Watson in a 2016 booking photo.

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No era aún el amanecer cuando el subsheriff se presentó para arrestar a Travis Watson, parado en su camino con solo un teléfono y un paquete de cigarrillos en su bolsillo, salpicado de sangre. Algunos de ellos, dijo, eran suyos. El subsheriff, Russell Hurley, no podía ver mucho más allá de lo que estaba iluminado con las luces de su auto. Esposó a Watson y lo puso en la parte trasera de su auto.1 

Hurley se movió hasta la caravana de Watson, una casa móvil cerca de Hoopa que compartía con su hija de cuatro años. Vio un par de piernas tendidas en el suelo detrás de una puerta corrediza de vidrio. El resto del cuerpo se apoyaba contra una pared. Hurley pasó por encima de él, gritando a cualquiera que quedara invisible. No había nadie. El cuerpo yacía en un charco de sangre, más de ella se extendía por un pequeño y estrecho pasillo hacia un dormitorio.4 No lo reconoció, pero Cole Kane, otro subsheriff que llegó poco después, sí lo hizo: era James Williams, el tío de Watson.2

Más tarde, Kane encontró un cuchillo de chef ensangrentado encima de un Ford Ranger verde; Watson había dicho que habría un cuchillo en una camioneta. Kane ingresó a la caravana e intentó reanimar a Williams, iluminando sus ojos con una linterna y administrando RCP.2 Nada sucedió. Los paramédicos, permitidos después de que la policía decidió que era seguro ingresar, tampoco pudieron hacer nada. Williams fue declarado muerto 20 minutos después de que llegara Hurley, a las 5:53 a. m., 2 de mayo de 2026.

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Montones de detalles como estos están surgiendo de la audiencia previa al juicio de Watson esta semana, que ha sido pospuesta varias veces. Originalmente programada para terminar ayer, se ha retrasado hasta el viernes para dar tiempo al abogado de Watson, el defensor público Owen Tipps, para revisar un informe del investigador del HCSO que todavía no había visto como ayer. Si el juez Lawrence Killoran considera que hay pruebas suficientes para acusar a Watson de asesinar a su tío, programarán un juicio con jurado. Toda esta información se ha recopilado a partir de testimonios de testigos entregados durante los últimos dos días y puede ser incompleta o inexacta.

La ley también permite introducir pruebas más débiles en las audiencias preliminares que durante un juicio con jurado. 

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Kane encontró a la hija de Watson con un conocido de Watson a quien había llamado después de llamar a la policía a la propiedad, su camiseta marcada con una huella sangrienta dejada por Williams.2 

“Papá atacó al Tío Bubba”, le dijo la investigadora de HCSO Jennifer Taylor durante una entrevista. (Taylor no estaba segura de cuánto había visto, qué parte de la pelea presenció.) Después de que terminó la pelea, huyó, dejando a su hija en la caravana. Se escondió bajo un camión, llamó al 911 y dijo al despachador que había sido atacado. Finalmente intentó llamar a la puerta de un vecino para convencerlo de que fuera a buscarla, pero no respondieron. (Su hija mayor y alguien más llegaron más tarde cuando la llamó a ella.)3 

Watson volvió dentro de la caravana, pateó a Williams y le dijo que “dejara de hacer tonterías y se levantara”. No lo hizo. Watson cubrió la cabeza de su hija de cuatro años con una manta y la sacó pasando junto al cuerpo. Llamó al 911 y dijo al despachador que lo habían atacado.3

Williams había atacado a Watson después de amenazar con matar tanto a él como a su hija, dijo Watson a Hurley, y había intentado defender a él y a su hija de él.1 Williams tenía un arma —o tal vez un cuchillo—, afirmó Watson, y se vio obligado a apuñalarlo.3 Williams estranguló e golpeó a Watson, dijo, y lo apuñaló dos veces en una zona que creía que estaba alrededor de su cadera derecha, seccionando la arteria de su pierna. 

Williams, 32, was only a year older than Watson. They had a complicated history, Taylor testified. They were close, like brothers. Williams had “shielded” Watson from sex abuse growing up, and they’d grown closer as they’d aged. However, they also fought like brothers. Watson didn’t tell Taylor about any physical fights, only verbal ones they eventually got over. 3

Several days earlier, Watson offended Williams egregiously. He’d sent Snapchat messages to Williams’ daughter, advising her and her friends to stay away from him.3 She showed them to her dad as he was sending them. Watson had also called 911 on April 30, two days before Williams’ murder, and told the dispatcher that Williams had robbed someone depositing money at the credit union in Hoopa and also stole a bike trailer from Watson.3

On May 1, Williams and a friend, Robert Kelsey, went out into the hills near Hoopa to ride four-wheelers and dirt bikes. Williams broke the chain on a bike, and they went to Kelsey’s uncle’s house. At around 4 a.m. the next morning — May 2 — they decided to head home to McKinleyville, but before they got there, Williams turned the truck around and said he wanted to see Travis and “deal with everything.”3 (When Taylor, the HCSO investigator, reached this point in her testimony, the judge paused the hearing until Friday. She hasn’t yet said where Kelsey went.)

HCSO investigators “extensively” searched the trailer and Williams’ truck. They didn’t find a knife or a gun, though they did find a closed pocketknife in one of his pockets during the autopsy. Well, Watson said, maybe it was a black phone he’d seen. He also wasn’t sure how he got the cut on his finger. 

Why would Williams, armed with a gun or a knife, instead choke him and hit him? Taylor asked Watson. And how could he even do all of those things at the same time? 

He couldn’t explain that.

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1: This according to Deputy Russell Hurley’s testimony.

2: This according to Deputy Cole Kane’s testimony.

3: This according to HCSO investigator Jennifer Taylor’s testimony.

4: This according to HCSO forensic specialist Andrew Campbell’s testimony.