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Comunicado de prensa de la Tribu Karuk:

Orleans, CA — La Tribu Karuk enfatizó hoy que la eliminación de las represas del río Klamath sigue siendo un paso histórico y necesario hacia la recuperación del salmón, mientras que advierte que las detecciones recientes de enfermedades de peces entre los salmones jóvenes muestran que el río aún se encuentra en las primeras etapas de recuperación.

Un salmón chinook joven muestra signos de C. shasta. | Foto: USFWS

Después de la eliminación de las represas, el río Klamath ha mostrado signos alentadores, incluyendo un fuerte regreso de salmones adultos y una importante salida de salmones jóvenes de los tramos del río que habían estado privados de salmones durante un siglo. Al mismo tiempo, el monitoreo ha detectado niveles elevados de Ceratonova shasta (C. shasta), un parásito de peces que puede causar enfermedades graves en los salmones jóvenes.

El personal de pesca de la tribu señala que las detecciones de enfermedades están ocurriendo durante un año de agua difícil marcado por un bajo contenido de nieve, derretimiento temprano de la nieve, bajos flujos y altas temperaturas del agua. Estas condiciones pueden aumentar el estrés en los salmones jóvenes y crear condiciones más favorables para la transmisión de enfermedades.

“La eliminación de las represas le dio al río Klamath y a nuestros peces una oportunidad de luchar”, dijo el Vicepresidente Karuk, Kenneth Brink. “Pero nadie debe confundir la eliminación de las represas con una cura instantánea. El río fue dañado durante más de un siglo. Se necesitará tiempo, fuertes caudales invernales, restauración de hábitats y cuidados continuos para devolverlo a la salud.”

La Tribu enfatizó que las detecciones recientes de enfermedades no deben interpretarse como evidencia de que la eliminación de las represas ha fallado. Más bien, demuestran la complejidad de la recuperación del río después de más de 100 años de flujos alterados, hábitats bloqueados, degradación de la calidad del agua y procesos ecológicos interrumpidos.

“La ciencia nos está diciendo dos cosas a la vez”, dijo Toz Soto, Biólogo Senior de Karuk. “En primer lugar, los salmones están utilizando ahora su rango histórico, incluidas áreas con agua fría de manantial. Esa es precisamente la razón por la cual la eliminación de las represas es importante. En segundo lugar, los caudales históricos bajos de este año y las condiciones cálidas asociadas son difíciles para los peces jóvenes y pueden aumentar el riesgo de enfermedades. El Klamath se está recuperando, pero aún no se ha recuperado por completo.”

Soto señala que un gran número de salmones jóvenes salvajes migraron al mar antes de que las tasas de enfermedad alcanzaran su punto máximo, y la mayor parte de los peces moribundos parecían ser del Criadero Fall Creek.

C. shasta no es nuevo en el río Klamath. Es un problema de enfermedad de larga data que se ve influenciado por las condiciones del río, incluido el flujo, la temperatura, el hábitat y el ciclo de vida del parásito. Los científicos pesqueros han entendido desde hace tiempo que los fuertes caudales estacionales pueden ayudar a mejorar las condiciones del río moviendo sedimentos, perturbando el hábitat relacionado con la enfermedad y apoyando procesos ecológicos más saludables.

“Un buen año o un mal año no definirá el futuro de este río,” dijo Soto. “Lo que necesitamos ahora son varios inviernos con fuertes corrientes de limpieza, continuación de la restauración del hábitat y un monitoreo cuidadoso para que el río pueda reconstruir las funciones naturales en las que dependen los salmones.”

“Cómo gestionen las agencias federales el agua en el próximo año es clave,” dijo Brink. “Necesitamos una estrategia de agua que no favorezca las necesidades de la agricultura sobre la pesca. Es difícil en años como este, que es uno de los más secos registrados.”

La Tribu Karuk cree que las comunicaciones sobre el río deben ser honestas tanto sobre el progreso como sobre los desafíos. La retirada de las presas ha reconectado el río y restaurado el acceso al hábitat histórico, pero la recuperación completa requerirá un compromiso sostenido de los gobiernos tribales, agencias federales y estatales, socios de restauración, administradores del agua y el público.

“La historia del Klamath ya no es solo sobre la retirada de las presas,” dijo Brink. “Se trata de restaurar la relación entre el río, los peces y la gente. Ese trabajo está en marcha, pero es a largo plazo. Debemos a los salmones y a las futuras generaciones seguir enfocados.”

La Tribu continuará trabajando con socios federales, estatales, tribales y locales para monitorear la salud de los salmones juveniles, rastrear las condiciones de enfermedades, apoyar la restauración del hábitat y abogar por corrientes en el río que mejoren la supervivencia de los salmones.

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