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A pesar de las preocupaciones públicas sobre el aumento de la vigilancia policial, el Consejo de la Ciudad de Eureka aprobó por unanimidad el martes la solicitud del Departamento de Policía de Eureka para investigar el uso de la tecnología de drones para ayudar al departamento durante incidentes críticos. 

Hablando en la reunión de anoche, el Jefe de EPD, Brian Stephens, enfatizó que la propuesta es “solo para comenzar la investigación” para tener una mejor idea de qué tipo de tecnología de drones hay disponible y cuánto podría costar. Una vez que se complete la investigación, EPD desarrollará una política de uso de drones que será revisada por el consejo de la ciudad, el Consejo de Supervisión Comunitaria sobre Prácticas Policiales (COPP) y el auditor independiente de la policía de la ciudad.

“Los beneficios de esta [tecnología de drones] para EPD son significativos,” dijo Stephens. “Ofrecen capacidades de despliegue rápido y mayor eficacia en una amplia gama de respuestas de emergencia e investigativas.  … Para que el Departamento de Policía de Eureka cumpla con las expectativas de nuestra comunidad, necesitamos estar equipados con las herramientas y tecnología que nos permitan responder de manera efectiva, compartir información crítica y mantener seguros tanto a nuestros oficiales como a los residentes. Cuando no invertimos en tecnología, no solo estamos limitando la innovación, sino que también estamos limitando la seguridad.”

EPD ha utilizado drones prestados de otras agencias policiales locales a lo largo de los años durante “circunstancias exigentes,” incluyendo un incidente que ocurrió más temprano ese día que involucraba a un niño de 10 años desaparecido.

Stephens | Captura de pantalla

“Tenemos experiencia previa con este individuo en particular, que fue encontrado cerca del agua antes,” explicó Stephens, señalando que el informe llegó aproximadamente una hora después de que el niño fue visto por última vez. “Nos pusimos en contacto con el departamento del alguacil porque sabíamos que necesitábamos despejar una gran porción del sistema de senderos. Utilizando un dron, pudimos volar todo al norte del Puente Samoa, hasta Brainard y despejar esa propiedad sin tener que enviar a los oficiales a pie.”

Resultó que el niño no estaba en el sendero en absoluto, dijo Stephens. Un miembro de la comunidad contactó a la policía después de ver al niño de 10 años caminando en algún lugar de la ciudad. “Pudimos encontrarlo rápidamente y devolverlo a salvo con su mamá,” dijo. “Así que ese es solo un ejemplo [de] hoy de cómo [los drones pueden ser], como decimos, un multiplicador de fuerza.”

EPD también ha utilizado drones de otras agencias durante situaciones de enfrentamiento con sospechosos atrincherados y para ayudar en negociaciones durante crisis de salud mental que involucran individuos potencialmente armados o personas que están amenazando con hacerse daño a sí mismos. Hace un poco más de un año, el departamento utilizó un dron para comunicarse directamente con una persona angustiada que estaba amenazando con tirarse del tanque de agua de Eureka. 

La concejala Leslie Castellano preguntó si el EPD había tenido dificultades para pedir drones prestados de otras agencias. Stephens dijo que la HCSO y otros han sido “muy receptivos” y “muy considerados en su capacidad de ayuda”, pero señaló que no es sostenible depender de otras agencias.

“Sus pilotos y su equipo a menudo están dispersos por todo el condado”, dijo. “Las verdaderas limitaciones que tenemos son simplemente el tiempo desde que hacemos la solicitud y [cuando] podemos obtener el equipo en el lugar y comenzar a utilizarlo para el propósito de la misión. Ahí es donde realmente tenemos el potencial de tener problemas”.

El concejal G. Mario Fernández, quien asistió a la reunión a través de Zoom, preguntó en qué consistiría el proceso de investigación. Stephens dijo que probablemente el personal preguntaría a otras agencias locales qué tipo de tecnología de drones están utilizando y analizaría la posibilidad de capacitación cruzada. 

“Además de eso, después de resolver eso, entonces sabríamos que tenemos un punto de precio que tendríamos que cumplir para obtener el equipo y los activos que necesitamos para administrar un programa”, continuó Stephens. “Luego miramos las opciones de financiamiento para eso, y luego comenzaríamos a crear la política que … probablemente vendría de la compañía que usemos, pero también confiaríamos en nuestro auditor de policía independiente, porque ya tienen agencias con las que están trabajando que tienen políticas establecidas”.

Respondiendo a una pregunta de seguimiento sobre el plazo estimado para la investigación, Stephens enfatizó que no quiere apurar el proceso.

“Me desagradaría intentar siquiera establecer un plazo porque eso apuraría la información que estamos tratando de obtener”, dijo. “No quiero apresurar este proceso porque cuando presente algo para ambos revisión por la junta de COPP y luego, con suerte, al consejo, quiero asegurarme de que sea un paquete de información sólido que sé que podrá responder a las preguntas y preocupaciones que tanto el consejo como la comunidad tienen”.

Resulta que el público tenía muchas preocupaciones.

La gran mayoría de las dos docenas de residentes que hablaron durante la parte de comentarios públicos de la discusión instaron al consejo a votar en contra de la propuesta por preocupación de que aumentaría la vigilancia en toda la ciudad y, inevitablemente, llevaría a un mal uso. Algunos oradores escépticos expresaron interés en investigar el uso de drones, y solo dos personas afirmaron explícitamente que estaban a favor de la propuesta.

“Como adulto en el espectro del autismo, si estuviera en crisis y necesitara apoyo de salud mental, no me gusta la idea de que un dron se me acerque, pero lo preferiría a que se me acerque un oficial armado”, dijo un orador que eligió no identificarse. “Me gustaría pedirles que voten ‘sí’ para permitir la investigación”.

La residente de Eureka, Kylie Finch, reconoció que los drones se pueden utilizar de manera productiva, reiterando un par de ejemplos proporcionados por Stephens anteriormente en la reunión. Sin embargo, Finch enfatizó que la tecnología puede ser abusada, señalando el uso de drones por parte del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York para espiar fiestas de Labor Day en patios traseros y un caso en su ciudad natal donde un jefe de policía presuntamente descontento usó un dron para acechar a su exnovia.

Finch | Captura de pantalla

“Me doy cuenta de que esto es una solicitud de realizar una investigación adicional, pero … parece que la razón de esta solicitud no es tanto por necesidad como por conveniencia”, dijo Finch. “La conveniencia invita al mal uso. … La máxima protección contra el mal uso es, en cambio, tomar prestados estos dispositivos del condado cuando los necesitemos en circunstancias apremiantes [y] solo para fines de rutina policial. Este sistema no está roto, pero esta propuesta sugiere una gran manera de romperlo”.

Otro orador, quien no se identificó, se preocupaba por la posibilidad de que las imágenes de drones fueran filtradas o accedidas por otras agencias. Se refirieron a reportajes anteriores de Ryan Burns del Outpost, que encontraron que el HCSO había violado su propia política al permitir que agencias externas de aplicación de la ley accedieran a información recopilada por las cámaras de lectura automática de placas del condado, suministradas por la empresa de tecnología policial con sede en Atlanta Flock Safety.

El orador afirmó que la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) se ha “opuesto a estos programas de drones policiales en expansión rápida”, pero eso no es completamente cierto. La ACLU afirma en su página web que “los drones equipados con software de reconocimiento facial, tecnología infrarroja y altavoces capaces de monitorear conversaciones personales causarían invasiones sin precedentes de nuestros derechos de privacidad”. Sin embargo, la ACLU también reconoce que “los drones tienen muchos usos beneficiosos, incluyendo en misiones de búsqueda y rescate, investigación científica [y] cartografía”.

Algunos oradores se preocupaban de que pudieran ser desplegados en eventos públicos, como el Market Night de Eureka o el Kinetic Grand Championship. Otros consideraban que la ciudad debería utilizar los recursos que se gastarían en la investigación de drones para abordar “las causas fundamentales de crisis de salud mental, como la pobreza y la falta de acceso a cuidado de la salud, servicios de salud mental, vivienda segura y salarios dignos”.

Después de los comentarios del público, la concejala Bauer hizo una moción para aprobar la propuesta con el propósito de discutirla. La moción fue secundada por la concejala Kati Moulton.

La concejala Castellano reconoció las preocupaciones de la comunidad sobre el tema, pero sintió que “la caja de Pandora” de la vigilancia policial “ya ha sido abierta”. Con eso en mente, Castellano dijo que la ciudad tiene la oportunidad de crear una política “avanzada” que esté informada por la aportación de la comunidad.

Castellano | Captura de pantalla

“El abuso [de esta tecnología] existe, y no hay nada ahora que impida que eso suceda en el condado de Humboldt o en la ciudad de Eureka”, dijo, señalando que la Administración Federal de Aviación supervisa las prácticas de drones domésticos. “La Ciudad de Eureka, teniendo su propia política y sistema, permitiría, creo, una mayor responsabilidad en la recopilación de datos. Dicho esto, creo que debería haber límites estrictos. … Los drones tienen un efecto escalofriante en la democracia y la experiencia de libertad, y … Valoro la santidad de la libertad y … No quiero que el uso de drones, como los ciudadanos hablaron [anteriormente], limite o interfiera en eso”.

El resto del consejo estuvo de acuerdo en que los drones podrían ser utilizados de manera nefasta, pero consideraron que debería haber más investigación sobre el tema antes de tomar una determinación sobre si EPD debería tener drones en su arsenal.

Después de un poco más de discusión, el consejo aprobó la solicitud de EPD por unanimidad en una votación de 5-0.

Resolución oponiéndose a la participación militar en Venezuela

Durante el período de comentarios públicos fuera del orden del día, el consejo escuchó a unos doce activistas antiguerra que instaron al consejo a aprobar una resolución condenando la invasión estadounidense de Venezuela y los recientes ataques aéreos a supuestos barcos de drogas. Se presentó una resolución en la agenda del 16 de diciembre del consejo, pero la reunión fue cancelada en el último momento debido a la falta de quórum.

La resolución propuesta — vinculada aquí — insta al gobierno federal a “seguir estrategias diplomáticas, humanitarias y multilaterales para abordar los desafíos políticos y económicos en Venezuela” y subraya la oposición de la ciudad a “cualquier intervención militar de Estados Unidos o escalada de hostilidades en Venezuela que no esté explícitamente autorizada por el Congreso de acuerdo con la Constitución de los Estados Unidos y la Resolución sobre Poderes de Guerra. 

En la reunión de anoche, los activistas contra la guerra instaron al consejo a agendar y aprobar la resolución lo antes posible. Al menos uno de los oradores pidió al consejo que adoptara una resolución escrita por el Comité Anti-Guerra de Humboldt — vinculada aquí — que condena “todo tipo de agresión” contra Venezuela, incluidos recientes ataques aéreos, “la toma de instalaciones petroleras venezolanas [y] el secuestro del Presidente [Nicolás] Maduro y su esposa”.

“Nuestra resolución era buena”, dijo uno de los oradores, que solo se identificó como Pat. “Su resolución, incluía el hecho de que estaría bien si el Congreso declarara la guerra a Venezuela. Eso no es de lo que estamos hablando. Eso es inmoral, y eso significa que son inmorales porque aprobaron esa resolución. … Lo que necesitamos hacer es decir, ‘Estamos en contra de la guerra con Venezuela’ porque me da vergüenza este país”.

El consejo no respondió a las solicitudes de que la resolución fuera agendizada. El aviso de cancelación de la reunión del 16 de diciembre afirmaba que “cualquier ítems previstos para consideración en la reunión cancelada se incluirán en una futura agenda, según corresponda.”

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El consejo municipal también recibió un informe sobre las próximas necesidades de vivienda en la ciudad. ¡Visite LoCO mañana para un informe completo!