En este punto, la historia de los principales generadores de ingresos del condado de Humboldt es de conocimiento general. Madera-pesca-marihuana. Están muertos. Vivan las industrias extractivas. Pero algo necesita tomar su lugar al frente, terminar el interregno. ¿Cómo hará Arcata para cubrir sus gastos, oscurecer sus números, mantener las arcas llenas y la billetera gorda? 

Representantes de la firma consultora Civic Possible compartieron algunas estrategias panorámicas para expandir la economía de Arcata en una reunión del concejo municipal ayer. Destacaron la extensión temporal y la profundidad de su investigación, entrevistando a unas cinco docenas de locales y encuestando a 256 de ellos para determinar qué quieren de la economía de su ciudad. Llegaron a algunas ideas. 

El crecimiento, dijeron, es una palabra sucia. O puede serlo. Muchos de sus encuestados no estaban interesados en la idea de “hacer crecer” Arcata, dijeron, o al menos eso dijeron. Lo que querían, dijeron los representantes Jason Schneider y Stacy Humphrey, era un “buen crecimiento”, el tipo de crecimiento que no amenazara su calidad de vida o la identidad de Arcata, la “creatividad, apertura y carácter distintivo que la hacen valer la pena”, según ellos. lo expresaron. 

Lo que Arcata necesita es, según Schneider y Humphrey, hacer que Arcata SEA MÁS Arcata. Propiedad de ello. Tiene muchas cualidades, así que maximice esas cualidades y encienda la máquina de hacer dinero: la Plaza, la naturaleza, los nuevos senderos, la forma en que la gente aquí disfruta apoyándose mutuamente. Y Cal Poly Humboldt, al que llamaron “la mayor ventaja competitiva de Arcata.” La gente joven acude a Arcata por la universidad, dijeron, y muchos se quedan. La gente educada (con suerte) inicia negocios, gana dinero, contrata personas, las paga, gana más dinero, paga sus impuestos y crece. Y gana más dinero. Schneider y Humphrey parecían un poco fascinados por el equipamiento outdoor; mencionaron varias veces el negocio de Arcata Yakima Racks, así como algo que hizo Bend, Oregón para impulsar el desarrollo de equipamiento. Podría ser un modelo aquí también, dijo Schneider. En cualquier caso, Arcata debe facilitar que la gente inicie negocios y obtenga apoyo para los mismos, dijeron. 

Lo más beneficioso para Arcata sería, dijeron, designarla como “campamento base” para explorar la naturaleza cercana, y vender la idea a los posibles visitantes de la Costa Norte. Esta es una idea que la Cámara de Comercio ya está considerando, quienes crearon un sitio web de demostración por encargo para la ciudad que presentaron en una reunión del concejo municipal hace unas semanas. La gente podría hospedarse en los hoteles de Arcata y comer en sus restaurantes durante el tiempo que estén aquí, paseando por el condado todo el día y luego regresando a Arcata por la noche para gastar un montón de dinero. Algunas otras ciudades ya están considerando utilizar la idea del “campamento base”, señaló la concejal Meredith Matthews, por lo que deberían aprovecharla si van a usarla en absoluto. 

Todo el mundo también desea que los terrenos vacíos y los edificios desocupados se llenen de negocios y vida, coincidieron los consultores y el ayuntamiento. El comer al aire libre, una designación de “zona de entretenimiento” (cuyo significado no se especifica), mejorar el acceso entre Cal Poly Humboldt y el centro de Arcata podrían contribuir a que la ciudad se sienta más animada. 

Los desafíos para implementar los planes de los consultores son evidentes, admitieron. La vivienda, en particular, sigue siendo una piedra en el zapato para cualquier plan para que la gente inicie negocios o para atraer a graduados de Cal Poly a quedarse. 

“Todo regresa a esta idea de, como, hay todas estas maravillosas oportunidades”, dijo la concejal Sarah Schaefer, “pero nadie se quedará si no hay un lugar donde vivir”.