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En la reunión de anoche, la Comisión de Planificación de Eureka aprobó los planes de la ciudad para comprar un terreno de media hectárea en la esquina de las calles Second y A en Old Town para un nuevo refugio de emergencia para personas sin hogar. El refugio de emergencia albergará hasta 40 unidades prefabricadas, así como baños, lavandería y cocinas, además de otros servicios de apoyo para personas que experimentan inseguridad de vivienda.

La Ciudad de Eureka ha estado observando el terreno vacío en la 16 Second Street desde hace un tiempo, pero no ha podido asegurar la financiación de subvención necesaria para comprar el terreno. Hace unos años, la Fundación Betty Kwan Chinn compró la propiedad por aproximadamente $300,000 y le dio a la ciudad el derecho de primera negativa, lo que significa que la ciudad tendrá prioridad en la propiedad cuando la fundación esté lista para vender.

La ciudad ha estado trabajando con un donante privado para comprar el terreno, pero la Fundación Betty Kwan Chinn seguiría supervisando las operaciones en el refugio.

Hablando en la reunión de anoche, la Comisionada Deborah Dukes le pidió al Gerente de la Ciudad de Eureka, Miles Slattery, que explicara la ventaja de que la ciudad posea el terreno en lugar de la Fundación Betty Kwan Chinn.

“El donante está interesado en imponer una restricción de escritura a largo plazo en el para mantener la propiedad como un refugio/propiedad asequible,” Slattery explicó a través de Zoom. “Eso es algo con lo que se sintieron más cómodos con la ciudad teniendo la propiedad, para que podamos asegurar que esa restricción de escritura se pueda colocar en la propiedad.”

La Comisionada Delo Freitas hizo una moción para aprobar la adquisición de propiedad, que fue apoyada por la Comisionada Dukes. La moción pasó en una votación unánime de 5-0.

Una vez que se asegure la financiación, el Consejo de la Ciudad de Eureka aceptará formalmente la donación y/o fondos de subvención y establecerá parámetros para el proyecto del refugio de emergencia.

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Un poco antes en la reunión, la comisión de planificación aprobó por poco una solicitud de permiso para cinco unidades de alquiler y dos unidades de alquiler a largo plazo en un solo terreno en la 1120 J Street en Eureka, pero no sin algunas modificaciones a la solicitud original.

Los solicitantes, Kathleen Stanton y Chris Morse, han estado operando cinco unidades de alquiler vacacional no autorizadas (Airbnb, Vrbo, etc.) en una casa victoriana convertida y un estudio de arte separado en la propiedad de la calle J durante el último año aproximadamente. Se presentó una solicitud para convertir las unidades de vivienda existentes en cinco alquileres vacacionales en el 2024, pero se consideró incompleta, y el solicitante no respondió a la solicitud de seguimiento de la ciudad, según el personal.

“Durante el proceso de permisos, se descubrió que la unidad separada no estaba permitida como una unidad habitacional legal, sino que se estaba utilizando como alquiler vacacional. La unidad ha sido actualizada y fue aprobada por el oficial de construcción,” dijo Taylor Rayburn, un planificador asistente de la ciudad. “El solicitante ha establecido un plan de pagos para pagar el impuesto de ocupación transitoria (TOT) adeudado a la ciudad por la operación previa.”

Hablando en la reunión de anoche, Stanton se disculpó por no haber seguido los procedimientos adecuados para obtener los permisos de sus alquileres vacacionales, alegando que no entendía el proceso.

Stanton | Captura de pantalla

“Tengo otros dos Airbnbs, uno en Arcata y otro en el condado, y todo lo que tienes que hacer es pagar tu tarifa, y listo”, dijo, agregando que pagó aproximadamente $1,150 por sus alquileres en Eureka en comparación con $260 en Arcata. “Cuando recibí la carta un año después del personal de planificación que no estaba permitida, fue un gran shock para mí. Pero afortunadamente, con la ayuda del personal, hemos podido resolver las cosas, y ahora estamos en el camino correcto esta noche para esperanzadamente obtener la aprobación oficial.”

Stanton señaló que tanto ella como su esposo tienen experiencia en preservación histórica y siempre habían querido remodelar una casa victoriana.

“Compramos la casa en marzo de 2024 e invertimos $150,000 en ella,” dijo. “Fue un trabajo de amor, pero estamos muy contentos con cómo resultó la renovación. Creemos que es un regalo para la calle y el vecindario.”

Uno de los vecinos de al lado de Stanton instó a la comisión a aprobar la solicitud de permiso durante el comentario público, señalando que nunca había tenido problemas con las personas que se hospedaban en el alquiler vacacional. “Han sido vecinos maravillosos,” dijo. “Cuando tengo amigos que vienen a la ciudad, me gustaría que se quedaran allí porque es hermoso.”

Otro vecino tomó una postura opuesta, expresando preocupaciones de que los alquileres vacacionales quitarían viviendas necesarias.

“No creo que cambiar apartamentos existentes en unidades de alquileres vacacionales sea bueno para la ciudad,” dijo. “No creo que quitar lugares dentro de vecindarios como este a los residentes y dárselos a los turistas sea apropiado para la vida de la ciudad.”

La comisión expresó preocupaciones sobre la cantidad de alquileres vacacionales ocupando la oferta de viviendas asequibles de la ciudad, aunque expresaron aprecio a los solicitantes por invertir y embellecer la propiedad.

Lazar | Captura de pantalla

El comisionado Steve Lazar tuvo problemas con la cantidad de unidades en el sitio, señalando que “esto es al menos dos a tres veces más grande de lo que comúnmente vemos” en las solicitudes de permisos para alquileres vacacionales. Lazar también tuvo problemas con la afirmación del solicitante de que no entendía el proceso regulatorio de la ciudad. “Estas regulaciones han estado vigentes durante mucho tiempo cuando esto surgió, así que no soy tan comprensivo, francamente.”

El resto de la comisión expresó preocupaciones similares en un sentido u otro, aparte del comisionado Freitas, que no habló durante la discusión.

“No tengo problema con las unidades de Airbnb en sí, [pero] tenerlas en áreas residenciales me parece un poco extraño,” dijo el comisionado Dukes. “Reconozco el apoyo de tu vecina, y también … me preocupa sacar unidades de vivienda de calidad de lo que es un vecindario muy agradable.”

Después de una conversación adicional, la comisión improvisó una moción para aprobar un permiso de uso menor para tres unidades de alquiler vacacionales en el sitio, además de dos unidades a largo plazo para proporcionar alojamiento al cuidador en el lugar. La moción fue aprobada 3-2, con los comisionados Dukes y Michael Kraft en desacuerdo.

Después de la votación, el personal de la ciudad se dirigió a Stanton en la audiencia y le dijo que tenía diez días para apelar la votación de la comisión ante el Concejo de la Ciudad de Eureka. Lazar agradeció a Stanton e intentó asegurarle que la votación no era “nada personal”.