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Mientras hojeaba los canales de redes sociales locales esta mañana, LoCO se encontró con un video en r/Humboldt de un hombre acosando lo que parece ser una foca elefante en Trinidad State Beach el sábado por la tarde, provocando indignación entre los comentaristas. (Varios usuarios anónimos de Reddit también se molestaron porque la persona que tomó el video no intervino en la situación, al menos no en la grabación.)

En el video, enlazado abajo, el hombre saluda a la foca en un gesto de “moverse”, aparentemente animando al animal a volver al océano. Se cierne sobre la foca y, varias veces, baja y trata de empujar a la foca hacia la marea. La grabación se detiene con el hombre todavía parado cerca de la foca, por lo que no está claro exactamente en qué quedó la situación.

Querido lector, que esta sea tu lección: ¡No molestes a la vida marina local! Muy probablemente serás avergonzado en Reddit y, dado que todos los mamíferos marinos están protegidos por la ley federal bajo el Acta de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA), puedes enfrentar multas o tiempo en la cárcel. 

El mes pasado, por ejemplo, un turista fue acusado de hostigar e intentar hostigar a un animal protegido después de ser sorprendido arrojando una roca a una foca monje en peligro en una playa de Maui. El hombre enfrenta hasta un año de prisión por cada cargo y multas que superan los $170,000, según la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Hawái.

Demos al hombre el beneficio de la duda y supongamos que solo estaba tratando de ayudar a un animal en apuros. Si ves un mamífero marino en una de nuestras playas que parezca estar en apuros, ya sea una foca o león marino que cambie de piel como parte de su muda anual catastrófica o una cría pequeña que parece haber sido abandonada por su madre, debes comunicarte con el Centro de Mamíferos Marinos de la Costa Norte (NCMMC) al (707) 951-4722. 

El Centro de Cuidado de Vida Silvestre de Humboldt maneja llamadas para animales terrestres. Si ves un animal herido, puedes comunicarte con su oficina al (707) 822-8839.

En respuesta a la solicitud del Outpost de información adicional sobre los habitantes del océano varados, el NCMMC envió un mensaje de texto señalando que hay “varios letreros publicados que generalmente son ignorados” y alentó a los bañistas a contactar la Línea Directa de Varamientos de la Región de la Costa Oeste de NOAA al (866) 767-6114.

Si quieres tomar fotos de estos adorables animales, ¡adelante! Simplemente no te acerques demasiado. ¡Y por amor a Dios, no los toques!

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ACTUALIZACIÓN: Poco después de que publicamos, un portavoz de la NOAA compartió la siguiente declaración:

Se prohíbe al público acosar, dañar, perseguir, herir, matar, capturar o recolectar especies marinas protegidas por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, incluidas todas las focas y leones marinos. La NOAA insta a los miembros del público a observar a los animales marinos desde una distancia segura y respetuosa, y no acercarse ni tocarlos. Para las focas y leones marinos en el agua, o en la costa, nuestras Directrices de Compartir la Costa recomiendan mantenerse al menos a 100 yardas, aproximadamente un campo de fútbol, de distancia. Más información sobre la visualización responsable de la vida silvestre de mamíferos marinos está disponible  aquí.

Alentamos al público, si ven un animal herido, varado o muerto, llamen a la Red de Varado de Mamíferos Marinos de la Costa Oeste de la NOAA al 866-767-6114.

Más información sobre cómo compartir la costa con focas y leones marinos se puede encontrar aquí.