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Nota del editor: La siguiente historia apareció por primera vez en The Way It Was, vol. II, un proyecto del Proyecto de Voluntarios Mayores Jubilados (RSVP), editado por Gayle B. Karshner Roscoe y publicado en 1980.

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¡Qué extraña combinación de palabras contiene el título de esta historia! Permitidme explicar. Durante la Segunda Guerra Mundial, el negocio de la carne sufrió mucho debido a la escasez de carne, menos carniceros, ayuda inexperta y mayor, y largas horas. También existían cupones de carne y mercados negros.

Debido a la escasez de carne, uno de los sustitutos vendidos en los mercados de Eureka era la carne de ballena. En la Estación Ballenera de Fields Landing, se cortaban enormes bloques de carne de las ballenas mamut que se traían al muelle. Estos trozos eran las partes comestibles y pesaban cientos de libras. La carne era de un color oscuro, rojo negruzco y no muy apetitosa a la vista. Los carniceros cortaban los trozos en bistecs y carne para guisar y vendían el producto en el mostrador. Una gran parte se utilizaba para consumo humano y algo para animales. La carne no tenía hueso y probablemente se vendía a 39 centavos la libra. La noticia de que el Mercado de la Ciudad de Eureka vendía carne de ballena llegó a los editores de Life magazine, y se publicó una foto de mi esposo vendiéndola a un cliente. Más tarde, dos hombres de Eureka que habían estado fuera en el servicio, uno en Italia y otro en África, regresaron a casa cuando la guerra terminó y ambos reportaron a mi esposo que habían visto el artículo en Life, en sus respectivos “países de guerra.” La noticia de las ballenas era un acontecimiento importante y realmente se extendió.

Ahora llegan los salchichones. Hasta este momento, los salchichones eran un artículo popular y económico, tanto que los carniceros acostumbraban a dar salchichones a los niños que entraban al mercado con su madre o padre. Sin embargo, cuando había guerra, y toda la carne excepto los pavos, pescado y algunos tipos de salchichas estaban racionados, incluso el común salchichón se convirtió en un artículo limitado, no para regalar. Hoy en día, con salchichones a 20-30 centavos la pieza, no hay manera de darlos gratis. Los tiempos han cambiado.

Como hemos señalado, los pavos eran abundantes y se compraban frescos, directamente de las granjas. Se entregaban en los mercados “vestidos de Nueva York”, lo que significa que no estaban desollados, no estaban listos para el horno. Las plumas se retiraron, pero la cabeza y las patas quedaron intactas. En días festivos, el negocio de los pavos era una gran tarea. En Acción de Gracias, en el año 1943, City Market compró un gran cargamento de pavos. Una noche, unos días antes del gran día, los hombres trabajaron hasta altas horas de la noche exhibiendo los pavos en grandes estantes de madera. Estos estantes se extendían a lo largo del edificio — aproximadamente 50 pies. Imagina el peso de 500-700 pavos en estos largos estantes. Pero finalmente la tarea terminó, se rastrilló aserrín limpio debajo, y los carniceros estaban listos para irse a casa. ¡Y entonces sucedió! Algunas secciones se rompieron, y hermosos pavos limpios vestidos cayeron al aserrín de abajo. No hubo más remedio que recogerlos, sacudir el aserrín, reparar los estantes y volver a colgar. Tomó la mayor parte de la noche. Luego fueron a casa para descansar una hora antes de abrir a las 7 a. m. En el mejor de los casos, los horarios de los carniceros no eran fáciles en esos días.

Antes de la guerra, la competencia era intensa, y la gente era muy selectiva y difícil de tratar. Pero durante la guerra, era otra historia.

Se cuenta la historia de una ama de casa de Eureka que siempre se había quejado de que la carne tenía demasiada grasa. Un día, durante la guerra, ella entró en la tienda donde solía comerciar. Al pedir un cierto asado en la vitrina de carne, su carnicero le respondió: “Oh no, señora, ese asado es mucho demasiado graso para usted”.

En los primeros días —1937 y después— la compañía J.C. Bull operaba en Arcata. Compraban ganado, lo sacrificaban y vendían a los mercados. En Eureka, Langner y Kretner operaban en Cutten, mientras que la Russ Meat Company era popular en la ciudad. El precio promedio de la carne de res en canal era de 5-6 centavos por libra, vestida.

El antiguo mercado de Langner y Kretner en Fifth and Myrtle vendió carne durante muchos años, al lado de la tienda de comestibles de Johnson y Nelson. Estaba a un corto paseo a través del callejón desde mi casa en la calle Sexta donde crecí. Mi madre me enviaba al mercado por 20 centavos de valor de carne molida o 20-25 centavos de bistec, suficiente para nuestra familia de seis. En ese momento no sabía que mi futuro esposo sería algún día el dueño de ese mercado (habiendo vendido City Market) y el suministro de carne para nuestra familia de cinco sería muy generoso. El negocio continuó en el antiguo mercado emblemático hasta que el edificio fue condenado y se construyeron nuevas instalaciones al otro lado de la calle en 1960.

Sí, hubo días buenos y días difíciles. Durante la guerra, aprendimos a apreciar muchas cosas que habíamos dado por sentado. La carne de ballena no satisfacía, los wieners seguían siendo populares pero caros, mientras que la posibilidad de otra guerra podría estar a la vista. Hacemos bien en contar nuestras bendiciones.

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El artículo anterior fue publicado en la edición de septiembre-octubre de 1993 de la Humboldt Historian, una revista de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se reproduce aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevas ediciones de El Historiador de Humboldt en este enlace.