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El Concejo Municipal de Eureka finalizó las negociaciones presupuestarias el martes por la noche, votando por unanimidad para aprobar un presupuesto de $110,133,542 para el próximo año fiscal. El presupuesto adoptado representa una disminución del 8.5% en el gasto respecto al año fiscal 2025-26, que finaliza el 30 de junio.

Durante una presentación del presupuesto en la reunión de anoche, el Director de Finanzas, Lane Millar, dijo que la ciudad está ingresando al nuevo año fiscal con menos dinero en sus reservas de lo que el personal había anticipado. Cuando el presupuesto actual fue aprobado en junio de 2025, el personal predijo que el año terminaría con un déficit de aproximadamente $800,000 en el Fondo General de la ciudad, pero Millar dijo que esa cantidad ha aumentado a $3.7 millones.

Millar | Captura de pantalla

“A pesar de que teníamos un déficit estructural en el año fiscal actual, íbamos a terminar el año con un saldo de reserva saludable [en el Fondo General]”, dijo. “Si eso hubiera sucedido, entonces hubiéramos comenzado el próximo año fiscal con $11.6 millones en el saldo del fondo, que está justo por debajo de nuestro nivel de política del 25%. … Desafortunadamente, a mitad de año nuestro déficit creció sustancialmente a un poco menos de $4 millones en números rojos. Con esa actualización, esperamos comenzar el próximo año fiscal con un saldo inicial de aproximadamente $8.7 millones.”

Contactado por correo electrónico esta tarde, Millar le dijo al Outpost que el déficit de $3.7 millones “se debió a gastos únicos, en su mayoría debido a proyectos de capital como la Instalación de Abastecimiento de Combustible Marino” en Commercial Street. “Cuando se eliminan los aumentos de los gastos únicos, el verdadero déficit estructural fue de aproximadamente $1 [millón] versus el déficit negativo de $798,037 como se asumió en el presupuesto original de FY25-26.”

Millar agregó que el aumento único presupuestario no tendrá “ningún efecto” en el año fiscal 2026-27, que sigue mostrando un déficit “pero es marginalmente mejor que el año pasado.”

Sin embargo, comenzar el próximo año fiscal con $8.7 millones en reservas solo deja a la ciudad con aproximadamente dos meses de capital operativo, lo que es un mes menos de lo que la política de la ciudad requiere. Ahora que la temporada de presupuestos ha terminado, Millar dijo al consejo que su oficina desarrollará un plan para reponer las reservas con el Comité Asesor Financiero de la ciudad.

Si la ciudad puede mantener un crecimiento del 3% en los ingresos y mantener el crecimiento de los gastos en 1% durante los próximos tres años, como se muestra en la tabla a continuación, dijo, las reservas del Fondo General deberían recuperarse a aproximadamente $11 millones. 

“Creo que es más razonable restringir el crecimiento en el lado del gasto y monitorear cómo evolucionan los ingresos,” dijo Millar, enfatizando que la tabla anterior es una sugerencia, no un plan concreto. “Creo que esto es algo que debemos monitorear, pero como objetivo, creo que nos convendría intentar restringir el crecimiento del gasto a un 1% durante los próximos tres años para volver a construir un nivel de reservas saludables.”

Al preguntar cómo el personal planeaba limitar el crecimiento a solo un 1%, Millar dijo que la ciudad podría restringir el crecimiento de salarios. “Es algo difícil de hacer, pero si no cambiamos el rumbo, es poco probable que tengamos mucho dinero para ofrecer aumentos salariales de todas formas.”

Para limitar el gasto en los próximos tres años, la ciudad podría implementar una congelación de contrataciones, ofrecer incentivos de jubilación y reorganizar departamentos.

“[Eso] le da mucho tiempo para planificar, [y] es mucho menos doloroso que despertarse un día y darse cuenta de que necesita recortar un 10% de su presupuesto de inmediato,” dijo Millar. “Creo que el objetivo aquí es hacer las cosas lentamente, pero tomárselo en serio, en el sentido de que lograr un presupuesto equilibrado -e incluso producir un superávit- es realmente la mejor manera de mantener competitiva nuestra tabla salarial y cubrir las necesidades inesperadas.”

El Administrador de la Ciudad, Miles Slattery, señaló que hay otros costos que están “fuera del control [de la ciudad],” como el seguro de salud, que podrían hacer que los gastos aumenten. “Si ese es el caso en los próximos años fiscales … aún podría resultar en recortes que serán necesarios para cumplir con ese 1% de crecimiento,” dijo.

El Concejal Scott Bauer, quien asistió a la reunión a través de Zoom, enfatizó que “este tipo de momentos son exactamente por qué tenemos reservas.” Sugirió que el personal investigue aumentar el impuesto de ocupación transitoria (TOT) de la ciudad, que está fijado en un 10%, para ayudar a generar ingresos adicionales.

“Muchas ciudades tienen hasta un 12% [TOT], y creo que estos son los momentos en los que necesitamos hablar de eso,” continuó Bauer. “Es obvio que no queremos recortar servicios [y] no queremos perder personal, por lo tanto necesitamos ingresos.”

Los concejales Leslie Castellano y Renee Contreras-DeLoach preguntaron sobre los próximos aumentos salariales para el personal, y si los salarios incrementados se tuvieron en cuenta en el presupuesto del próximo año. Millar confirmó que todo el personal recibiría un aumento salarial del 3% en el año fiscal 2026.

Contreras-DeLoach | Captura de pantalla

Contreras-DeLoach preguntó específicamente sobre Humboldt Bay Fire, y si su personal estaba programado para recibir un aumento salarial adicional. Millar y Slattery se mostraron reacios a opinar, dado las “conversaciones sensibles en torno a las negociaciones.” DeLoach presionó por una respuesta.

“Eso podría llevarnos aún más al rojo … y no sé cuánto sería esa cantidad,” dijo. “Es lo que estoy tratando de preguntar, si hay algún tipo de evaluación razonable que se esté realizando tras bastidores … o si el presupuesto que estamos viendo actualmente podría ser dramáticamente diferente después de esa negociación.”

“No creo que este sea un lugar apropiado para hablar de negociaciones”, dijo Slattery, sugiriendo que hablara con uno de los miembros del consejo que sirven en la autoridad conjunta de poderes del departamento de bomberos.

Castellano intervino para señalar que cualquier “cambio significativo en el presupuesto” requeriría la aprobación del consejo municipal. “No podemos incluir cosas que no sabemos”, agregó.

Después de alguna conversación adicional, incluidos comentarios de solo un orador durante el comentario público, la concejal Kati Moulton presentó una moción para aprobar el presupuesto, que fue respaldada por Bauer. Antes de votar, Millar dijo que elaboraría algunas proyecciones de ahorro de costes para la consideración del consejo en los próximos meses.

La moción fue aprobada por 5-0.

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