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Al tiempo que el Distrito del Puerto de la Bahía de Humboldt finaliza los planes de diseño para el Proyecto de Terminal Marino de Levantamiento Pesado de Viento Marítimo en Alta Mar previsto para la Península de Samoa, los funcionarios locales están alentando a los residentes a expresar su opinión sobre el desarrollo portuario propuesto antes de que comience la revisión ambiental este verano. 

El Comité Asesor Comunitario del Distrito del Puerto organizó una reunión pública en el Centro Comunitario de Arcata el miércoles por la noche para dar a los residentes la oportunidad de hacer preguntas y compartir sus preocupaciones sobre el proyecto. El tema central de la noche: “Este es el momento de hacer escuchar tu voz”.

“Ahora es el momento”, dijo el Director Ejecutivo del Distrito del Puerto, Chris Mikkelson. “Seguimos diciéndolo porque realmente queremos escuchar de cada uno de ustedes. Este es un proyecto que durará en nuestra comunidad durante décadas, y debemos hacerlo bien”.

¿Por qué es importante involucrarse ahora? (Síganme aquí, esto va a ser un poco pesado en acrónimos.) El Distrito del Puerto se está preparando para volver a circular el aviso de preparación (NOP) para el proyecto de terminal marino de levantamiento pesado antes de que se publique el borrador del informe de impacto ambiental (DEIR) para revisión pública el próximo año. Los comentarios presentados a través del NOP, que es el primer paso en el proceso de revisión de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA), ayudarán al personal del distrito a comprender mejor las principales preocupaciones de la comunidad sobre el proyecto, y esas preocupaciones se abordarán en el DEIR. 

Cuando el DEIR se publique para un período de comentario de 45 días el próximo año, los miembros de la comunidad tendrán otra oportunidad de brindar retroalimentación, y el Distrito del Puerto estará obligado a responder a cada comentario. 

Una vez que esté completamente desarrollado, el terminal marino de levantamiento pesado tendría el potencial de producir y enviar los enormes componentes necesarios para las turbinas eólicas flotantes en alta mar, desde las aspas y las nacelles (la carcasa protectora que encierra los componentes generadores) hasta las torres, los cables de transmisión y las líneas de amarre. De hecho, el Puerto de la Bahía de Humboldt es el único puerto en la Costa Oeste que tiene la capacidad de albergar las tres necesidades portuarias principales de la industria eólica marina en alta mar: puesta en escena/integración, fabricación/fabricación en el lugar y operaciones/mantenimiento, aunque gran parte de ese trabajo también se llevará a cabo en el Puerto de Long Beach.

Al comienzo de la reunión del miércoles, Tom Wheeler, director ejecutivo del Centro de Información de Protección Ambiental (EPIC), instó a los asistentes a la reunión a “tomar en serio el potencial de la energía eólica marina”.

Tom Wheeler

“Como comunidad, tenemos la oportunidad de dar forma a este proyecto”, dijo. “El Terminal Marino de Carga Pesada de la Bahía de Humboldt será el más evidente e impactante para nuestra comunidad local, y requerirá una considerable reurbanización de Redwood Marine Terminal 1. Esta reurbanización será impactante, sin duda. … No estoy aquí para pretender que no existan preocupaciones sustanciales. Estas son abrumadoras, y sin embargo, también tengo la esperanza de que a través del compromiso activo con la comunidad, podremos desarrollar una propuesta que funcione para los ostricultores y pescadores de la bahía, los residentes —tanto humanos como no humanos— de la Bahía de Humboldt, y los Pueblos Originarios de esta área.”

Shane Phillips, un ingeniero costero de la consultora de infraestructuras global con sede en Long Beach Moffatt & Nichol, dijo que su firma es una de las 20 consultoras trabajando en los diseños preliminares para el proyecto de desarrollo del puerto, que sentará las bases necesarias para el proceso de CEQA y los permisos regulatorios.

“Para un proyecto de esta escala, pueden imaginar que hay muchos aspectos diferentes, detalles, análisis que deben realizarse, y por eso hemos desarrollado un equipo bastante robusto aquí”, dijo, señalando que “al menos siete” de las firmas consultoras tienen personal con base local. “Eso fue muy intencional. Ayuda a reunir ese buen conocimiento local y comprensión de las condiciones aquí, pero también aprovechando con un proyecto tan especializado esa experiencia y conocimiento de otras ubicaciones en todo el país.”

Después de la presentación general del proyecto, se animó a los asistentes a la reunión a visitar varias exhibiciones alrededor de la sala donde los miembros del Comité Asesor Comunitario y expertos locales estaban disponibles para responder preguntas sobre el proceso de CEQA, beneficios comunitarios, elementos de diseño e impactos ambientales.

La Supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, una de las más de 40 personas en el Comité Asesor Comunitario del Distrito del Puerto, estaba estacionada en la estación de “preocupaciones de la comunidad”, donde respondió a una amplia gama de preguntas, incluidas preocupaciones sobre el potencial del proyecto del puerto para exacerbar la crisis de Personas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas (MMIP) y los impactos ambientales.

“Las preocupaciones son variadas”, dijo Arroyo al Outpost. “Hay preocupaciones de que el proyecto no se lleve a cabo o que lo obstaculicemos de alguna manera, así como preocupaciones sobre aspectos específicos del proyecto y qué tipo de impactos podría tener en Humboldt.”

“Estoy emocionada de ver tanta participación”, agregó. “Es genial que haya venido tanta gente. He escuchado muchas especulaciones de que este proyecto no está avanzando, y creo que uno de los puntos importantes era mantenerse comprometido. … Creo que tiene sentido como comunidad tratar esto como si fuera algo real que requiere la opinión de las personas.”

Había grandes hojas de papel en caballetes donde los asistentes podían escribir preguntas y comentarios, que eventualmente serán transcritos y agregados a la lista de consideraciones del Distrito del Puerto para el NOP y el DEIR. 

Los asistentes también recibieron calcomanías para clasificar su nivel de entusiasmo y preocupación con ciertos aspectos del proyecto, que, como se puede ver a continuación, tendían hacia “extremadamente preocupados”.

Después de unos 45 minutos de dar vueltas por la habitación, un panel de siete personas se reunió en el escenario para responder algunas de las preguntas de la comunidad. En respuesta a una pregunta sobre posibles impactos en aves y animales marinos, Adam Wagschal, un planificador senior de la firma de ingeniería local GHD, dijo que el DEIR abordará estrategias de mitigación.

“Primero, se hace todo lo posible para evitar impactos”, dijo. “Si no se pueden evitar, entonces se identifican medidas para minimizar los impactos tanto como sea posible. Y cuando no se puede minimizar y va a haber un impacto real, entonces se hacen esfuerzos para mitigarlo. … La mitigación compensatoria es algo que este proyecto requerirá, y… para compensar o mitigar esos impactos, habrá restauración de hábitats [y] restauración de hábitats de pastos marinos en otras partes de la bahía. En este momento estamos trabajando con dueños de terrenos alrededor de la bahía para desarrollar proyectos que restauren marismas saladas y otros hábitats para proporcionar una mitigación compensatoria por este impacto.”

Las águilas pescadoras son una de las especies que se verán afectadas por el desarrollo del puerto. “Hay nidos que serán desplazados por el proyecto”, dijo Wagschal. “Esos nidos serán reemplazados, creo, al menos con una proporción de uno a uno muy cerca, para que sigan teniendo el mismo número de nidos en la misma área general otra vez.”

Shelly Anghera, científica principal de Moffatt & Nichol, dijo que el proyecto también estará sujeto a los requisitos de permisos de numerosas agencias reguladoras además de lo que exige CEQA.

“Como ejemplo, sé que ha habido preocupación sobre la turbidez generada durante el dragado”, dijo. “Parte del análisis [EIR] consistiría en examinar cuál es el potencial de turbidez, cuánto, por cuánto tiempo y cuáles son los impactos que eso podría tener. … También está el permiso requerido por la Junta de Control de Calidad de Agua Regional que simplemente dice aquí está el requisito estatal para sólidos totales en suspensión y durante sus operaciones de construcción, así es como lo monitoreará. Si supera estos criterios específicos, entonces debe detener sus acciones [y] implementar una medida correctiva para volver a cumplir.”

El panel también abordó preguntas sobre el desarrollo de la fuerza laboral y la creación de empleo. Mikkelson dijo que la Junta de Comisionados del Distrito del Puerto aprobó un acuerdo laboral en 2023 con el Consejo de Construcción y Oficios de Humboldt-Del Norte que prioriza a los trabajadores locales. 

“Da preferencia a los miembros tribales inscritos, da preferencia a los graduados de secundaria en esta comunidad [y] da preferencia a las personas que viven en la Península de Samoa”, dijo. “Esos son beneficios clave únicos para asegurarnos de que lo mantengamos aquí en nuestra comunidad, y no simplemente contratemos personas de afuera.”

Una de las últimas preguntas de la noche preguntaba quién tiene la última palabra en si el proyecto de desarrollo del puerto —o cualquier proyecto relacionado con la energía eólica marina— sigue adelante. Mikkselson tomó la pregunta, señalando que la junta de comisionados del distrito tendrá la última palabra. Aun así, animó a la gente a hablar.

“Si no lo he dicho lo suficiente, ustedes tienen esa voz”, dijo. “Solo tienen que ser ruidosos, simplemente tienen que ser ruidosos, y tienen que hacer que sus pensamientos se escuchen.

Justo a tiempo, alguien en la audiencia se puso de pie para hacer saber sus pensamientos. Se identificó como Melissa Star Meyers, miembro de la Tribu Yurok y oponente ferviente de la energía eólica marina.

“Me duele el corazón que estemos hablando de nuestro océano como si fuera una cosa, como si fuera un objeto o algo así”, dijo Meyers. “Para mi gente que es de aquí … cómo me convertí en un humano fue parte del océano, parte del viento y parte de la tierra —así me convertí en un humano. … Estoy aquí en este momento para defender al peeshkaahl, el océano… No les doy permiso para poner estos objetos espantosos —y no me arrepiento— objetos espantosos en mi tierra y mi agua”.

Meyers criticó duramente al panel por minimizar los impactos ambientales en la Bahía de Humboldt y la tierra circundante. También expresó su preocupación por la crisis MMIP, al igual que muchos otros miembros tribales, y afirmó que el proyecto de desarrollo del puerto atraería a forasteros violentos.

“Todos esos chicos … vendrán a tus bares, se los apropiarán, se llevarán a tus mujeres [y] nos violarán, saquearán y nos matarán como siempre cuando estas industrias llegan a la ciudad”, dijo.

Arroyo, quien dirigía la discusión del panel, preguntó si podía plantear algunas de las preocupaciones de Meyers a los panelistas. Meyers estuvo de acuerdo, pero continuó criticando al panel por no reconocer que estaban en tierra nativa.

Lonyx Landry

Uno de los panelistas, Lonyx Landry, asesor de STEM en Cal Poly Humboldt y ciudadano de la Nación Nor Rel Muk Wintu, le preguntó a Meyers cómo quería enfrentar la amenaza del cambio climático.

“Lo que está sucediendo ahora está matando esa cosa hermosa de la que estás hablando”, dijo él. “¿Qué vas a hacer?”

“Lonyx, apaga tus luces y monta una bicicleta”, dijo ella mientras retrocedía hacia el público.

Después del intercambio, Mikkelson agradeció a los asistentes por sus “palabras apasionadas” y “testimonios personales”, reiterando la importancia de la participación continua.

“Hay una cantidad increíble de esfuerzo que se realiza en este proyecto y el compromiso … de conectarse con cada persona”, dijo. “Algo de eso lo hacemos en entornos muy públicos como este, y en otros no lo hacemos en un entorno tan público. … Hay un gran compromiso para ser inclusivo y entendemos que la capacidad en esta comunidad es limitada. Si su capacidad para participar está limitada por la capacidad, comuníquese conmigo personalmente, comuníquese con nuestro personal”.

“Lo diré de nuevo, tenemos que hacerlo bien”, continuó. “No podemos cometer los errores que hemos cometido en el pasado, y creo que escuchamos un poco de esos errores esta noche”.

El resto del panel compartió comentarios de cierre y, nuevamente, alentó a la comunidad a mantenerse comprometida a medida que avanza la revisión ambiental.

El NOP se volverá a circular para un período de revisión pública de 30 días en agosto. Si todo marcha según lo planeado, el DEIR se publicará la próxima primavera. Las solicitudes de permisos también están programadas para ser presentadas en ese momento.

Aquellos interesados en seguir de cerca el proyecto del terminal marítimo de carga pesada pueden sintonizar la reunión mensual de la Junta de Comisionados del Distrito del Puerto el segundo jueves de cada mes a las 6 p.m. El personal del distrito presenta una actualización sobre el proyecto en cada reunión.

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