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En el fin de semana, Laurel Travis, de 45 años, se ahogó mientras flotaba con amigos en el río Trinity. Aún procesando la profunda pérdida, su esposa, Corazón Villota, está canalizando su inmenso dolor en criar conciencia sobre la seguridad del río en un esfuerzo por prevenir otra tragedia local.
Laurel Travis. | Foto proporcionada por Corazón Villota.
“Si Laurel hubiera tenido más información, tal vez seguiría viva ahora”, Villota le dijo al Outpost en una reciente entrevista telefónica, su voz quebrándose por la emoción. “Hicimos todo lo que pudimos — ella tenía un chaleco salvavidas, y me aseguré de que estuviera aprobado por la Guardia Costera y todo — pero no teníamos suficiente información para proteger a Laurel. … Sé que la gente dice que después de cierto punto es seguro nadar [en el río Trinity], pero no es verdad para todas las áreas. No puedes confiar solo en eso.”
Travis murió el sábado por la tarde después de que su neumático interior se volcara y fuera arrastrada bajo el agua por una fuerte corriente a lo largo del borde del río, cerca de Salyer en el condado de Trinity. Según lo detallado en un comunicado de prensa de la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt, el chaleco salvavidas de Travis se enganchó en una rama de un árbol, atrapándola bajo el agua mientras sus dos amigos luchaban por liberarla contra la corriente implacable. Cuando Travis finalmente resurgió después de casi 10 minutos bajo el agua, estaba inconsciente.
Sus amigos la llevaron a la orilla e inmediatamente comenzaron a realizarle RCP, llamando al 911 en el proceso. Los diputados del sheriff y los paramédicos del Departamento de Bomberos Voluntarios de Salyer respondieron rápidamente a la escena y continuaron con “extensas medidas de salvamento de vidas”, pero era demasiado tarde. Travis fue declarada muerta poco después de las 2:30 p.m.
Travis es la segunda persona que se ahoga en el río Trinity este mes. Otra persona, que aún no ha sido identificada públicamente, se ahogó cerca del área de Campbell Creek en Hoopa solo dos días antes, el jueves 16 de julio, después de ser arrastrada bajo el agua por una fuerte corriente.
Al día siguiente de la muerte prematura de Travis, Villota publicó en el grupo de Facebook de Humboldt County on Alert para advertir a la gente sobre las condiciones peligrosas en el Trinity. La publicación recibió más de 1,000 comentarios, muchos de los cuales extendieron oraciones y condolencias a los seres queridos de Travis. Villota sintió que otros estaban ignorando lo sucedido.
“Había personas en los comentarios diciendo, ‘Oh sí, la gente muere allí cada año’, pero no creo que tengamos que aceptar todas estas muertes como si fueran normales,” dijo Villota. “Creo que podemos hacerlo mejor, y debería importar más porque estas vidas son preciosas. La gente no debería criticar a las personas [sin conocer toda la historia] porque hicimos todo lo que pudimos. … Incluso le dije acerca de evitar las ramas en el borde.”
Cuando Travis mencionó por primera vez el viaje en el río, Villota dijo que le rogó que no fuera, dada su falta de experiencia en el agua, “pero ella estaba decidida a hacerlo.”
“Este fue un período en su vida en el que estaba floreciendo y creciendo como persona. Hacer este viaje era como tomar un riesgo y probar algo nuevo,” dijo Villota. “Pero quiero dejar en claro, aunque no tenía mucha experiencia, no era para nada imprudente, y se lo tomaba en serio. … Uno de los consuelos que tengo es que [sus amigos] dijeron que se lo estaban pasando realmente bien … [Ellos] dijeron que Laurel estaba radiante y seguía diciendo una y otra vez, ‘Este es el mejor día,’ hasta justo antes [del accidente].”
El río Trinity puede ser extremadamente peligroso, especialmente en la primavera y a principios del verano cuando sus aguas gélidas se mueven a miles de pies cúbicos por segundo. Aunque el Trinity tiende a ser más seguro más adelante en el verano, las fuertes corrientes y los obstáculos sumergidos están siempre presentes.
Cada verano, el HCSO publica una lista de consejos de seguridad para los usuarios locales de ríos, enlazada a continuación, pero Villota siente que los funcionarios locales y los equipos de emergencia deberían hacer más para identificar áreas particularmente peligrosas, ya sea a través de folletos disponibles al público o marcas físicas a lo largo del río.
“En los comentarios [en mi publicación], mucha gente dijo que realmente deseaban que el gobierno local o quien sea pusiera letreros para marcar áreas específicas donde están las eddies o los strainers”, dijo, refiriéndose a una obstrucción en el curso de agua (ramas de árboles, raíces, vallas, etc.) que permite que pase el agua, pero puede atrapar embarcaciones y personas. “Es paradójico … pero lo que se supone que debes hacer es abrir un agujero donde están las ramas, incluso un agujero del tamaño de un puño, e intentar empujarte a través de él, utilizando la corriente contigo en lugar de intentar luchar contra ella. Y si puedes, deberías salir y rodearlo. Laurel no sabía hacer eso”.
“Otra persona dijo que nunca debes pasar en un tubo sin una pala”, continuó. “Si hubiéramos sabido, Laurel habría tenido una pala, y tal vez podría haberse alejado del lado”.
La Oficina del Sheriff ofrece los siguientes consejos de seguridad adicionales para el agua:
- Siempre use un chaleco salvavidas aprobado por la Guardia Costera de EE. UU. adecuadamente ajustado al navegar en bote, hacer kayak, paddleboard o nadar.
- Nunca deje a los niños solos cerca de ríos o arroyos. Siempre vigile a los niños de cerca y asegúrese de que estén usando chalecos salvavidas.
- Evite el alcohol y las drogas al participar en actividades acuáticas, ya que afectan el juicio y el tiempo de reacción.
- No subestime la corriente. Incluso si eres un buen nadador, la fuerza del agua en movimiento puede derribarte y llevarte río abajo en cuestión de segundos.
- Permanezca informado sobre las condiciones del río y obedezca todas las señales de advertencia y cierres publicados.
ACTUALIZACIÓN: Después de que se publicara esta historia, un especialista local en acceso a ríos con American Whitewater, una organización nacional sin fines de lucro, compartió algunos consejos de seguridad acuática más detallados — enlazados aquí.
Villota recuerda a su esposa como alguien a quien le encantaba cuidar de otras personas, tanto en su capacidad profesional como asistente médica, como en su rol como pareja y amiga, a pesar de su propia enfermedad crónica. Le encantaban los gatos y era una entusiasta tejedora. En el último año de su vida, Travis comenzó a salir de su zona de confort de una manera que nunca antes había hecho.
“Comenzó a comprar botas Doc Marten con brillantes, y se vestía como David Bowie con unos pantalones de brillantes rosas”, dijo Vilotta, señalando la historia de ansiedad social de Travis. “Se ofrecía como voluntaria en un jardín indígena, iba al cine y tomaba nuevos riesgos. … Este viaje fue en realidad otro ejemplo de eso; correr un riesgo, hacer algo que le daba miedo y no dejar que la ansiedad social la detuviera. Creo que finalmente comenzó a darse cuenta de su propio valor”.
“Era alocada, extravagante, adorable y simplemente un alma hermosa”, continuó. “Se fue demasiado pronto.”
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