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John Morris nunca vivió en el condado de Humboldt. Dos de sus hermanas, Harriet Tracy y Lucy Bartholomew, sí lo hicieron. Su primera esposa, Melissa Harmon, era una chica de Eureka. John Morris fue un agente de libros viajero para A. L. Bancroft. El condado de Humboldt era parte de su territorio en 1871 y nuevamente en 1874.

Vender libros era un trabajo lucrativo para un hombre dispuesto a trabajar duro y viajar por territorios desconocidos. Las ganancias eran altas y los gastos eran mínimos, ya que viajaba a pie y frecuentemente se hospedaba y comía en casas de los colonos.

En la primavera de 1871 recibió la noticia de que el condado de Humboldt era un campo fértil para los vendedores de libros. Sus hermanas, Lucy y Harriet, se habían unido al esposo de Lucy, Mitchell Bartholomew, en Hydesville. Esto parecía ser un buen momento para emprender un viaje por la parte norte del estado.

Los tiempos no eran muy buenos en la industria maderera ese verano; sus ventas se limitaron a 20 libros en Eureka. Sin embargo, las industrias de ganado y lácteos estaban en auge, lo que significaba buen negocio para él en la región del Mattole y en el Valle del río Eel.

Mientras viajaba por el condado de Humboldt, notaba que los granjeros habían invertido mucho y bien en papas ese año, llegando a sembrar hasta 400 acres de ese cultivo. Quedó impresionado por la diversidad de personas en el condado: los madereros de Maine y Canadá, los daneses en las tierras lecheras, los ganaderos del medio oeste y del sur, y los europeos del sur a lo largo de la costa. Quedó impresionado al conocer a hombres ricos e influyentes por todo el condado: el Juez Huestis, William Carson, George Williams, Jos. Russ y el Capitán Wasgatt.

Le advirtieron que en la región del Mattole la mayoría de los hombres se habían casado con mujeres indígenas y que ni los hombres ni las mujeres sabían leer. A pesar de ello, lo intentó y regresó triunfalmente a Eureka con un pedido de cada familia en el Mattole. Un hombre, dijo, era graduado de Harvard y compró dos libros. Otro hombre, que no sabía leer, compró un libro cuando su empleado prometió leerle.

Rohnerville era la ciudad más lucrativa del condado. Allí vendió 42 libros en un día, su mayor día de ventas logrado hasta entonces.

Para el viaje de regreso a San Francisco compró un caballo y un revólver, cargó al caballo con libros y partió de Hydesville por tierra.

Llegó a Garber’s en el día de las elecciones y encontró ese pequeño asentamiento lleno de granjeros que venían de las montañas circundantes para votar. Escuchó discursos electorales y vendió la mayoría de sus libros a los hombres reunidos allí.

Al día siguiente viajó con los ganaderos de regreso a sus hogares en las montañas al este del río Eel. Describió la casa de los Coyle: “Una pequeña cabaña, lados, techo y todo de los tejos más rudimentarios que había visto nunca. Una joven bien vestida y atractiva salió de la cabaña de tejas. El Sr. Coyle me presentó a su esposa, me pidió que bajara a comer con ellos. En 30 minutos nos sentamos a una cena suntuosa cocinada por esta joven esposa: carne, frutas, conservas, todo bueno.”

Esa noche continuó hasta la Ranchería Beaumont, donde “encontró personas inteligentes. Los hermanos Beaumont eran franceses altamente educados que podían leer lenguas muertas y tenían una excelente biblioteca.” Al día siguiente se detuvo en Armstrongs, donde vendió tres libros.

En resumen, John Morris estaba muy satisfecho con su primera visita al condado de Humboldt. Quedó impresionado por la inteligencia y la capacidad de los colonos. Comentó: “Aunque como la casa de los Coyle, el exterior podría verse muy áspero, por dentro la casa podría estar alfombrada y tener todos los muebles más modernos, siempre y cuando un hombre tuviera dinero y mulas de carga para llevar esas mejoras a las rancherías.”

En octubre de 1874, John Morris regresó a Humboldt para otra campaña de venta de libros. En esta ocasión, tenía especialmente a Eureka en mente, la ciudad donde sintió que había fracasado en ganarse la confianza de sus clientes en 1871.

En este viaje a Humboldt, navegó en el barco Humboldt, que él sentía ofrecía mejores alojamientos que el viejo Pelican.

Al llegar a Eureka, buscó de inmediato a sus viejos amigos de Nebraska, James Gardner y su esposa y sus dos hijas, Prudence (Sra. John) Dodge y Elizabeth (Sra. Franklin) Ellis. Estas familias se habían conocido no solo durante los días en el medio oeste, sino también en las minas de Trinity, donde la familia Morris era propietaria del hotel en Minerville. El Sr. Morris dice que en un momento John Dodge era dueño del “gran canal construido por el Vicegobernador Chellis en el Condado de Trinity”. John Dodge era dueño de una extensa extensión de tierra en Eureka en el área de la Calle J, donde empleaba tanto a su cuñado, Franklin Ellis, como a su suegro, James Gardner.

Will Dodge, a quien muchos viejos conocidos recordarán en la antigua casa en la Calle J, era un bebé en ese momento. La historia cuenta que la Sra. Gardner a menudo cuidaba de Will, y para entretenerlo lo sostenía en la ventana para ver a su abuelo trabajando en el jardín. “Mira, Willie”, solía decir, “Mira a abuelo cavar, cavar”. Y así el niño creció llamando a su abuelo “Abuelo Cava-Cava”.

John Morris alquiló una habitación en la casa de los Dodge por $5.00 a la semana, con comida incluida. “Prudence era una buena cocinera,” dijo. Esta vez encontró a Eureka como una comunidad en auge, con aserraderos funcionando a plena capacidad. La construcción naval y el envío estaban en pleno apogeo, y varios aserraderos de tejas estaban operando. Había aceras hechas de gruesas tablas de secuoya, que eran una bendición para los peatones y facilitaban el viaje por la ciudad. Encontró que las iglesias prosperaban, mencionando a las Congregacionales, Metodistas, Episcopales y Hermanos Unidos.

El día que pasó vendiendo en el Molino de Carson fue uno de los momentos destacados de su estancia en Eureka. Cuenta la historia de la siguiente manera:

El Molino de Carson en Eureka era el molino más deseable para vender libros, pero nunca pude vender un libro a William Carson.

Un día, al ir al Molino de Carson, encontré a la cuadrilla ociosa. El molino se había detenido. Cuando el dueño se acercó, hice un comentario amigable, “Tiene un buen molino, Sr. Carson.”

“A veces lo pienso, a veces no.” Este fue uno de los días en que aparentemente no lo pensaba, porque después de que todos los que deseaban habían firmado por un libro y yo estaba sentado en un gran tronco afuera del molino, escuché una voz sobre mi hombro que casi me hizo saltar del asiento.

“Tengo una solicitud para usted,” dijo, “Que no hable de libros a mis hombres durante las horas de trabajo en el molino.”

John Morris aseguró al Sr. Carson que nunca molestaría a los hombres mientras estaban trabajando, y el Sr. Carson se marchó, satisfecho.

Fue durante esta campaña de tres meses en Eureka que John Morris conoció y se casó con la encantadora Melissa Harmon. John describió su primer encuentro con Melissa: “Mientras observaba a Melissa cosiendo esa tarde, puntada a puntada tejió la trama de su belleza vívidamente en la mente de mi ojo. Verla no era más que admirarla, conocerla era adorarla.”

Tres meses después se casaron, el 27 de enero de 1875. Había 25 personas apiñadas en la casa de Harmon para la ocasión, pero el hombre que destacaba en la memoria de John era el ministro, el Sr. Ed. I. Jones. De él dijo, “No me gustó el predicador que ofició. Era demasiado inteligente, había estudiado leyes y le había subido mucho la cabeza.”

John y Melissa vivieron durante dos meses en la casa de su hermano, Charles, mientras John terminaba su trabajo en Eureka y el Condado de Humboldt.

Los granjeros no estaban haciendo tan bien este año, así que los negocios cayeron un poco. Pero en Ferndale se sintió bastante exitoso con la familia Russ. Las damas de la familia Russ, dijo, se habían interesado en los asuntos de la iglesia, y buscaron ansiosamente en su lista de libros religiosos, comprando uno llamado “La Casa de Nuestro Padre”. Dos libros más importantes los vendió a J. J. DeHaven.

Rohnerville, Hydesville y la Islita estaban todos tranquilos ese año y no muy rentables. En Table Bluff conoció al Sr. Howard, quien, afirmaba, era dueño de la cama en la que el General Grant dormía en Fort Humboldt, y también a Seth Kinman, fabricante de sillas para presidentes.

A pesar de que los negocios eran lentos en las comunidades agrícolas, John Morris ganó $800 ese invierno, “además del valor de mi esposa”, agregó.

Un triste epílogo esperaba a John Morris tras su matrimonio cuando regresó a Eureka para llevar a su esposa a la casa de sus padres en el Condado de Napa. Mientras él estuvo fuera, ella había consultado al Dr. Schenk y al Dr. Hostetter. Ambos confirmaron que era víctima de la tuberculosis y le quedaban solo unos pocos años de vida.

Tristemente, él la llevó al sur, donde le dio a luz un hijo, Vincent, y cinco años después ella falleció.

El Sr. Morris continuó vendiendo libros arriba y abajo de California durante varios años antes de comprar un rancho en Howell Mountain cerca de St. Helena y dedicarse a la agricultura a tiempo completo. Visitaba Humboldt ocasionalmente en los años siguientes y luego Vincent fue un visitante frecuente en la casa de su tía y tío, Joseph y Harriet Tracy.

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