra. Douarin y ocupada por el Dr. C.N. Mooney. El héroe principal de esta lucha fue George Perham. Montado en la cima del hastial junto a la calle, desafió los fieros estallidos de llamas que seguían saltando hacia él y arrojaba agua contra el edificio desde cubos mientras se los pasaban. Perham había sido previamente tendido en otra batalla anterior, pero recobró la conciencia a tiempo para liderar la importante lucha en la esquina de Mooney.

Cuando las paredes del edificio cayeron hacia afuera, una hoja de llamas envolvió por completo al peleador héroe por un instante y todos los que estaban mirando esperaban plenamente que rodara del techo como una mosca muerta. Pero Perham simplemente agachó la cabeza, se inclinó hacia abajo y contuvo la respiración y justo en ese momento fue empapado con un cubo de agua fría que le dio vida.

John Arnold del Blue Lake Hotel fue otro bombero que fue superado durante la batalla, pero respondió nuevamente con renovado vigor. Es imposible registrar el nombre de todos los que prestaron valioso servicio en algún momento en la batalla. Nadie lo vio todo, pero algunos otros que estaban dentro del alcance del escritor y merecen mención especial fueron Jack Fletcher, John Arnold, Robert Barr, Len Higgins, Bert Clark, Charles Beauchamp, Robert Poulton, Wiley Hanson, E.A. Spring, A. Welsh, J. Baldwin, J. Pollow, O.E. Bradford, Sra. Peterson, Sr. Robertson, Cale Hickox, J. Kuhlmann, W.F. Hemphill, B. Pido y Charles Crowden.

Afortunadamente, había un suministro espléndido de agua disponible en el tanque de la Sra. Douarin y había una línea continua de portadores de agua en este punto. La pared carbonizada de los edificios de Douarin y del edificio del Forestal después de que hubiera pasado el peligro mostraba cuán estrechamente se había evitado la propagación de la conflagración. En algunos lugares, las paredes exteriores estaban completamente quemadas a través.

A pesar de los esfuerzos combinados de nuestros vecinos y nuestros propios ciudadanos, el fuego habría ganado la superioridad excepto por la ayuda de la naturaleza. Justo cuando las llamas eran más intensas, el viento cambió por unos 15 minutos, empujando las llamas hacia atrás. En el camino del fuego, el viento estaba llevando miles de brasas ardientes que caían entre techos y pasarelas viejas, que habrían prendido fuego y empezado un nuevo fuego si no hubiera sido por la lluvia amistosa. Aún así, se encendieron varios pequeños incendios pero afortunadamente se observaron a tiempo para extinguirlos. Una brasa fue vista aún ardiendo en Glendale, a dos millas de distancia.

Las únicas pérdidas sostenidas fuera de la cuadra mencionada fueron la Cuadra de A.J. McPherson que contenía alrededor de $2,000 en heno y su herrería contigua y los edificios adyacentes a aquel en el que se originó el fuego. Estos eran el Salóon Elite y el Salóon y Restaurante de Giuntoli, propiedad de la Sra. M. Rankin.

Las únicas vidas perdidas fueron las de los animales. Adam Kemp y Henry Laverty eran los dueños de algunos buenos perros de caza, que, como Casablanca, se negaron a abandonar la “cubierta ardiente” y fueron consumidos. Un gato desafortunado y varios pollos completaron la lista de muertes en el gran incendio de Blue Lake.

ORIGEN DEL FUEGO

El fuego se originó en la propiedad de August Brand, pero aún está envuelto en misterio dónde y cómo. Él acababa de salir del lugar alrededor de cinco minutos antes de que fuera observado, pero con los medios disponibles en ese momento, el fuego ya era incontrolable. Si se hubiera aplicado un suministro suficiente de agua desde la parte trasera, se cree que el fuego podría haber sido fácilmente sofocado.

La completa falta de facilidades para combatir incendios es la responsable del gran incendio que ocurrió después. Un hidrante solamente con la presión normal de agua habría sido suficiente para sofocar las llamas si se hubiera aplicado al edificio de una sola planta donde comenzó el fuego. El gran valor de las máquinas químicas fue demostrado por aquellos que tan prontamente vinieron en nuestra ayuda desde Arcata y Glendale. Fred Stouder fue el héroe del contingente de Arcata. Una máquina ya estaba lista y un vagón estaba esperando en la vía. En cinco minutos, Stouder obtuvo el consentimiento de los oficiales del Ferrocarril de Arcata y del Río Mad y en solo 14 minutos desde que comenzó su carrera, llegó a Blue Lake. El pequeño vagón en el que estaba cargada la máquina química y varias escaleras daba saltos alrededor de las curvas como la cola de una cometa, a veces viajando en dos ruedas. Stouder hizo todo lo posible para ayudar a mantenerlo en las vías saltando hacia el lado alto cada vez que amenazaba con saltar de la vía. El ingeniero Liscom mantuvo un firme control en el acelerador, pero hubo momentos en que contuvo la respiración, temiendo que su motor pudiera descarrilarse en cualquier momento.

GRATITUD A LOS VECINOS

La Ciudad de Blue Lake también siente un profundo sentido de gratitud hacia Korbel y su gente por su ayuda oportuna y generosa. Esta es la primera vez en nuestra experiencia que se sabe que se transporta agua de una comunidad a otra con la finalidad de combatir el fuego. La gente de Korbel mostró una consideración en este acto que es tan elogiable como sus heroicos esfuerzos después de su llegada. A Louis Everding, Joseph Tabor, Thomas Fox, ex jefe de bomberos de Eureka, Andrew Skiro, y muchos otros se les debe el profundo respeto y agradecimiento de todos los residentes de Blue Lake.

El Jefe de Bomberos Cochrane de Eureka llegó un poco más tarde a Blue Lake que aquellos que venían de puntos menos distantes. En un tiempo inimaginablemente corto, recogió un cargamento de picos y hachas y tres pequeños extintores de incendios y llegó al lugar en poco más de media hora.

Nuestro vecino más cercano, Glendale, respondió a nuestra llamada de ayuda de inmediato y llegó justo a tiempo para evitar la propagación de las llamas que, de no ser por su ayuda, habría sido incontrolable.

MUJERES Y NIÑOS

No todo el crédito por trabajo valioso y eficiente pertenece a los hombres. Muchas mujeres trabajaron con una asombrosa persistencia y energía en salvar bienes de todo tipo, y se debe a dos amigas de la familia Kelly que prácticamente todo dentro de su casa se salvó, incluyendo las alfombras y las cortinas. Muchos niños también cumplieron su parte al ayudar a los dueños de bienes distraídos a salvar sus efectos. Dos niños de diez años llevaron la pesada silla de barbero del Sr. Laverty una distancia de dos cuadras a un lugar seguro y ayudaron a sacar los vehículos de la caballeriza de McPherson. De hecho, muchos niños realizaron milagros de servicio con sus pies ágiles y disposición alegre para ser útiles.

Cuando finalmente las llamas empezaron a ser sofocadas, se experimentó un gran alivio por parte de todos, pero muchos aún estaban vigilantes para evitar una recaída y no se sintieron satisfechos mientras hubiera una chispa de fuego visible. Los fideicomisarios de la ciudad pusieron en patrulla a seis hombres durante la noche y con el amanecer de otro día, toda posibilidad de desastre había terminado, realmente solo se veía una vista lamentable. Donde antes existían muchos edificios comerciales ocupados ahora había una masa de ruinas carbonizadas, cañerías y cables retorcidos y reliquias de maquinaria útil.

RESPECTO A LA RECONSTRUCCIÓN

Pero las cenizas aún no se habían enfriado cuando se discutieron planes para la reconstrucción. Los Hermanos de la Logia Odd Fellows han decidido instalar un salón mejor que nunca, y la disposición de muchos miembros de la orden es hacerlo a prueba de fuego. James Worthington pronto tendrá otro edificio de negocios en construcción y la farmacia será reconstruida. Otros seguirán rápidamente, si no es por el propietario actual, entonces por aquellos que son rápidos para ver las ventajas de las ubicaciones y que comprarán los terrenos. Aunque Hugh Kelly fue severamente afectado al perder su fina residencia, se mostró animado ante la desgracia y demostró su genuino ingenio irlandés cuando le preguntaron si reconstruiría respondiendo entre bocanadas de su pipa: “Bueno, no esta noche…”

Con respecto a la reconstrucción del bloque comercial destruido, algunos de los propietarios pueden vender sus terrenos vacantes a algunos empresarios enérgicos que a su vez construirán edificios comerciales sustanciales. No se puede encontrar una mejor ubicación en Blue Lake para cualquier tipo de negocio.

Debido a su hermosa ubicación. Blue Lake está destinada a crecer gradualmente y nada ayudará más que una inyección de nueva sangre empresarial en su actual inactividad. Nuestra gente está demasiado optimista sobre el futuro de nuestra pequeña ciudad para permitirse estar inactiva, porque el progreso ahora como siempre ha sido su lema. Hagamos todo lo posible para ayudar a nuestra nueva ciudad y mejorar su apariencia cien por ciento.

PÉRDIDAS POR INCENDIO Y SEGURO

Hasta donde se pueda averiguar una lista de los bienes destruidos es la siguiente:

• Salón de James Worthington - $1,250 - seguro $900.
• Stock en Stock and Kemp’s - $900 - sin seguro.
• George y Mattie Rankin - hotel - $1,250 - seguro $600.
• Giuntoli Bros. - stock en dicho hotel - $1,200 - seguro $1,000.
• A. Brand - stock y tienda - $2,000 - seguro $1,850.
• Salón IOOF - $6,000 - seguro $3,000.
• Farmacia de C. Deschartres - $2,500 - seguro $2,000.
• Salón de Allard y Matthews - $1,000 - seguro $1,000.
• Henry Laverty - stock en Allard y Matthews Barber Shop - $200 - sin seguro.
• Establo de carruajes de J.A. McPherson - $5,000 - sin seguro.
• Margaret Jones - residencia, tienda y tienda de joyas - $4,250 - seguro $3,100.
• Lon Edwards - stock en tienda de dulces $1,000 - seguro $800.
• Residencia de Hugh Kelly y pequeña tienda - $3,000 - sin seguro.
• Stock del Dr. Woods en el edificio de Jones- $700 - seguro $500.
• Stock de Renner en el edificio de Jones - $500 - sin seguro.
• Y cercas, postes, alambre y daños menores - $5,000 - seguro $2,500 …

NOTAS

Hugh Kelly y su familia se mudaron a la casa recientemente ocupada por los McLeod. Walter Ingham, cuyo lugar de negocio se quemó el martes pasado, ha decidido retirarse del negocio de salones en Blue Lake. Aún no ha decidido qué hará en el futuro.

Lon Edwards ha trasladado su oficina central de teléfonos y Wells Fargo and Co. Express en la estación de Blue Lake, a una habitación contigua a la sala de espera, donde todo se atiende de forma tan agradable y pronto como antes.

H.J. Laverty, el conocido barbero de Blue Lake, ahora se encuentra ubicado en la barbería de Blue Lake, donde espera ver a todos sus clientes y amigos habituales. Fue uno de los desafortunados víctimas del incendio del martes.

Los Odd Fellows ahora están celebrando sus reuniones regulares en la Iglesia Presbiteriana. El reverendo Baesler amablemente donó el uso del edificio hasta que se hagan mejores arreglos. Otras logias a las que se les ofreció la misma hospitalidad son las Rebekahs, K. de P., y Fraternal Brotherhood. Todos estaban contentos de aprovechar la amabilidad del ministro.

Los hermanos Seely, de Arcata, demostraron su diligencia al llegar rápidamente a la escena lo suficientemente rápido para obtener muchas fotografías de calidad del incendio mientras ocurría y estas se están vendiendo en la oficina de correos más rápido que los proverbial hot cakes.

Las cajas fuertes de Giuntoli, Ingham y Brand se abrieron el jueves por la tarde y en las dos primeras se encontró todo en perfectas condiciones. La caja fuerte de Brand entró en el incendio con la puerta exterior parcialmente abierta y los papeles en su interior estaban algo chamuscados. La caja fuerte no contenía efectivo.

La compañía Brizard, en agradecimiento a los esfuerzos de sus empleados en el incendio, les entregó a cada uno de ellos un moneda de oro de $ 10 el jueves.

Kemp y Stover salvaron la mayor parte de sus licores y abrieron a las 8 la mañana siguiente junto a la consulta del Dr. Fountain.

Carlos McLean no tuvo la misma suerte. A pesar de sacar muchos productos, cuando intentó recuperarlos de nuevo, una gran parte faltaba.

Las varias logias salvaron todos los efectos del edificio de los Odd Fellows excepto las Rebekahs. Incluso se logró rescatar con éxito el piano del segundo piso. Esto no se logró sin un gran esfuerzo personal y riesgo. La Sra. Crowden y Ed Lewis salvaron los registros, este último casi vencido por el humo al escapar.

Entre los inquilinos de los edificios quemados, el Dr. Wood fue duramente afectado al perder todos sus valiosos recuerdos y joyas reunidas a lo largo de una vida larga y ocupada, así como casi toda su biblioteca valiosa. Salvó una parte de sus instrumentos y con gran alegría y rapidez se estableció nuevamente en el negocio a la mañana siguiente, su consultorio está ahora en el edificio Perigot adyacente a la oficina de Advocate.

Una lección importante de este incendio, además de revelar la necesidad de un sistema de agua adecuado, es la de un departamento de bomberos de voluntarios organizado, y de tener un líder competente, investido de suficiente autoridad para actuar y dirigir el trabajo de rescate. Si Joe Tabor o Thos. Fox hubieran podido hacer lo que quisieran al llegar al incendio, podría no haber sido tan desastroso.

Desde el Humboldt Standard Diario, 7 de diciembre de 1911:

Como inicio para un sistema de agua municipal y para un departamento de bomberos para Blue Lake, esta noche la Junta de Síndicos de la Ciudad compró a Will Warren su sistema de agua por una consideración de $850 mientras que el secretario de la junta fue instruido para comunicarse inmediatamente con compañías que fabrican carrozas químicas de bomberos con el propósito de obtener estimaciones del costo de un motor adecuado para la ciudad de Blue Lake.

Que el incendio de ayer será el último incendio desastroso en la historia de Blue Lake es la determinación anunciada de los Síndicos de la Ciudad.

Antes de abordar cualquier otro tema, el Síndico McPherson, que fue uno de los grandes perdedores en el incendio, presentó una resolución agradeciendo a cada persona que haya asistido a combatir y finalmente detener las llamas. Se extendieron agradecimientos especiales a las cuadrillas de Korbel, Glendale, Arcata y Eureka, que brindaron una valiosa asistencia para salvar lo que aún queda de la sección comercial de la ciudad. La resolución fue unánimemente aprobada.

El Síndico Geer presentó a la Junta una opción sobre el sistema de agua perteneciente a Will Warren que proporcionaba agua a varias familias en Blue Lake y que proporciona una excelente base para un sistema más grande que se construirá después, instando a que sea aceptado inmediatamente. Después de una prolongada discusión sobre la compañía de agua, se decidió que se debía tomar la opción y la Ciudad de Blue Lake pronto se abastecerá de agua.

Luego se dio cuenta de que se necesitaba un departamento de bomberos tanto como agua, y se decidió que se proporcionaría equipo contra incendios. El secretario procederá inmediatamente a obtener cifras y datos sobre extintores químicos y se espera que Blue Lake posea su propio equipo contra incendios químico antes de mucho tiempo.

Se han tomado medidas por parte de los Síndicos de la Ciudad, así como por parte de los propietarios de propiedades privadas, para limpiar los escombros causados por el incendio y poner a Blue Lake en una forma más ordenada. El comité de calles y callejones recibió la orden de despejar la obstrucción del arroyo Power que atraviesa el área quemada, y se votó para revocar la orden anteriormente dada de que todos los propietarios de propiedades pueden colocar aceras dentro de treinta días a partir de este momento. Esto se hizo debido a la fuerte carga financiera causada por el incendio y a otras razones que harían impráctico comenzar una campaña de construcción de aceras en este momento…

Desde el Blue Lake Advocate, 16 de diciembre de 1911

Desde el gran incendio del 5 de diciembre, las personas de Blue Lake interesadas en el distrito quemado han estado planeando reconstruir lo antes posible.

El sábado pasado por la tarde y el domingo, tres agentes especiales de seguros y ajustadores se mantuvieron ocupados ajustando las pérdidas de quienes tuvieron la suerte de tener seguros en sus respectivos edificios y stock de mercancías y hasta donde sabemos todo ha sido ajustado satisfactoriamente para todos los involucrados.

Ya se están realizando preparativos para construir un nuevo edificio de cantina y barbería en el lugar de la antigua cantina Elite anteriormente ocupada por Kemp y Stock, propiedad de James Worthington. August Brand está pensando en reconstruir su tienda de sastre y tienda de ropa tan pronto como sea posible, al igual que la Sra. Mattie Rankin, quien es dueña de la propiedad en la esquina de esa cuadra frente al sitio del Salón de los Hermanos Odd Fellows. La Sra. Rankin construirá un edificio de dos pisos con medidas de 24x24 pies. El primero consistirá en un bar, una cocina y un comedor, mientras que arriba habrá cinco habitaciones. Se entiende que Ole C. Anderson de este lugar estará a cargo de esta nueva estructura, que estará actualizada en todos los aspectos. Los hermanos Giuntoli probablemente ocuparán la nueva estructura.

Se aprende que la Logia del Lago Azul de Odd Fellows puede que no reconstruya su salón en su propio solar, y puede formar una sociedad con la Logia Mad River K. of P. y las dos órdenes erigirán una estructura de dos pisos grande y hermosa, ya sea en el sitio de Jones o en el sitio de la antigua farmacia frente a la calle H.

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