Un vistazo a las primeras celebraciones del Cuatro de Julio en el condado de Humboldt, entre 1855 y 1865, revela una serie de tradiciones estadounidenses en rojo, blanco y azul. Vemos un entusiasmo por el espíritu revolucionario de los comienzos de América y su documento fundador, la Declaración de Independencia, tanto en momentos buenos como malos.

Según los informes a veces vagos de los periódicos de la época de 1855 a 1865, tales festividades se dividieron en dos categorías: las que conmemoraban la firma de la Declaración de Independencia y las que utilizaban la ocasión como excusa para reuniones sociales. Algunas actividades fueron planeadas por organizaciones locales o comités, mientras que otras, especialmente los bailes, parecen haber sido propuestas por empresarios emprendedores.

Las conmemoraciones que se centraron en la independencia de la nación incluyeron salvas de cañón, la lectura de la Declaración de Independencia, discursos y brindis, editoriales sobre el significado del día, y reimpresiones de discursos del Cuatro de Julio dados aquí y en otros lugares.

Los eventos sociales no eran menos importantes. Los bailes, los picnics, las carreras de caballos y los fuegos artificiales fortalecieron los lazos comunitarios. Presentaron a la gente entre sí. Redujeron el aislamiento social de muchas familias. Permitieron conversaciones sobre asuntos de importancia personal y comunitaria. También contribuyeron a la economía. Mientras que la geografía o las diferencias en el estatus social, política o religión a menudo separaban a las personas, estas funciones proporcionaron conexión. Sin embargo, hacia la década de 1860, muchos se cuestionaban si estas festividades debían celebrarse en absoluto.

De 1855 a 1859, a medida que los asentamientos pioneros de la zona veían cambios en las poblaciones, la economía y el liderazgo, los eventos del Día de la Independencia en la bahía tuvieron lugar principalmente en Union (Arcata). Otros lugares celebraban festividades, pero ningún lugar estableció y mantuvo la continuidad y diversidad de actividades que lo hizo Arcata.

Aunque estos factores siguieron desempeñando un papel de 1860 a 1865, los efectos de la política seccional y de la Guerra Civil dejaron su huella en las celebraciones del Cuatro de Julio del condado. Esto es especialmente evidente en los eventos conmemorativos, donde un énfasis en la lealtad a la Unión y en la preservación de la Unión reemplazan la independencia de América como el tema más importante.

1855-1859

Los colonos recién llegados se encontraron en un condado muy extenso con una población muy pequeña. En el censo de 1850, Union mostraba una población de 188 y Eureka, 55. En 1860, la población del condado de Humboldt aumentó a 2,698. Eureka, con una población de 478, finalmente superó a Arcata con sus 316 habitantes. Casi la mitad de la población del condado, 1,166 personas, residían en municipios al sur de la bahía: Table Bluff, Eel River, Pacific y Mattole.

Parece que los eventos del 4 de julio se pretendían como celebraciones en todo el condado. Un anuncio de un Baile del Cuatro de Julio en el Salón Murdock en Union enumera gerentes de Eureka, Bucksport, Valle de Hoopa, Orleans Bar, Rancho Bates, Rancho Angel, South Fork y Trinidad. El vapor Glide anunció excursiones de vacaciones desde Union a Eureka, Bucksport, Humboldt y North Beach, volviendo a Union por la noche. Esto permitió que la gente visitara amigos en otras partes del condado o viajara a Union para el baile de la noche. Durante estos años, Eureka solo tuvo un evento, cuando tres hombres llamados Moore, Pickard y Duyer organizaron un Baile de Independencia en 1856.

Murdock’s Hall en la Plaza de Unión (Arcata), c. 1850, de la litografía de 1857 de Kuchel & Dresel.

En un artículo escrito sobre las celebraciones del Cuatro de Julio de 1855, el editor del Humboldt Times observó: “El día fue celebrado por diferentes grupos de la manera que más les agradaba a sus gustos respectivos.” Después de detallar los eventos conmemorativos en Unión, luego describió otras festividades del día.

Algunos pasaron el día navegando en las aguas tranquilas de nuestra bahía; una gran cabalgata de jinetes, tanto damas como caballeros, galoparon “sobre las colinas y lejos”, otros fueron a las carreras… [otros] buscaron nuestros arroyos sombreados y se les vio regresar al atardecer generosamente recompensados con hilos de finas truchas. Todos se reunieron por la noche en el Salón de Murdock, donde se celebró el baile de la temporada.

Es probable que estos tipos de celebraciones perduraran al menos hasta la llegada de los automóviles.

Durante la década de 1850, los metodistas tomaron la iniciativa en la planificación de eventos conmemorativos y picnics comunitarios. Comenzaron con oradores en la iglesia y pasaron a los picnics, a veces volviendo a la iglesia para más oradores o actividades. Una excepción ocurrió en 1857, cuando los Hijos de la Templanza de Unión, Eureka y Bucksport se unieron para patrocinar un evento en un bosque entre los dos últimos asentamientos. La oración del día fue dada por el Mayor Gabriel J. Rains de Fort Humboldt.

El lugar seleccionado era uno de los lugares más encantadores del condado. Estaba despejado en la orilla del arroyo debajo de dos grandes árboles de arce, cuyas ramas estaban en contacto a unos treinta pies del suelo y cubiertas con un hermoso musgo que protegía del calor del sol … Las truchas de montaña son abundantes en el arroyo y muchas cientos de ellas fueron atrapadas por la mañana por un grupo de pesca.

Estos fueron … servidos con la mayor variedad de excelencias, que habían sido preparadas por las damas de Arcata.

Después de la comida, se leyó la Declaración de Independencia, se dio una oración y se cantaron canciones nacionales por el Glee Club de Arcata. Fuegos artificiales en la plaza y un baile por la noche concluyeron el día. Eureka planeó una “Gran Celebración de la Unión” para el condado en 1861. El editor del Humboldt Times informó:

A medida que avanzaba la mañana, la gente empezó a llegar a la ciudad desde las diferentes secciones del condado. La nueva embarcación de vapor Ida, los veleros Flying Cloud, Live Yankee y otras embarcaciones llegaron al muelle alrededor de las diez y media de la mañana desde Arcata, cargados hasta el borde del agua.

Aunque la Declaración de Independencia aún se leía, el enfoque y énfasis del día se había desplazado hacia la preservación de la Unión y la lealtad a la misma. Las banderas y los gallardetes habían sido evidentes durante varias semanas, con banderas ondeando en las fachadas de edificios públicos. El Humboldt Times informó, “Soule, del Phoenix Exchange, fue el primero en ondear las estrellas y las rayas, pero rápidamente fue seguido en la oficina de tierras, oficina postal, y Brett’s.” Se erigió un Mástil de la Libertad de 154 pies de altura en la plaza de Eureka y el Cuatro de Julio se izó una bandera de 20’ x 30’ que consistía en “las 34 estrellas completas”.

El 14 de junio, la portada del Humboldt Times hizo un seguimiento a un ‘extra’ publicado el 10 de julio, que informó sobre una serie de cuatro ataques indígenas en menos de cuarenta y ocho horas. Los ataques ocurrieron en Daby’s Ferry y en la casa de Muhlburg en el río Mad, a pocos kilómetros de Arcata; un tercer ataque fue en el sendero de Trinity, pero debido a que era una ruta comercial muy transitada, no era menos importante. Luego, un ataque en la mañana del lunes a Robert Neece, a menos de una milla de la tienda de Rohner, llevó las preocupaciones de los ciudadanos de Arcata a los de Hydesville y Eureka.

Para fin de mes, las reuniones en Eureka y Arcata resultaron en la formación de dos compañías de milicia, y Walter Van Dyke fue designado para comunicarse con el General Wright sobre la situación y hacer una solicitud de armas a las respectivas autoridades estatales. Los hombres se estaban inscribiendo para ir a la guerra, no por la Unión, sino por una ofensiva local continua contra los pueblos indígenas de la región.

El 28 de junio, el editor del Humboldt Times escribió: “La atención de nuestra gente está demasiado ocupada con asuntos indígenas como para disfrutar de las festividades habituales del Día de la Independencia.”

Las grandes manifestaciones entusiastas de 1861 no se repitieron. Aun así, los ciudadanos del condado de Humboldt no dejaron pasar el Día de la Independencia completamente desapercibido.

En Arcata, Charles A. Murdock leyó la Declaración de Independencia y H. W. Havens, Esq., habló con optimismo sobre el fin de la Guerra Civil. Esto fue seguido por una comida preparada por las damas de Arcata, en la cual se ofrecieron nuevamente brindis patrióticos que fueron respondidos por varios hombres de la comunidad.

El Times reportó:

En Eureka hubo una muestra general de los colores nacionales, con salvas por la mañana, al mediodía y por la noche, terminando con un baile en la nueva tienda de Schmidt. En la parte sur del condado, las celebraciones estaban ‘en orden,’ pero no tenemos espacio para detalles.

Aunque el editor no tenía espacio para detalles, sabemos por un anuncio que Hydesville observó el día con carreras de caballos por la tarde y un baile en el Hotel Barnum por la noche.

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A medida que la Guerra entre los Estados continuaba, las tensiones aumentaban localmente en muchos frentes. Surgieron tensiones entre quienes querían que los eventos del 4 de julio continuaran y aquellos que cuestionaban su adecuación a la luz de la guerra y su sufrimiento asociado. Esta tensión se podía notar en editoriales, en cartas escritas al periódico, en anuncios más pequeños y menos frecuentes de eventos, en la ausencia de anuncios de banderas y fuegos artificiales, y en una menor atención prestada al trabajo de los comités de planificación.

Al año siguiente, en 1863, las celebraciones del 4 de julio se volvieron aún más sencillas y, en ciertos aspectos, más sombrías. El 9 de julio de 1863, una persona desconocida que escribía como “Mysticus,” observó en el Times:

El hecho de que el ejército rebelde estuviera alrededor de nuestra Capital y no hubiera encontrado nada para resistir su progreso hacia el Norte no podía ser desterrado de nuestras mentes, sino que nos sumió en una sensación de tristeza similar a la desesperanza.

Las celebraciones moderadas tuvieron lugar en Eureka, Arcata y Table Bluff. Las tormentas del día anterior hicieron que varios eventos se trasladaran al interior. En Eureka, el programa se trasladó al Salón de Brett, y el almuerzo se sirvió en la Casa Russ. Como de costumbre, hubo baile por la noche. En la Iglesia Presbiteriana de Arcata hubo recitaciones de los niños y canto, junto con la lectura de la Declaración y unas palabras de Major Murdock. El tradicional picnic se trasladó al Salón de Murdock.

Los fuegos artificiales y hogueras animaron el día, como observó Mysticus:

La noche encontró a los Jóvenes Estadounidenses en un estado de alta entusiasmo que se manifestó en gritos prolongados y casi infernales, mientras, como jóvenes salvajes, danzaban alrededor de su enorme barril de alquitrán en llamas, o se lanzaban bolas encendidas de trementina unos a otros. Hubo una exhibición muy bonita de fuegos artificiales desde la plaza y también desde varias residencias privadas.

En su biografía escrita años más tarde, Charles Murdock, hijo de A. H. Major Murdock, describió los eventos en la Plaza.

Los adultos se desempeñaron bien durante las horas diurnas, cuando la procesión, la oración y la lectura de la Declaración estaban en orden; pero con las sombras de la noche, los fuegos artificiales hubieran sido inadecuados de no ser por la actividad de los chicos… En el punto más alto en el centro, una hermosa asta de bandera de ciento veinte pies de altura estaba orgullosamente coronada por una gorra de libertad… En un lugar no muy cerca de la asta de bandera, planeamos un espectacular centro de llamas. Durante el día reunimos material para una enorme fogata. Enormes barriles formaban la base y material inflamable de todo tipo alcanzaba grandes alturas en el aire. Al anochecer prendimos la pila. Pero el principal interés se centraba en cientos de bolas de estambre, empapadas en alcanfor, que encendíamos y lanzábamos rápidamente de mano en mano por toda la plaza.

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Para 1864, el estado de ánimo era más oscuro. Hablando del próximo Día de la Independencia, una persona no identificada que solo se denominó como “Eureka” escribió en el Humboldt Times:

En tiempos como el presente, de gran calamidad nacional, cuando la mano del hermano se levanta contra el hermano en un conflicto mortal, cuando la pena y el luto se sientan en tantos hogares en la nación, cuando tantos de nuestros compatriotas están expuestos a la muerte en el campo de batalla y tantos lejos de casa duermen en tumbas no reconocidas, la alegría sería inapropiada y las celebraciones estarían fuera de lugar… Permitamos que el dinero que se gasta habitualmente en festines y espectáculos sea contribuido de alguna manera para el confort de nuestros soldados o sus familias.

Así, la tensión entre las festividades y la triste guerra finalmente se resolvió. La mayoría, si no todos, los eventos en el condado se convirtieron en recaudadores de fondos para la Comisión Sanitaria de los EE. UU. Las contribuciones del Día de la Independencia para la Comisión incluyeron $680.22 de Eureka, $51 de Arcata y $128 de Mattole. Los eventos del día continuaron mientras se especulaba que la guerra podría estar cerca de terminar.

Los eventos de 1864 marcaron el comienzo de otro cambio importante en las celebraciones del Día de la Independencia del condado de Humboldt. Antes de esto, eran planeados y dirigidos por hombres. Aunque solo los hombres continuaron siendo nombrados en los comités, las mujeres comenzaron a salir de sus roles tradicionales como preparadoras anónimas de alimentos. A través de su participación en el apoyo a la Comisión Sanitaria de los EE. UU., comenzaron a desempeñar un papel más visible en la formación de estos y otros eventos comunitarios.

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El siguiente año, 1865, fue trascendental: Lee se rindió a Grant el 8 de abril y el presidente Lincoln fue asesinado el 14 de abril. El 8 de julio, el editor del Humboldt Times escribió:

El Día de la Independencia fue observado bastante ampliamente en todo el condado de una manera que testificaba más claramente la apreciación de la posición elevada ocupada por nuestra nación en el momento presente al salir de la prueba de fuego por la que recién había pasado, y la profunda reverencia en la que el pueblo sostiene a los nobles héroes que nos han hecho y preservado como nación… El día fue celebrado en Arcata, Eureka, Hydesville, Mattole y por la guarnición en Fort Humboldt. La música patriótica, la lectura de la Declaración de Independencia, los discursos, banquete, festivales y bailes fueron los aspectos más destacados de la celebración.

En 1866, las celebraciones del Día de la Independencia se extendieron aún más. Ferndale se unió a la lista de aquellos que albergaban un evento. Los anuncios de eventos en el condado y de fuegos artificiales regresaron a los periódicos. Un número creciente de eventos al sur de la bahía reflejó el crecimiento y desarrollo de esta parte del condado y su necesidad de unirse en comunidades propias. En las comunidades alrededor de la bahía y aquellas al sur de la bahía, el enfoque de estos eventos regresó una vez más al espíritu fundador y al documento fundacional de nuestra nación.

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El texto anterior fue impreso en el número de verano de 2012 del Humboldt Historian, una revista de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se reimprime aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevos números de The Humboldt Historian en este enlace.