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Betty Chinn, incansable humanitaria y proveedora de servicios para personas sin hogar de Eureka, regresó recientemente de un viaje a Ciudad del Vaticano, donde fue invitada personalmente a asistir a misa y conocer al Papa Leo XIV. 

Todavía no puede superarlo. 

“A veces ni siquiera puedo respirar, estoy tan emocionada”, le dijo esta mañana al Outpost. 

Leo, oriundo de Chicago, en realidad es el tercer papa que Chinn ha conocido. Dijo que conoció al Papa Benedicto en Roma y al Papa Francisco en Washington, D.C. Pero hasta esta última visita nunca había obtenido una fotografía, “porque sentía que lo que está en tu corazón es más importante para mí”, explicó. 

Pero esta vez, la gente del Papa le proporcionó una foto, y está agradecida por ello. 

“Fue un momento absolutamente increíble”, dijo.

Cuando llegó la invitación por correo electrónico, Chinn sospechó que era una broma. Pero cuando se dio cuenta de que era genuina, se puso en contacto con su obispo en Santa Rosa para preguntarle si lo había organizado él. Él le dijo que no tenía nada que ver. Finalmente, habló con alguien del Vaticano.

“Cuando finalmente hablé con esta mujer, me dijo, ‘Realmente creemos que es hora de que vengas, conozcas al Papa’”, dijo Chinn.

Casualmente, Chinn estaba en Roma cuando llegó la invitación por correo electrónico. Estaba en una peregrinación con otros miembros de su iglesia. Sin embargo, el Papa Leo estaba en África en ese momento y la fecha sugerida para su encuentro aún estaba a un par de semanas. 

“Preguntaron si podía quedarme hasta el día 29 y dije, ‘No, mi sobrino nieto se está casando’”, recordó Chinn. Pero su hijo se ofreció a llevarla de vuelta a Italia para la visita.

Una vez allí, asistieron a misa con más de 10,000 personas en la Basílica de San Pedro, pero tuvieron una posición privilegiada en la segunda fila.

“Recitaron la misa en 12 idiomas diferentes”, dijo Chinn. “Incluso la recitaron en chino. Eso me llegó al corazón”, agregó, con la voz temblando. “Hacía mucho que no escuchaba mi idioma”.

Chinn, quien nació en una familia cristiana adinerada en la provincia de Guangdong en China, terminó sin hogar de niña después de que su familia fuera etiquetada como disidentes en la Revolución Cultural de Mao Zedong. Tras ver a su hermano mayor y su cuñada ejecutados a tiros, Chinn y tres hermanos huyeron a pie a Hong Kong. A los 14 años, emigró a Estados Unidos. 

Durante esta visita con el Sumo Pontífice de la Iglesia Católica, dijo que pensó en los familiares que aún tiene en China.

“Cuando él quiso encontrarse y hablar conmigo, le agradecí por hablar la verdad,” dijo. “Rezo por todas las personas y especialmente por los necesitados. Rezo por mi país; rezo por todos los que sufren; rezo por mi comunidad. Él me sonrió después de que le besé el anillo.”

La sonrisa venía de sus ojos más que de su boca, dijo ella.

Ella se había emocionado al recordar, pero luego su voz se animó.

“¿Cómo es que los hombres de Chicago han sido tan amables conmigo? ¡Primero Obama y luego el Papa!” (El ex presidente otorgó a Chinn la Medalla Ciudadana Presidencial en 2010.)

Ella dijo que el Papa Leo intercambió palabras con ella y su hijo, y cuando piensa en lo cerca que estuvo de sentarse y en el momento de agarrar su mano, se siente incrédula.

“¿Cómo pude llegar a esa área? ¿Cómo pude tener la oportunidad de besarle?” se preguntó. “Cuando me miró, sus ojos sonrieron. ¡Soy de Eureka, California! ¡Pequeño pueblo!”

Al mirar hacia atrás en su vida y en los 45 años de trabajo que ha realizado para ayudar a las personas sin hogar, Chinn dijo que se siente reafirmada en su fe.

“Realmente creo que Dios me ha guiado en el trabajo que he hecho,” dijo ella. “[Soy] una dama sin educación. Dios está allí guiándome. Él me [eligio] y provee lo que necesito, y luego envía a las personas para rodearme.”

Ella ni siquiera se atribuye el mérito personal de sus incansables esfuerzos en nombre de las personas que se encuentran sin hogar, como ella una vez estuvo.

“No me enfermo; no duermo,” dijo, quizás exagerando solo un poco. “Realmente siento que es un regalo. Nunca me siento vieja.”

Y este viaje para encontrarse con el Papa Leo solo la ha revitalizado.

“No puedo calmarme,” dijo Chinn, su voz empezando a temblar de nuevo. “Me pongo tan hiperactiva y tan emocional. Cada vez que veo esa foto, lloro por mi vida. Estoy tan agradecida a este país, tan agradecida por la libertad.”