Aproximadamente un año después de que los primeros inquilinos se mudaran a Bayside Village, un proyecto de vivienda transitoria de 32 unidades en Hilfiker Lane en Eureka, la Fundación de Personas Sin Hogar Betty Kwan Chinn terminó su acuerdo para operar las instalaciones.

Chinn dijo sentirse culpable por esto, pero la configuración simplemente no funcionó para la organización. Ahora, el proyecto es operado por el programa UPLIFT de la Ciudad de Eureka. La ciudad se hizo cargo del sitio el 15 de mayo.

La transición fue “casi sin problemas, en cuanto al cambio de gestión del sitio”, dijo Jeff Davis, gerente de proyecto de UPLIFT Eureka en una entrevista.

La aldea es el primer proyecto de este tipo que la ciudad ha administrado. Pero Davis dijo que hasta ahora las operaciones van bien, aproximadamente un mes después.

Él dijo que UPLIFT está acostumbrado a embarcarse en nuevos proyectos.

“Muchas de las cosas que estamos haciendo, sumergiéndonos en el ámbito de los servicios sociales, son cosas que tradicionalmente las ciudades no hacen”, dijo.

Las 25 o más personas que viven allí ahora anteriormente residían en campamentos a lo largo del Waterfront Trail, un requisito para la entrada vinculado a la financiación de subvenciones que la ciudad obtuvo para construir el proyecto.

Las personas se mudaron allí en el verano del año pasado a una mezcla de unidades de vivienda residencial, que se encuentran junto a duchas compartidas, una cocina, instalaciones de lavandería y áreas de reunión grupal. El sitio ha sido conceptualizado desde 2017, y finalmente se abrió a través de una colaboración de múltiples agencias con la fundación de Chinn operándolo.

Se le preguntó sobre la terminación del acuerdo, Chinn dijo que la dinámica de inquilino/propietario era algo nuevo para ella.

En la aldea, los residentes pagarían $200 al mes de alquiler (en su mayoría recaudados por la comunidad más amplia). Esto tenía como objetivo establecer un historial de alquiler, y a los residentes se les devolvía la cantidad al final de su año de arrendamiento, $2,400.

PERO eso también significaba que tenían derechos de inquilino, dijo Chinn.

“Debería estudiar más antes de entrar. Nunca he sido propietaria, así que no conozco ese tipo de leyes”, dijo.

Eso significaba que el personal no podía tomar medidas que, según dijo, ayudan a las personas a alejarse del estilo de vida sin hogar, como inspecciones de habitaciones por limpieza, requerir que las personas participen en la gestión de casos o impedir que los visitantes vengan a pasar la noche.

“Descubrí que no puedo brindar el servicio para ellos, no es mi habilidad para ayudarlos”, dijo.

Dijo que quería ayudar a las personas porque son algunas de las más vulnerables, y enfatizó que se siente culpable por no poder seguir administrando el sitio, pero aprendió mucho en el proceso.

Davis dijo que, retrospectivamente, el modelo inicial que se centraba en un plazo de arrendamiento de un año puede que no fuera la mejor opción para la población.

Davis dijo que la duración promedio del tiempo que un residente de la aldea había estado sin hogar era entre diez y quince años, con un residente actual sin hogar durante 35 años.

“Para alguien que ha estado experimentando la falta de vivienda durante tres décadas y media tener 12 meses para darle la vuelta a todo, estabilizarse y asegurar una vivienda permanente, era bastante irreal”, dijo.

Además, dijo, el proceso de ingresar en programas que brindan vivienda permanente puede llevar años, con listas de espera largas. Otro problema en el modelo fue que los residentes perdían su designación de “sin hogar crónico”, que les brinda prioridad en ciertas listas de espera, porque estaban en una vivienda de transición.

El modelo de vivienda de transición funciona con algunas poblaciones, dijo Davis, pero para esta no funcionó tanto.

Ahora, la ciudad está operando la aldea en un nuevo modelo como básicamente vivienda de emergencia. Esto permite a los residentes actuales quedarse todo el tiempo que necesiten, con el objetivo final de trasladar a las personas a una vivienda permanente. (Algunos ya se han trasladado a viviendas permanentes, señaló Davis). Según Davis, en este momento, la ciudad no tiene planes de transferir el proyecto a otra agencia.

Dijo que la mayoría de los costos operativos provienen de California Advancing and Innovating Medi-Cal (CalAIM), que financia servicios sociales a través de Medi-Cal.

La ciudad honrará los contratos de arrendamiento que los inquilinos firmaron originalmente y los ayudará, dijo.

En el sitio el jueves, cerca de una clase de arte y personas asando la cena, Aerora Fonlupt, gerente de servicios sociales de UPLIFT, dijo que el programa permite que las personas dispongan de un tiempo adecuado para adaptarse a estar fuera de los campamentos, encontrar su rumbo y ubicación.

En cuanto a la transición de la ciudad a cargo, “No creo que podríamos haber pedido que fuera más suave de lo que ha sido”, dijo.

Foto: Sage Alexander

Ella señaló que hay personas en la lista de espera del programa, y el personal está trabajando para estabilizar antes de admitir a más personas. Dijo que los huéspedes a menudo visitan a sus amigos y han expresado interés en tener un lugar allí, como un puente natural desde los campamentos.

Lisa Hilliard, residente de Bayside Village, habló en apoyo de que la ciudad se haga cargo.

Hilliard, quien ha liderado la adición de un jardín de vegetales en el sitio, dijo que es importante dar a las personas una meta a alcanzar — responsabilidades razonables para avanzar lentamente.

“Las personas no pueden dar vuelta a una moneda y pasar de no tener ninguna responsabilidad a, oh Dios mío, aquí está un pago mensual de la casa de $1,700, $1,800, $1,900, y todo lo que conlleva”, dijo.