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• A pesar de la prohibición de aparatos de leña, un empresario de Arcata espera que la ciudad le de un respiro en su instalación de sauna con leña

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El empresario de saunas Zachary Vondrak no recibió un baño de agua helada en su proyecto en la reunión de la Comisión de Planificación de Arcata de anoche, pero la ciudad decidió que quería un poco más de tiempo para asegurarse de que no estaba lleno de aire caliente.

Vondrak está proponiendo una instalación de terapia de contrastes en 40 South G Street al otro lado del Marsh, completa con dos saunas y tanques de inmersión en frío construidos a partir de contenedores de envío revestidos de cedro de 8x20 pies. Su negocio también fabricaría el mismo tipo de saunas por encargo en la parte trasera; Vondrak dijo que varios compradores interesados ya se habían acercado para hacer un pedido.

Los comisionados y los miembros del público que asistieron al evento parecían gustarles la idea — una mujer que vive cerca dijo que estaba emocionada de tener un sauna justo al final de la calle — pero varios de los comisionados y residentes estaban preocupados por un posible incremento en el tráfico en South G, el cual dos personas han asegurado que se ha cuadruplicado durante los últimos años. Vondrak había estimado un número máximo de 220 personas que vendrían diariamente a usar la instalación, pero en la reunión aclaró que eso se desglosaba en alrededor de 20 personas llegando cada hora durante la duración de su horario de operación. 

El director de Desarrollo Comunitario David Loya también mencionó el Plan de Mejora de Seguridad Multi-Modal del Sur de Arcata, una actualización integral de la infraestructura peatonal del área que agregará pasos de peatones, dispositivos de reducción de velocidad y divisiones en South G. Con suerte, dijo, incentivará a la gente a caminar hasta la instalación. Ya que iniciar el proyecto depende de que Arcata gane una subvención, no es seguro, pero Loya dijo que si la reciben la construcción iniciaría a principios de 2027. E incluso si no se aprueba, Loya cree en la capacidad del departamento de ingeniería de hacerlo de alguna otra forma. 

Más complicado es el deseo de Vondrak de calentar sus saunas quemando leña, lo cual dijo que le apasiona en extremo. Arcata prohibió la instalación de nuevos aparatos que queman leña en 2024, y la comisión, en principio, no parecía dispuesta a hacer una excepción a una ley estricta. Una de las condiciones en el permiso original que la comisión estaba considerando otorgarle a Vondrak era que la instalación no quemara leña para calentar saunas, de acuerdo con la ley. Pero Vondrak logró que la audiencia del permiso se continuara hasta la próxima reunión de la comisión al elogiar las capacidades de su estufa preferida. 

El Kuuma BluFlame, afirmó, puede quemar casi todo el humo de madera que produce, convirtiéndolo en vapor, en un sistema de “gasificación”. Vondrak afirmó que tenía certificación de la EPA, que solo necesitaba cuatro libras de madera cada 90 minutos, era mucho más barato y más caliente que usar gas natural o un sistema eléctrico, y casi no producía hollín. Mostró a la comisión unos minutos de un video de YouTube filmado por la compañía que demuestra la pequeña cantidad de humo que producía la estufa.

La mayoría de los comisionados dijo que estaban más preocupados por la materia particulada invisible que la estufa podría estar emitiendo, pero estaban lo suficientemente interesados ​​como para decidir que tomarían dos semanas para investigar un poco para que pudieran considerar darle luz verde a Vondrak. El comisionado Peter Lehman fue una excepción; rechazó la idea de que la estufa fuera mejor que una que emitiera humo visible. 

“Tengo experiencia con la tecnología de gasificación, y son palabras bonitas que dijiste, pero, sí, hay partículas saliendo de la chimenea, y sí, son insalubres,” dijo Lehman. “Y simplemente no puedo apoyar la quema de madera en Arcata… simplemente no podemos tener más materia particulada. Y no creo que la ciudad deba apoyar la quema de madera.”

El comisionado Dan Tangney dijo que se sentía “atrapado.” La ley prohíbe agregar más quema de madera, pero le gustaba que Vondrak revitalizaría una propiedad industrial “feísima” y vacía. La comisionada Abigail Strickland dijo que se dio cuenta de que la tecnología estaba cambiando constantemente, y que las afirmaciones de Vondrak valían la pena investigar. 

La votación para extender la audiencia fue unánime.