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Comunicado de prensa del Western Environmental Law Center, el Environmental Protection Information Center (EPIC), el Klamath-Siskiyou Wildlands Center y Cascadia Wildlands:

Hoy, grupos de conservación y un guía de pesca anunciaron su intención de presentar una demanda en la corte federal de San Francisco para impugnar la nueva interpretación de la Ley de Especies en Peligro (ESA) de la administración Trump, que sostiene que el “daño” a las especies no incluye la destrucción de su hábitat. La decisión revierte 50 años de acuerdo bipartidista que proteger el hábitat de las especies es el corazón de la ESA y, sin él, muchas especies se extinguirán.

Los conservacionistas afirman que sin importar cómo la administración retuerza el término legal “daño”, su significado claro, confirmado por la Corte Suprema en Babbitt v. Sweet Home, incluye la destrucción del hábitat de las especies. De hecho, la ESA misma establece que su primer propósito es “brindar un medio por el cual los ecosistemas en los que dependen las especies en peligro y amenazadas puedan ser conservados”.

“Esto es una guerra en los bosques y ríos del Oeste”, dijo Pete Frost, abogado del Western Environmental Law Center en Eugene. “Ya no proteger el lugar donde viven osos grizzly, salmones y lechuzas los llevará a la extinción. Confiamos en que el tribunal aclare lo que siempre ha significado la ESA”.

Chris Daughters, un guía de pesca con licencia en el río McKenzie en Oregón, se unió a la demanda como demandante, porque “mi negocio depende del agua fría y limpia en la que prosperan los salmones. Sin un buen hábitat, no tendremos salmones, y yo no tendré clientes”.

“Los alciones marmoleados dependen de los bosques costeros de viejo crecimiento”, dijo Tom Wheeler de EPIC. “La interpretación retorcida de la ESA por parte de la administración significa que los bosques antiguos podrían ser talados y el alción condenado a la extinción. No solo es una interpretación errónea de la ley, sino que es una posición reprobable para que avance la administración”.

“Eliminar las protecciones al hábitat de las lechuzas manchadas no solo significaría una sentencia de muerte para las lechuzas manchadas, sino una sentencia de muerte para los ecosistemas de bosques de viejo crecimiento del noroeste del Pacífico tal como los conocemos. Lo que está en juego no es solo una especie, sino toda la red de vida de la que dependen innumerables otras especies”, dijo Sydney Wilkins, abogada en conservación de KS Wild.

La pérdida de hábitat es la razón misma por la que la mayoría de las especies están incluidas en la ESA. Y la pérdida de hábitat causa más extinciones de especies que cualquier otro factor individual. Para ilustrar, la rana de patas amarillas de la Sierra Nevada, que ahora está 90% desaparecida, está cerca de la extinción debido a que su hábitat de lagos alpinos está siendo destruido, no porque la gente esté pisando ranas. 

De manera similar, las lechuzas manchadas y los alciones no son directamente perjudicados por la tala: estas aves no son aplastadas por equipos de tala. Más bien, la tala elimina hábitats viables para actividades de vida vital como anidar y alimentarse, lo que lleva al lento desmoronamiento de poblaciones enteras a medida que desaparecen áreas de cría y anidación, la presa escasea y el equilibro del ecosistema en el que dependen colapsa silenciosamente.

Del mismo modo, las cuatro recientes remociones de represas en la cuenca del río Klamath están permitiendo por primera vez en décadas que el salmón silvestre nade cientos de millas río arriba para alcanzar el hábitat histórico. Pero esto puede que no haya sido posible sin la anterior, prolongada e inteligente interpretación de la ESA: el hábitat importa.

Los conservacionistas pedirán a la corte que anule la nueva regla de la administración y le exija evaluar primero qué significará este cambio radical para el análisis de especies protegidas, lo cual no hicieron ilegalmente para este cambio importante en la interpretación y aplicación de la ESA.

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El congresista de la Costa Norte, Jared Huffman, emitió la siguiente declaración sobre los cambios de la administración de Trump a la Ley de Especies en Peligro de Extinción:

Trump está haciendo todo lo posible para permitir que sus amigos multimillonarios de la gran industria arrasen y borren nuestro país para ganar dinero rápidamente. Este movimiento permitiría que los intereses especiales destruyeran el hogar de un animal en peligro de extinción, su comida, su agua limpia, las cosas básicas que necesita para sobrevivir y recuperarse, sin ninguna repercusión o responsabilidad. Está empujando a las especies al borde de la extinción y perjudicando a las comunidades circundantes que dependen de ecosistemas prósperos para sus negocios, un aire y agua saludables, y su forma de vida.

Esto es corrupto, ilegal y completamente desvinculado de la realidad científica. 

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Nota: Esta publicación se actualizó para incluir una declaración del congresista Huffman.