Lo que se muestra arriba es la antigua sala de costura de la Administración del Progreso de Obras (WPA, por sus siglas en inglés) y las mujeres que trabajaban allí, incluyendo a mi madre, Helen (Koble) Dillon (esquina superior derecha, apoyada contra la pared).

La fotografía fue tomada probablemente alrededor de 1938. El edificio estaba ubicado en la esquina de las calles Fifth y I, frente al Palacio de Justicia del Condado (ahora un estacionamiento). La torre del reloj del palacio de justicia podía verse desde lejos. Además de mi madre, la única otra mujer que puedo identificar es la Sra. Hauck (centro delantero). Siendo la “jefe”, no estaba obligada a usar un guardapolvo, aunque todas las demás sí lo estaban.

Los guardapolvos eran obligatorios en el trabajo. De hecho, en su primer día de trabajo, las mujeres cortaban sus guardapolvos, los cosían y los tenían listos para usar en uno o dos días. También era obligatorio usar vestidos. Según mi madre, un día una de las mujeres fue al trabajo usando pantalones y la Sra. Hauck la envió a casa, descontándole un día de salario. Los salarios oscilaban entre $36 y $42 al mes, por lo que, en el caso de la desafortunada mujer con pantalones, perder un día de salario no fue bueno.

Las mujeres confeccionaban ropa que se distribuía a familias en situación de necesidad. Cosían camisas, vestidos, blusas, incluso ropa interior para hombres, mujeres y niños. Se cortaban seis capas a la vez con tijeras muy grandes.

Mi madre, Helen, trabajaba en el tercer piso o “sala de corte”. Allí, las mujeres permanecían de pie ocho horas al día, inclinándose sobre mesas, cortando prendas para que las mujeres en los pisos segundo y primero las cosieran. A menudo, Helen caminaba hasta el trabajo desde la calle Albee St. 2161 para ahorrar el pasaje de autobús. El dinero que ahorraba se utilizaba para llevar a mis dos hermanos y a mí de vez en cuando a un cine los sábados (que costaba diez centavos cada uno).

Siempre había varios camiones estacionados en el lado de la calle I, cargados con madera para vender. A veces, yo me encontraba con mi madre después del trabajo y ella le pagaba al conductor los $5 por una carga de leña. También teníamos la oportunidad de regresar a casa en el camión, lo cual era un gran placer para nosotros. El conductor era lo suficientemente amable como para descargar la leña en nuestro patio. ¡Un buen trato: una carga de leña, un paseo a casa y una entrega directa en el patio!

Helen compró la casa de la calle Albee por $15 de anticipo y $5 al mes. Era algo inusual en ese momento que una mujer soltera con tres hijos estuviera comprando una casa, pero el Sr. Walker del Banco de Eureka (ahora ubicación del Museo Clarke) al parecer tenía gran confianza en mi madre y la WPA, porque aprobó el préstamo. Con el paso de los años, mientras pagaba ese préstamo, mencionó muchas veces cuánto apreciaba al Sr. Walker y la confianza que él tenía en ella. Mi madre ya no está y tampoco la WPA, pero qué mujer tan fabulosa era. En su mayor parte, tuvo buena salud toda su vida, hasta sus últimas semanas. Murió a la edad de 87 años.