Captura de pantalla de la reunión de la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt del martes.

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PREVIAMENTE

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Después de meses de ido y vuelto en torno al destino de la antigua propiedad de Kmart en Eureka, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt autorizó hoy la solicitud del personal para comprar el terreno de ocho acres por $5.75 millones. Si todo va según lo planeado, el condado transformará la tienda de cajas grandes en desuso en un “Centro de Permisos Integral” en los próximos cinco a siete años.

Como muchos de nuestros lectores recordarán, el condado anunció por primera vez planes para comprar el antiguo sitio de Kmart en septiembre de 2025. Esos planes se desmoronaron unos meses después cuando McNellis Partners se retiró repentinamente del acuerdo y aceptó vender la propiedad a Walmart en su lugar. El condado luego dirigió su atención al antiguo almacén de Sears en el centro comercial Bayshore, pero pronto se enteró de que la Ciudad de Eureka estaba tratando de atraer a Home Depot al sitio.

La suerte del condado finalmente cambió el mes pasado cuando McNellis Partners informó al personal que Walmart se retiró del acuerdo con Kmart, y que todavía estaba interesado en vender al condado.

Una vez que esté completamente construido, el edificio comercial de 54,184 pies cuadrados albergará los departamentos de planificación y construcción, obras públicas y servicios ambientales del condado, así como un “espacio de uso temporal” para acomodar al personal adicional. El personal está optimista de que el nuevo desarrollo mejorará la accesibilidad y agilizará los servicios del condado.

“Nuestros clientes pueden venir a un solo lugar y recibir todos los permisos que necesitan para avanzar en un proyecto”, dijo el director de Obras Públicas, Tom Mattson.

Un boceto de la construcción del “Centro de Permisos de Ventanilla Única” del condado, que albergaría varios departamentos del condado. | Captura de pantalla

En el comentario público, un empleado del condado, que se identificó solo como Steven, instó a la junta a rechazar la solicitud porque la propiedad se encuentra dentro de la zona de tsunami. Señaló que sus comentarios son suyos y que se jubilará antes de que la tienda de permisos de ventanilla única esté abierta al público.

“No tiene sentido que el condado ponga nuevas instalaciones en peligro. … Dios no lo quiera, si hubiera una inundación por tsunami, un conjunto principal de empleados responsables de responder después del desastre … no tendría acceso a una instalación o vehículos,” dijo. “El otro problema que me gustaría mencionar es que el acceso al transporte dependerá exclusivamente de los autos. El acceso no es seguro para bicicletas, demasiado remoto para caminar y no hay paradas de autobús cerca. … Hay una razón por la que el sitio de Kmart ha tenido dificultades para vender … [es] porque es una mala ubicación.”

JB Mathers, un agente de bienes raíces comerciales local que representa a McNellis, rebatió ese último comentario, enfatizando que “definitivamente hay mucho interés en esta propiedad.” Instó a la junta a aprobar la adquisición de la propiedad, señalando que “liberará mucho espacio que está siendo alquilado por el condado.”

Después del comentario público, el supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, dijo que la propuesta parecía ser una “idea excelente”, pero le dijo al personal que no la apoyaría “a menos que reciba un compromiso de que vamos a cuidar de los edificios que tenemos.”

Bohn | Captura de pantalla

“No estamos cuidando los edificios que tenemos,” dijo Bohn. “Quiero decir, tengo pasto hasta la cintura en el Departamento de Planificación y Construcción sin atención [y] tengo que rogar para que corten el frente del juzgado. Dejamos que el salón de veteranos en Garberville se desmoronara a nuestro alrededor; tomamos un problema menor y lo hicimos un problema mayor hasta que tuvimos que demolerlo y construir algo nuevo.”

“Lamento ser tan franco … pero estoy harto de las mismas razones de siempre,” continuó. “Si no pueden cambiar el aceite de los autos que tienen ahora, ¿por qué están comprando autos nuevos? … Probablemente no votaré a favor de esto por esa razón, a menos que pueda obtener un compromiso de que esto se mantendrá.”

El personal no abordó directamente las preocupaciones de Bohn.

La supervisora del Segundo Distrito Michelle Bushnell preguntó sobre los próximos pasos y si la propiedad estaría ocupada durante la construcción. Jake Johnson, el gerente de construcción del condado para proyectos de capital, predijo que la “finalización total” tomaría entre cinco y siete años, pero fue optimista de que el trabajo podría comenzar “muy pronto.”

“Actualmente es un gran espacio vacío,” dijo. “Sería difícil trasladar a las personas allí de inmediato sin hacer el trabajo que necesitamos hacer, pero hay algunos usos que potencialmente podríamos tener allí. Necesitamos mantener el edificio, y eso requerirá tiempo del personal. Vamos a analizar eso y ver si tiene más sentido que algún servicio externo se encargue de mantener el edificio mientras tanto.”

Johnson agregó que el condado puede tener que “extender a nuestro propio personal de mantenimiento” mientras el personal busca un administrador de propiedades. Bushnell enfatizó que los equipos de mantenimiento del condado ya están “bastante estirados”, y pidió al personal que acelerara el proceso cuando fuera posible.

“Sé que tomará un año hacer el diseño y todas las cosas, pero el gobierno tiende a moverse muy lentamente — es una de las quejas más grandes que escucho de la base de electores — y si hay alguna manera de acelerar eso, si esto se aprueba, lo alentaría”, dijo.

La Supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, habló a favor de la adquisición de propiedad, enfatizando que ha sido una “lucha” encontrar una propiedad que cumpla con todas las necesidades del condado.

“Es muy difícil encontrar un sitio que se pueda reutilizar para algunas de estas cosas … por eso realmente pagamos un ojo de la cara por propiedades de alquiler”, dijo. “Si bien apreciamos que haya propietarios de alquiler dispuestos a alquilarnos, realmente aseguro a la gente que a largo plazo esto tiene el potencial de ahorrarnos dinero, pero tendremos que hacer algunas inversiones.”

El Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, hizo eco de los comentarios de Arroyo, añadiendo que “es difícil encontrar esa situación perfecta”.

“Siempre habrá pros y contras, pero continuar arrendando propiedades como solución es lo que está contribuyendo a que nuestro presupuesto entre en negativo, desde mi perspectiva, y pienso que la de muchos otros”, dijo Madrone. “No va a cambiar nuestro presupuesto mañana, pero en 10 años marcará una gran diferencia.”

El Supervisor del Tercer Distrito y Presidente de la Junta Directiva, Mike Wilson, agregó, “Es una solución práctica para lo que estamos tratando de lograr.”

Después de una conversación adicional, Arroyo presentó una moción para autorizar al personal a seguir adelante con la adquisición de la propiedad, lo cual fue respaldado por Madrone. La moción fue aprobada 4-1, con Bohn en desacuerdo debido a preocupaciones sobre el mantenimiento.

“Hice una pregunta sencilla y no recibí respuesta, así que voy a votar en contra”, dijo Bohn.

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Desglose del presupuesto del año fiscal 2026-27. | Captura de pantalla

Un poco más adelante en la reunión, el personal proporcionó una descripción general del presupuesto de $657.8 millones para el año fiscal 2026-27. Se pronostica que el personal enfrentará un déficit estructural continuo de $12 millones al entrar en el próximo año fiscal.

El presupuesto propuesto representa un aumento del 4.4% en el gasto en comparación con el año fiscal actual, que la Directora Financiera Jessica Maciel atribuyó en gran parte a un aumento en las asignaciones del Fondo General, las recomendaciones de financiamiento operativo de la Oficina Administrativa del Condado (CAO) y un “gran aumento” en el gasto en salud conductual después de que el personal asegurara financiación de subvenciones para el nuevo Edificio Sempervirens.

Maciel señaló que la junta ya había aprobado un aumento del 5% en las asignaciones del Fondo General, “lo que ha permitido a los departamentos manejar la inflación y los aumentos negociados en salarios y beneficios después de varios años de mantener el status quo”.

El condado ha tomado diversas medidas en los últimos años para reducir el gasto y eliminar redundancias en los departamentos, incluyendo la implementación de una congelación de contrataciones y “desasignación” de docenas de puestos. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), que emplea aproximadamente la mitad del personal del condado, desasignó 54 puestos en el año fiscal 2025-26.

El condado todavía tiene saldos negativos en varios fondos que “amenazan al Fondo General”, dijo Maciel, incluidos los fondos de servicios sociales, salud conductual, carreteras y recursos naturales, así como el fondo empresarial de aviación y proyectos capitales de aviación. Maciel mencionó que se espera que el fondo empresarial de aviación esté en positivo en el próximo año fiscal.

“Es importante que toda la agencia implemente prácticas fiscales prudentes para corregir y prevenir que los fondos tengan saldos negativos”, dijo. “Estos son los mismos fondos que revisamos el año anterior.”

Bushnell reconoció que el presupuesto propuesto “se ve un poco mejor que el del año pasado” y agradeció al personal por su arduo trabajo, pero admitió que el condado aún está lejos de resolver sus problemas presupuestarios. 

Arroyo adoptó una perspectiva similar, señalando que el presupuesto del condado está en un lugar mucho mejor ahora que cuando se unió a la junta en 2022. 

“Cuando me uní a esta junta por primera vez, la imagen que teníamos era aterradora y no la teníamos del todo clara,” dijo. “Todos estaban haciendo lo mejor que podían, pero ahora creo que tenemos mucha más certeza sobre lo que necesitamos cambiar. Todavía hay muchos elementos inciertos, especialmente en torno a algunos fondos federales y cómo eso nos afectará, [pero] estamos haciendo todo lo mejor que podemos.”

La junta votó unánimemente para aprobar la recomendación del personal de avanzar con el presupuesto preliminar. Aquellos interesados en compartir sus opiniones sobre el presupuesto propuesto para el año fiscal 2026-27 deberán asistir a la audiencia del presupuesto de la próxima semana el lunes 15 de junio.

El presupuesto está programado para su aprobación en una reunión especial de la junta el jueves 18 de junio.